Когда мы объяснили Стелле, что непричастность Фромли не вызывает сомнений, потому что к моменту убийства Сары Уингейт он сам был уже мёртв несколько недель, она не могла в это поверить.

- Это невозможно, - настаивала Стелла. – Убийца Сары сделал с ней то же самое, что намеревался сделать со мной. Я знаю это, потому что это чудовище описывало мне каждую деталь в тот день, когда на меня напало. Ему нравилось видеть, как его слова вселяют в меня ужас.

В этом я не сомневался.

И только после того, как мы рассказали ей о результатах вскрытия и их полной достоверности, она, наконец, приняла правду.

- Иисус, Мария и Иосиф, - тихо произнесла Стелла, осознав сказанное нами. – Но каким образом, кто-то другой мог…

- Мог всё знать? – закончил я за неё. – Нас тоже мучает это вопрос. Как и другой: как тогда объяснить то, что вы видели?

Самое логичное объяснение тому, что Стелла видела во вторник Майкла Фромли, предложил Алистер.

Она видела мужчину лишь со спины. Сцена убийства пробудила в ней прежние страхи. И тогда воображение девушки, распаленное ужасом и насилием, заполнило недостающие пробелы.

- У кого-нибудь из вас, - спросил я, поворачиваясь к Коре, в течение всего разговора маячившей за спиной Стеллы, - есть идеи, кто ещё мог знать детали нападения на Стеллу в январе?

Женщины переглянулись.

- Возможно, одна из девушек из заведения Мами знала об этом, - произнесла Стелла. – Думаю, многие знали, что произошло, но лишь несколько девушек знакомы со мной настолько, чтобы слышать подробности.

- Вообще-то, - влился в разговор Алистер, - нас больше интересует, знал ли об этом кто-то из посетителей? Возможно, кто-то из девушек слишком свободно обо всём рассказывал?

Я разделил напополам стопку уже успевших потрепаться фотографий подозреваемых и передал одну часть Коре, а вторую – Стелле.

Кора замерла, взглянув на один из снимков.

- А почему у вас здесь фотография Лонни?

Мы достали её из выпускного альбома в университете.

- Вы его знаете? – спросил я.

- Конечно, - настороженно ответила она. – Он часто к нам заходит; точнее, наведывается периодически: то приходит постоянно, а то исчезает на пару месяцев.

Я почти почувствовал облегчение, когда услышал о связи с Лонни. Благодаря Изабелле, мы теперь стали его подозревать. И похоже, у него на данный момент был самый сильный мотив для нападения на Сару.

- Он приходил к вам в то время, когда на вас напали? – уточнил Алистер.

- Не знаю, - наконец, ответила Стелла. – Я плохо помню детали того времени.

- А у Мами могли остаться какие-нибудь записи? – спросил я.

Кора ответила не задумываясь.

- О, нет, Мами никогда не оставила бы записи. Это означало бы конец её бизнеса.

- Но могло ли случиться так, что он приходил туда, и одна из девушек рассказала ему о случившемся? – предложил Алистер другой вариант.

- Могло. Но я сомневаюсь, - сказал я Алистеру. – Для того, чтобы настолько тщательно передать фантазии Фромли, ему надо было видеть или слышать самые подробные детали, а не то, что можно узнать из вторых и третьих рук.

- Знаете, возможно, Майкл и Лонни были знакомы, - сказала Кора. – Они оба приходили в последние годы к Мами. И я бы сказала, что они были слеплены из одного теста – слишком много денег, и оба без царя в голове.

Это было одним из всех возможных объяснений.

- А что насчёт самой Мами? – поинтересовался я. – Уверен, она знала подробности. Могла ли она рассказать их не тому человеку?

Кора рассмеялась.

- Только не Мами. Если вы так думаете, значит, вы не знаете Мами. У неё нет близких друзей. Да и простых друзей тоже нет. Она сама делает выводы, сама принимает решения.

- Довольно одинокая у неё, выходит, жизнь, - предположил я.

- Может быть, - ответила Кора. – Но такой образ жизни – её защита. Она никому не доверяет. И, если честно, никто не доверяет ей.

Вспомнив, как Мами вела себя с нами, я понял почему.

- Мы закончили? – спросила Стелла. Она была выжата, как лимон, и явно хотела вернуться домой.

- Мисс Гибсон, мы можем хоть как-то вам помочь? – спросил я. - Пока с этим делом не будет покончено, мы можем предоставить вам защиту. А если хотите, поможем вам скрыться из города.

Она поблагодарила нас, но уверила, что полностью довольная своим текущим положением.

- У меня есть квартира на 73-ей улице. Она меня полностью устраивает.

Я смотрел, как она уходит прочь, а её синий шарф развевается за спиной на ветру. Судя по тому, что я узнал, жизнь Стеллы не была простой и до того, как на неё зимой напал Майкл Фромли.

Она этого не заслуживала – в этом нет никаких сомнений. Я лишь надеялся, что со временем, благодаря заботе своих друзей вроде Коры, Стелла снова сможет жить нормальной жизнью.

Мы направились обратно в центр города, обсуждая полученную информацию, и я предложил новое направление расследования: может, мы ищем не там? Сначала, Майкла Фромли, а затем - неизвестного убийцу Сары?

Мы искали связь с Сарой и её окружением в Колумбийском университете. Но моё подозрение, что Мами Дюран каким-то образом сыграла во всём этом значительную роль, только усилилось.

И это раскрыло перед нами новые возможности, которые мы до сих пор не учли: что если убийца приехал в Добсон за Стеллой, но вместо этого наткнулся на Сару?

Если это так, то нам придётся изменить направление расследования. Я поделился своими размышлениями с Алистером, когда мы спускались в подземку на 72-ой улице.

- Мне кажется, - ответил мне Алистер, - что убийца Сары прекрасно рассчитал время, когда девушка останется в доме одна. Если бы целью убийцы была Стелла, то её гораздо легче было бы застать одну во время работы по дому - в леднике, подвале, на кухне или даже во дворе.

Он на мгновение замолчал.

- Меня гораздо больше тревожит то, что Лонни Мур так не похож на человека, которого описали нам в день нападения и Эбигейл, и Стелла. Они сказали, что видели крепкого мужчину среднего роста, а Лонни низенький и толстый.

Я был вынужден не согласиться.

- Хоть мне и хотелось бы думать иначе, - заметил я, - но мне кажется, что свидетельства и Эбигейл Уингейт, и Стеллы Гибсон не очень надёжны. Память Эбигейл зациклилась на единственном мужчине, которого она заметила в тот день. А Стелла вообще до последнего была свято уверена, что мужчина, которого она видела в комнате Сары во время убийства - это сам Фромли.

Никаких серьёзных зацепок.

Но учитывая то, что нам было известно, наиболее вероятным подозреваемым был Лонни Мур. Он ненавидел Сару, а зависть толкнула его на кражу её работы.

Он должен был пересекаться с Фромли. Либо в Колумбийском университете, либо у Мами Дюран.

Мне будет о чём с ним сейчас поговорить, но после всех неудач в расследовании я бы не стал возлагать большие надежды на Лонни. Пока.

По возвращении в исследовательский центр Алистера ждали неприятные известия: две крупнейшие газеты - «Трибьюн» и «Пост» - собирались запустить расследование о возможных нарушениях со стороны судьи Хансена в деле Майкла Фромли.

Имя Алистера пока не упоминалось, но он был уверен, что это только из-за того, что вчера он основательно запугал журналистов иском за клевету, если они напечатают непроверенные данные.

Я задался вопросом: а может журналистов сдержало не только это, но и существенная денежная выплата? Это было бы неудивительно. Я знал, что многие репортёры сейчас были не прочь получить взятку, чтобы замять какой-нибудь скандал.

Но тут на кону стояла репутация Алистера, поэтому он начал звонить своим влиятельным знакомым. Хотя, учитывая то, что я слышал о представителях жёлтой прессы, я сильно сомневался, что деньги или связи Алистера помогут ему надолго сдержать в тайне собственное участие.

И поскольку Алистер оказался занят, я встретился с Лонни один.