Чез!.. Чез!!!
Но солнечный скат молчал, не оставляя мне выбора. Я вздохнул, заставляя себя собраться, прикрыл глаза и мысленно шагнул в пространство шлюпа.
Мой спаситель, судя по всему, мирно дремал на знакомом бревне, и изображение короны постоянно «моргало», меняясь на изображение свернувшегося в кольцо ската.
— Чез, проснись, — я взял корону в руки. Скат мигнул, стабилизируясь в «живом» состоянии, и приподнял голову, лениво поглядывая на меня тремя глазами.
— Чез, скажи, ты всё сделал? — задал я главный вопрос.
Восстановление выполнено на семьдесят процентов, — прозвучал в голове детский голосок ската. А я негромко застонал. Всего семьдесят! Если я ничего не понимал в происходящем, значит, знания про эту хрень не восстановлены! Проклятье!
Джо! — донесся издалека мысленный призыв Йен. — Скорее! Эта штука становится всё больше!
— Чез, малыш, — я снова обратился к скату. — Ты можешь видеть, что сейчас происходит в моём мире?
Скат кивнул и скользнул мне на голову, занимая привычное место, а я вновь почувствовал, что возвращаюсь в реальный мир, только теперь на голове ощущалась тяжесть и тепло «короны».
Что это? — я мысленно обратился к скату, в лёгкой оторопи наблюдая, как по плёнке прошла заметная рябь, а по её краям наметилось движение, словно кто-то медленно и неторопливо начинал вращать всю эту жуть вокруг центральной оси, не задевая при этом внутреннюю картинку «зрачка».
Телепорт на космическую базу, — невозмутимый голосок Чеза едва не заставил меня подскочить на месте.
Телепорт?! Космическая база?! У ЧК нет таких технологий! Твою мать! Ириваны!!! Вот дьявол!
А края телепорта раскручивались всё стремительней, образуя самую настоящую воронку, уводящую наш катер прямо в распростертые объятья моих врагов.
Чез! — Я с трудом заставлял себя не поддаваться панике, ощущая, как внутренне содрогнулась от ужаса Йен. — Я не хочу туда! Что нам делать?!
— Ингвар, что делать? — повторил мой вопрос Змей. В его голосе тоже проскользнули тревожные нотки. Это они ещё не знали, что их ждёт Там!
Изменить координаты точки выхода, — невозмутимо сообщил маленький всезнайка.
— Ждать, — разумно выдал хладнокровный блондин. — Может, оно само исчезнет.
Исчезнет, только вместе с нами!
Чез! Как мне их изменить?! — с замирающим сердцем я ждал ответа. Воронка же набирала обороты, раскручивая и втягивая в себя тонны воды, и катер ощутимо затрясло. Нас спасали только мощные магниты швартовых, но их хватит совсем ненадолго.
Ты — никак, — ответила «корона». — Но я могу попробовать исказить портал.
Проклятье!
— Скальд… — Змей хмурился, его руки нервно сжимали штурвал. — Мне это очень не нравится.
— Подождём, — повторил Ингвар. — Я не знаю, что это такое, и не намерен добровольно туда соваться.
В другой раз я бы удивился его истинно андроидному хладнокровию, но не сейчас. Сейчас мне было совсем не до того.
Чез! Вытащи нас отсюда!
Координаты цели? — невозмутимо вопросил солнечный скат.
Любые! — Как и остальные, я с трудом удерживался на ногах, настолько трясло катер. Часть воды отправилась на ириванскую базу, но в шлюзе её по-прежнему вполне хватало, чтобы размазать нас о стенки. — Куда угодно, откуда мы сможем выбраться! Только быстрей и подальше отсюда!
Скат соскользнул с моей головы и устремился к окну открывающегося пространства. Никто из отряда не видел, как Чез, пройдя сквозь катер, вдруг увеличился в размерах, свился в кольцо — и золотой обруч наложился на телепорт ириванов. Внутри кольца, образованного золотистым ободом, вражеский портал вздрогнул, и изображение ириванской базы пошло заметной рябью. Вместо металлических стен появлялись звёздное небо и тёмные очертания суши.
Я же подскочил к ошеломлённому Змею, вышвырнул его с кресла рулевого и, рявкнув: «Не мешай!», плюхнулся на его место. Понятия не имею обо всех возможностях Чеза, но времени у нас точно в обрез.
— Джокер! Какого!.. — гневный рёв Ингвара потонул в удерживающих объятиях Даггер и мощном гуле, проникшем снаружи. Катер затрясло мелкой дрожью, ещё немного — и эта посудина начнёт рассыпаться.
— Держитесь! — я врубил двигатели на всю мощность, мысленно мимоходом благодаря Йен за помощь в удержании рассвирепевшего командира. Единственный шанс, что резкий рывок и максимальная скорость позволят нам успеть проскочить по горизонтальной оси воронки не такое уж и большое расстояние до нашего портала. Огненный обруч Чеза сжимался, удерживая свои позиции лишь у нижнего края телепорта, и я должен успеть попасть в центр изменившейся картинки! Пальцы стремительно пробежались по панели управления, корректируя курс и отключая швартовы.
Полный вперёд!
Катер, словно гарпун, сорвался с причала, за спиной раздался шум упавших тел: не удержались на ногах ничего не понимающие бойцы. Это всё потом.
Держись, Чез! Держись, приятель!
Я утопил штурвал на погружение, и катер стремительно нырнул в золотое кольцо.
В следующий миг я понял, что хуже в жизни себя ещё не чувствовал. Даже в коме было не так. Нас словно растянуло во времени и пространстве, скручивая, выворачивая едва ли не наизнанку, разрывая на атомы и снова собирая в единое целое. Каким-то непонятным образом самым краешком сознания я понимал, что Чез не просто исказил координаты, а создал дополнительный портал, искривив и временно «заземлив» основной. Словно кусок прямой «трубы» растянули до предела, изгибая и притягивая к некой «поверхности». Там, где «труба» телепорта соприкоснулась с «землёй», образовалась ещё одна «дыра», в которую сейчас и падал наш катер. За стенами многострадальной посудины, совершенно не предназначенной для межпланетных полётов, в дикой пляске мешались сияние звёзд, бездонная чернота космоса и то самое белёсо-перламутровое сияние телепорта.
Я не знал, сколько лет, минут или часов занял этот переход. Но в один прекрасный момент всё вдруг стремительно сжалось, как отпущенная пружина, меня вновь «сложило воедино», в обзорных иллюминаторах в последний раз мелькнуло нечто звёздное, и катер, в потоках захваченной нашим порталом воды, рухнул куда-то вниз. Я не успел даже осознать, что происходит, когда катер вместе с содержимым встряхнуло от жёсткого «приземления», вся электроника с тихим «уууип» благополучно отрубилась, оставляя нас в полной темноте и без всякой связи, а где-то за спиной я услышал жалкие попытки выругаться:
— Джо…кер… tis…pe…
Ингвар. Очухается — точно набьёт мне морду. Плевать…
Главное, от ириванов подальше…
Йен я почти не ощущал, но знал, что с ней всё в порядке, как и с остальными. Просто надо немного прийти в себя.
Я вслепую потыкал в погасшие кнопки панели управления, автоматика тихо взвыла, жалуясь на ненадлежащее обращение, но внешний прожектор всё-таки выдал треть своей мощности. Я понял это только по осветившимся снаружи обзорным иллюминаторам, покрытым густой сетью мелких трещин. Откуда-то даже поддувал ветерок, что радовало: дышать можно.
Чез? — попытка позвать ската наградила ответным молчанием и приступом головной боли. Вот чёрт…
Стоны за спиной, как и разношёрстные угрозы разобраться со мной самыми жестокими и немилосердными способами, становились все отчётливей. Если мой спаситель молчит, значит, придётся самому выяснить, куда нас занесло и как отсюда выбираться.
Я с трудом поднялся с кресла и в темноте, на ощупь побрёл к выходу, пару раз запнувшись об кого-то на полу: попытки разглядеть ауру кончались той же головной болью и резью в глазах. Добредя до выхода, я постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, но чутьё молчало, оставив только уверенность, что опасность позади. Впрочем, Грань под ногами пела негромко и привычно-басовито, и, помятуя лёгкий и вполне себе кислородный сквозняк в рубке, я повернул рычаг.
Открывал бронированную дверь я всё же осторожно. В лицо ударил порыв прохладного и сухого ветра со странным привкусом пепла и мокрой зелени. Слабый свет прожектора подтвердил, что под ногами твёрдая поверхность с морскими лужами. Я спрыгнул, чтобы не слепило глаза, отошёл подальше от катера, сейчас больше пригодного на металлолом, и понял, что теперь втянул в свои «личные» неприятности весь отряд.
