И в глазах не темно. Это ночь. Тёмная, дождливая ночь, такие часто случались на Рапистре. Но почему так болит висок и во рту вкус крови? Откуда этот стойкий запах гари? Где я? Почему чувствую себя беззащитным, растерянным мальчишкой?
Сажусь, чувствуя, как стекают по лицу струйки дождя. И словно в ответ снова слышу непонятный разговор.
Смотрите, это то время?
Кажется, да. Давайте подождём.
Кто это? Где они? Вокруг меня никого нет, в этом я уверен. Я чувствую, когда рядом кто-то есть. Дотрагиваюсь до головы и обнаруживаю слипшиеся волосы на виске. Больно. Теперь понятно, откуда голоса — по голове прилетело. Но что со мной было?
Рука натолкнулась на что-то твёрдое и холодное. На ощупь — мокрый металл. Ребристый, снова гладкий, форма странная… Это не нож и не… Подтягиваю к себе, рассмотреть что-либо просто невозможно. Я даже своих рук не вижу. Предмет тяжёлый, цепляется за что-то. Дёргаю, и мне в ногу упирается холодное и широкое дуло. Нет. Не может быть. Торопливо ощупываю находку. Неужели…
Винтовка. Не импульсная, простая. Такие я видел на соседней военной базе, когда…
Я вспомнил.
Мама!
Я рванулся вперёд, не выпуская винтовки. Ноги скользили по грязи, я падал, спотыкаясь в темноте о чьи-то тела, чувствовал под руками то мокрую холодную кожу убитых, то упавшее оружие. Меня колотило от холода и дождя, трясло от омерзения, когда я касался мёртвых, но надо найти маму…
Профессор, что с ним? Мне не нравятся эти показания!
Ничего, ничего, нормальная реакция. Он сейчас заново переживает всё, что с ним случилось. Вот, небольшая доза успокоительного ему поможет…
Странное отупение нахлынуло внезапно. Я замер, выпрямился, подставляя лицо последним каплям дождя. Понял, что случилось. Повстанцы убили всех, но и сами понесли потери. Они могут вернуться. А я должен выжить и предупредить военных.
С тяжёлой винтовкой на плече я побрёл к лесу. Дождь закончился, и ветер скоро разгонит тучи. Конечно, за воротами небезопасно даже днём, но у меня нет выбора.
Дорогу к военной базе знал любой мальчишка нашего посёлка.
* * *
По наезженной старой техникой колее я шёл недолго. Мне надоело оскальзываться и падать в грязь, и я пошёл по обочине. Мокрая трава оплетала ноги, но и без того пришлось идти медленно, чтобы не запнуться за узловатые корни деревьев и не попасть в ловчие петли лиан. Рапистра — колония, здесь мало поселений, и огромная часть планеты совершенно не освоена и почти не изучена. Из разговоров взрослых я знал, что дорожное покрытие не держалось на лесных дорогах: местная растительность ухитрялась разламывать листы полотна. Поэтому возродили колёсный транспорт. Я видел такие электромобили — так их называли, и даже пару раз катался, но всегда мечтал летать. Я бредил космосом и военными кораблями. Мама смеялась и обещала отправить меня на Землю, в Академию космофлота, когда вырасту. А теперь от моих мечтаний не осталось ничего. И мамы тоже больше нет…
Зло мазнул рукавом по щекам, задрал голову, пытаясь понять, когда же разойдутся тучи. Свет двух лун значительно упростит дорогу, но небо оставалось беспросветным.
— Грррр….
Низкое рычание с левой обочины, алые раскосые глаза и зловонное дыхание заставили меня подскочить на месте и заорать на все джунгли:
— Не подходи!
Я перепуганно и неуклюже целился из винтовки в ночного хищника, совсем забыв, что даже стрелять не умею. Взрослые в моём посёлке занимались изучением природных богатств Рапистры; дети, и я в том числе, после занятий работали в теплицах, где выращивали земные овощи; охрану же обеспечивали двое солдат с военной базы. Этого вполне хватало, чтобы не подпускать к стенам посёлка местных хищников. Да они и сами не рвались под меткие выстрелы.
Но в ночных джунглях хозяевами оставались они.
— Ахрррр… — кровожадно зарычал зверь. А я, наконец, нащупал что-то похожее на пусковую кнопку, нажал, закрыв глаза, но даже так вспышка выстрела едва не ослепила.
— Уааауууууууууууууу! — взвыл раненый зверь, а я развернулся и побежал в джунгли, успев подумать, что на дороге-то он меня точно догонит.
Ветки и мокрые листья хлестали по мне, лианы цеплялись за ноги и руки, корни деревьев сами лезли под ноги, я падал, вскакивал и снова бежал. Винтовка давно потеряна, за спиной — вой раненого и разозлённого хищника и его сородичей, окружавших меня, а в голове говорили голоса…
Проклятье, это слишком долго! Вы можете ускорить процесс?
Мы и так погрузились очень глубоко в его память. Сейчас воспоминания идут в режиме реального времени. Что ещё вы хотите?
Чёрт побери! Я не хочу торчать тут неделю! У меня — дела!
Я вас не держу, любезный. Вы здесь только из-за прямого распоряжения моего руководства.
Простите, профессор. Я погорячился. Есть возможность ускорить процесс?
Есть. Но есть и два но. Во-первых, мы подошли очень близко к нужному вам, и ускорение процесса может вызвать непредсказуемые последствия. А во-вторых, он может не выдержать ещё нескольких доз сыворотки. Он и без того под капельницей. Слишком высокая чувствительность к препаратам.
Но шанс есть, я правильно понял?
О чём они говорят?! Какой шанс? Да эти звери меня сожрут раньше, чем…
Хорошо, Фёдор Михайлович. У меня есть определённые полномочия. Я беру на себя ответственность. Ставьте укол.
Как хотите. Но я вас предупредил.
Огненный удар в руку свалил меня с ног. Я упал на землю, воя и крича не хуже раненного мной хищника. Пламя изнутри пожирало тело, и сознание меркло в этом огненном шторме…
А ещё я словно проваливался через тонкую, но прочную плёнку. Плёнка не рвалась, но пропускала меня куда-то в глубины памяти.
.. орид! Скорее! Скорее!!! Пять кубиков! Синтометиазин!
Профессор, смотрите! Сдвиг есть! Это он!
… Я медленно поднялся, тряся головой. Запредельный свист падающего корабля все ещё звенел в ушах. Голова здорово болела, да и самочувствие неважно. Очень уставший и голодный, с разбитыми коленями и локтями, весь изодранный, на одежде — куча дыр. Мама бы мне за такое… В душе снова защемило, но я заставил себя не думать о том, что случилось два дня назад. Сейчас я стоял на краю огромной воронки. Космический шлюп незнакомой мне, наизусть знающему все модели кораблей военного космофлота, конструкции, пропахал джунгли. Шлюп почти наполовину зарылся в землю, а в сочной зелени остался чёрный шрам длиной около километра. Но скоро его не будет. Джунгли затянут эту трассу за несколько дней.
Я вздохнул и перелез через земляной вал.
Там, на шлюпе, наверное, гражданском, наверняка есть карта, и мне помогут выбраться отсюда…
Святая дева Мария… Фантастика…
Профессор! Вы видите! Мы не ошиблись! Это действительно он! Давайте дальше! Умоляю вас!
Вы что, не понимаете?! Он умрёт, если вы!.. Что это?! Вы что себе позволяете?!
У меня есть приказ, Фёдор Михайлович. Ставьте укол, и мы всё узнаем через пару минут.
Ага, щаз-з, размечтались, — насмешливо и ехидно фыркнул вдруг третий голос. Тот самый, говоривший про какого-то Королёва. Но я не успел испугаться или хоть как-то выказать протест, когда снова появилась боль.
Возникшая в левой руке огненная точка за несколько мгновений выросла в шар, поглотивший меня целиком, и эти мгновения я горел заживо, сходя с ума от боли. А потом шар лопнул, расшвыривая крохотные молекулы моего тела в чёрном непроглядном пространстве великого космоса…
Глава 7. Кома
Темнота. Сплошная темнота. Ничего не вижу и ничего не чувствую. Только ощущение, что завис, как катер без топлива на орбите. Только вот ни планеты, ни астероида, ни звезды рядом нет.
