-Я со своими съезжу, вправлю мозги этому оболтусу,- подъехав к нам, сообщил Гарольд. - Он еще совсем зеленый - яйца слишком на ум давят вот и чудит. Но меня послушает. Его отец мне жизнью обязан.

Сказав это, магистр кивнул и поскакал с распоряжениями к своему отряду.

-Вот и участие войск короля в нашем походе...- задумчиво протянул Брэндон.- Вы как в воду глядели! Пользы от них, как от ночного горшка Святой Фроськи Виретонской - тамошние фанатики из него кашу едят, верят, что от запоров помогает...

-Только вот этот горшок деревни не разоряет...- ответил я ему.

Гарольду удалось прекратить безумия графа Маркэля и привести его с войском к гроссмейстеру. Сейчас этот худощавый и прыщавый индюк чуть ли не прыгал перед Лео.

-Вы долго ехали! Я начал без вас!- лепетал он, периодически сдувая липкую темную прядку со лба.- Всех, кто хоть пикнуть посмел - всех перерубили.

-Вам кто-то сопротивлялся?- сдерживая гнев, спросил гроссмейстер.

-Так нет, но я видел в их глазах мятежные мысли!

-Как ему только войско доверили?- шепнул Брэндон на ухо Гарольду. Магистр изумленно посмотрел на него, но ответил:

-Папаша при короле большая шишка.

***

Мы разбили лагерь недалеко от стен Эфэмбла. Но сначала все тот же магистр Гарольд отправился к врагам с требованием сдаться. Ответом ему послужил град стрел. К счастью, они не достали северянина. Если бы он мог погибнуть от такого пустяка, то никогда бы не получил золотую фибулу.

Штурм начался на рассвете. Лучники-вампиры встречали нас чересчур гостеприимно. Однако даже стрелы, переполненные Жаждой, не смогли пробиться через огромный невидимый щит, накрывший войско. Поддерживая его, магистры и паладины без устали шептали молитвы, продвигаясь вперед. Из щита во врагов летели стрелы королевских воинов и щитоносцев.

-Не штурм, а прогулка какая-то!- усмехнулся Брэндон, лишь наблюдающий за всем этим.

-Сплюнь,- посоветовал я ему.

Без потерь мы добрались до запертых ворот.

-Что дальше?! У нас нет тарана!- начал пищать граф Маркэль, прыгая вокруг гроссмейстера.

-Нам не нужны подобные мелочи,- усмехнулся Лео.

Он поднял вверх правую руку и начал читать молитву. Я чувствовал, как сила начинает закручиваться вокруг него, постепенно становясь видимой.

-Всевышний...- пролепетал кто-то из королевских солдат, глядя на огромную воронку из теплого света.

-Кара Твоя снизойдет!- выкрикнул Леокедайор последние строки молитвы, и могучая воронка, сорвавшись с его руки, в щепки разметала тяжелые ворота и ворвалась на улицы города.- Вперед!- скомандовал гроссмейстер.- Зачистим здесь все и возьмем замок! Стражников-людей - в плен! Нелюдей убивать без разговоров! И помните,- произнес он, кинув тяжелый взгляд на изумленного графа Маркэля,- кто хоть пальцем тронет мирных горожан, пополнит список павших в этой битве!

-Что бы ни случилось, держитесь рядом,- велел я Хлое и Брэндону.

Они молча кивнули.

Мы решили, что опасно держать пятьсот человек в руках такого идиота, как Маркэль Луанти. Заверив его, что без помощи королевских воинов магистрам придется туго, мы заранее разделили его войско. Теперь же каждый из магистров вместе со своими людьми и с воинами короны зачищал разные районы города.

Больше всего людей осталось в отряде гроссмейстера. Здесь был и граф Маркэль и мы. Леокедайор вел нас по главной улице прямиком к замку.

Лео сражался так, будто и не был сто тринадцатилетним стариком. Он двигался быстро, атаковал остро. В мгновенье ока разрубив одного противника, гроссмейстер уже оказывался рядом с другим и мощным ударом щита ломал кости. Он всегда умело использовал одноручный клинок и треугольный щит, хоть сначала я и пытался приучить его к полуторнику. Однако Лео постоянно твердил: «Я хочу защищать людей. Я должен стать для них щитом». И он стал, а щит в его руках превратился в символ, дающий людям надежду. Орден Щитов - не просто название. Щиты здесь не обязательная экипировка, а часть мировоззрения. Не каждый щитоносец использует меч - многие сражаются топорами, булавами да копьями. Но у каждого из них, как и у их Отца-основателя, в руках треугольный щит.

Город не оказал нам почти никакого сопротивления, и вскоре мы были у стен замка. В нас опять полетели стрелы. Паладины тут же нашептали щит. Без магистров и сильных паладинов он выдался меньше и дрожал после каждого попадания.

-Откроем ворота и войдем первыми!- скомандовал гроссмейстер. - Остальные отряды вскоре будут здесь!

Лео вновь начал читать молитву, и через несколько секунд замковые ворота, как и раньше городские, разлетелись в щепки.

Во внутреннем дворе развернулась настоящая резня. Стражники с алебардами тут же бросились на нас, лучники-вампиры даже в образовавшейся куче-мале умудрялись попадать точно в цель. Паладины уже не могли поддерживать энергетический щит, и нашим людям приходилось довольствоваться деревянными.

-На стены! Скорее снимите лучников!- скомандовал Лео, однако выполнить этот приказ было не просто.

Краем глаза я заметил, насколько сильно поредели ряды королевских воинов. Их командующий граф оказался ранен и прятался за спинами подчиненных. Щитоносцам тоже приходилось не легко - они отчаянно сражались с вампирами, летевшими на них с алебардами на перевес, и в то же время пытались защитится от проливного дождя стрел.

-Нужно было подождать остальные отряды...- обреченно пробормотала Хлоя, одолев очередного вампира.

Мне некогда было отвечать девушке, что пойди мы всем полуторатысячным войском через одни ворота, было бы только хуже. Сейчас же наш один отряд, пробиваясь вперед, открывал путь остальным девяти.

Но их еще нужно дождаться. Холодные стрелы с радостью приуменьшили бы количество тех, кто сможет дожить до этого момента. Вампиры-лучники, распаляясь от вида текущей реками крови, вкладывали все больше Жажды в свои стрелы. И неизвестно к чему бы это привело, если бы...

-Отлично, охотник, так их!- запищал граф Маркэль.

Я повернулся на голос и не смог сдержать умиленной улыбки. Действительно, вампиры-лучники опасные враги, но и у нас есть первоклассный лучник, по силе превосходящий любого вампира.

Каждая стрела Брэндона попадала точно в цель. Всего за несколько секунд наш охотник убил больше врагов, чем остальные воины с начала штурма замка. Его порыв заставил вампиров прятаться и стрелять реже.

-Что ж ты раньше не стрелял-то, сынок?- отбив выпад алебарды, спросил у Брэндона старик-паладин.

-Присматривался,- усмехнулся он.

-ВПЕРЕД!!! Поможем Господину Гроссмейстеру!- взревел кто-то за воротами и сразу три отряда ворвались на территории замка.

-Отлично! Теперь мы задавим их!- послышались восторженные крики.

Но не тут-то было...

-Что за чертовщина! Глядите, ваше сиятельство, мертвые поднимаются!- пробормотал один из королевских воинов, обращаясь к графу.

Трупы, поддерживаемые красной дымкой, вставали на ноги и бросались в атаку. Некромант был рядом. Он поднимал их снова и снова. Воины графа дрогнули и едва не побросали оружие. Щитоносцы гневно ругались.

-Молитвой мы можем остановить заклинание, Господин Гроссмейстер!- к Лео прорубался магистр Жюлиан - молодой мужчина с длинными вьющимися светлыми волосами. В правой руке он сжимал копье. Поговаривают, что им магистр способен пробить насквозь вепря с тридцати метров. По мне так он был похож на милого щеночка в шипастом ошейнике.

-Глупости!- парировал магистр Илберт - человек, в роду которого явно были гномы - настолько он казался коренастым и волосатым. Складывалось впечатление, что в длинной рыжей бороде Илберт может уместить половину своего отряда. - Едва мы разрушим заклинание,- тяжелым молотом магистр размозжил череп подвернувшемуся под крепкую руку стражнику,- некромант его восстановит! А пока мы будем отвлекаться на мертвяков, наши отряды изрядно поуменьшатся!

-Тогда убьем некроманта,- влез в их спор я.

-Мы не можем пробиться в замок. Войска завязли здесь,- покачал головой Жюлиан.