— Здравствуй, враг мой. Ты удивлен, что не можешь пошевелиться? Я запретил тебе это. Отныне ты будешь делать только то, что велю тебе я — юный чародей с планеты Сердце Вселенной. Ты уничтожил на ней жизнь. Но я воссоздам ее. А ты… Ты хотел магии, ты жаждал власти… Ты не получишь ни то, ни другое. Ты будешь поселен на планету, где невозможно использовать Высшую магию. Ты будешь смертен, так же смертен, как жители этой планеты. Ты будешь страдать от болезней, грязи и вони того мира. Ты обречен до конца жить на Земле.

 Была во Вселенной единственная планета, которую все жители космических просторов обходили стороной. Об этой планете не принято говорить, ее не существует для граждан Вселенной. Каким-то странным образом на ней не действует истинная магия. Какие-то элементы ее присутствуют, иначе планете просто не выжить. Но не более того. Она развивается своим необычным путем. Там живут совсем другие люди. Здесь редкий человек умеет быть счастливым. Здесь много болеют не только люди, но и животные. Здесь быстро умирает все живое. Здесь нет истинной магии.

 Карин умолял Анаеля глазами позволить ему говорить.

 — Ты, враг мой, ненавидишь саму истинную магию. Ты извращаешь ее природу, используя во имя зла. Тебе есть что сказать в свою защиту? Говори! — Анаель кивнул и Карин заговорил.

 — Анаель, я оставил тебя в живых! Не отправляй меня туда! Это ад для жителя Вселенной. Чародей должен сострадать человеку…

 — Ты не человек для Вселенной… Теперь ты землянин.

 Легко хлопнув в ладоши, он превратил Карина в маленькую статуэтку.

 Устало улыбнувшись подбегавшим друзьям, Анаель закрыл глаза…

 — Задача выполнена, — Тиас вздрогнул, с удивлением оторвался от чтения и посмотрел на экран. Спустя секунду, он, забыв про книгу, внимательно слушал отчет: — Вашим условиям удовлетворяют следующие планеты: Табидари, Дварунарэ, Варосин, Претта, Микоман. Эти планеты относятся к одной звездной системе Летающие Драконы. В данной звездной системе благоприятные условия для выращивания калангоре. Оптимальной планетой для культивирования наркосодержащего растения считается Претта, где растет самое сильное калангоре. На планетах Табидари, Варосин и Микоман произрастают слабые по химическому составу растения. На планете Дварунарэ рост калангоре замедлен из-за неблагоприятный погодных условий. Приготовленный особым образом, корень растения вызывает галлюцинации и последующие мутации в организме нечеловека. На человеческую расу наркотик не действует. Калангоре запрещен к использованию на всех территориях Вселенной. Коренным населением являются разумные виды трепугг. Добровольных поселений людей на планетах нет, так как трепугги очень агрессивны. Уничтожение трепугг по вселенскому Закону «О защите коренного населения и вымирающих рас» карается смертной казнью. Время в пути от Гайдиса до ближайшей планеты Табидари составляет в среднем девять суток.

 — Вряд ли на Табидари, Варосин и Микоман есть большие поселения колонистов, — вслух рассуждал Тиас, — так как там растет наркотик с ослабленными свойствами, значит более дешевый, следовательно менее выгодный для продажи. Калангоре плохо растет на Дварунарэ, значит и там с ним заморачиваться не будут. Слишком невыгодно: затраты на содержание рабов огромны, а отдача невелика. Значит летим на Претту! Ай да Ия! Ай да умница! Чтобы я делал без тебя!

 Довольный Тиайленс потянулся и потер уставшие глаза. Нашел! Он почувствовал, как навалилась усталость и желудок заныл от голода. Вот теперь можно и в гостиную выйти, не стыдно родным в глаза смотреть. Стараясь не шуметь, Тиас отправился на кухню, где лежали изумительно вкусные пирожки мамы.

 Черное с красными прожилками крыло трепугги заслонило небо. И Саша в мельчайших подробностях увидел поджарое тело своего врага. Острые когти не только на лапах, но и на крыльях, жесткая темно-серая чешуя на брюхе плавно переходила в черный цвет крыльев. Тонкий хвост плавно раскачивался на ветру, как будто существовал отдельно от тела. Узкая голова с маленькими желтыми глазами и гребнем, спускающимся на хребет. Пасть усыпана мелкими острыми зубами. Раздвоенный язык трогал воздух.

 Прежде чем выставить перед собой кинжал — весьма иллюзорное оружие против стоящей напротив твари, — Саша почувствовал, что Талисман стал очень горячим, практически жег грудь. Он предупреждал об опасности.

 — Сашка, берегись! — крикнул Саргар и, выпрыгнув вверх, рассек кинжалом кожаное крыло трепугги. Ящерица отпрянула. — Что ты дождевые капли считаешь, болван! — крикнул он в сердцах. — Будь начеку, иначе не выживешь!

 Сашка кивнул и взглянул вверх. В небе кружило десятка два трепугг, и еще большая стая летела с севера.

 — Мы и так не выживем… — пробормотал Сашка едва слышно. Но Саргар услышал.

 — Это мы еще посмотрим… Держаться всем вместе, рядом. Наши птички запутаются в крыльях, если будут нападать разом. А если по четыре-пять, у нас есть шанс. Будьте наготове!

 Спина к спине стояли люди и ждали. Вот три трепугги отделились от стаи и камнем кинулись вниз на колонистов.

 — Держать спины! — крикнул Саргар.

 Как только Саша увидел над собой черное крыло, он выпрыгнул вверх и проколол его.

 — Неплохо, — похвалил Саргар, разделываясь со вторым трепуггом. — Однако такие порезы быстро заживают. Мы не умеем их убивать, зато хорошо получается калечить. Рваные раны у трепуггов зарастают очень плохо, иногда годами.

 Третьего трепуггу тяжело ранил Фаруг, но хищник успел распороть ему бедро когтем. Саргар бросился к близкому другу, на ходу доставая рол с лекарством, сделал укол:

 — Будь осторожнее, друг. Противоядия очень мало.

 Но трепугги изменили тактику. В воздухе им нет равных, а земле они становились неповоротливы. И все-таки они решились на наземный бой, рассчитывая на количественное преимущество и ядовитые когти. Ящеро-птицы хорошо понимали, что слабого человека достаточно царапнуть, чтобы надолго вывести из строя.

 Большой черной стаей ринулись вниз трепугги. Они приземлялись на поле и быстрыми перебежками и перелетами приближались к колонистам. Талисман пульсировал. Окружив колонистов плотным кольцом, трепугги на мгновение остановились, а потом бросились на дрогнувших людей.

 — Вперед, друзья, мы выберемся! — крикнул Саргар и подскочил к первой ящерице.

 Он яростно рвал крылья трепуггам, но их становилось все больше. Люди остервенело орудовали ножами, но все чаще приходилось использовать лекарство. Раненные трепугги не убегали, а отходили в сторону и вновь бросались в бой. Убивать трепугг люди не умели. Их единственным слабым местом считались крылья. А крылья на земле не нужны. Трепугги неуклюже, но быстро передвигали когтистыми лапами, подбегали к человеку и вонзали когти или зубы в незащищенное тело. Самым страшным оружием для человека неожиданно стал хвост трепугга с острой кожистой пластиной, которым летающие ящеры действовали как мечом. Рубленные глубокие раны требовали двойного укола.

 Лекарство почти кончилось, когда ранили Саргара. Он достал рол, но запас ампул кончился, командир израсходовал его других колонистов. Сашка не раздумывая сорвал аптечку с пояса, бросил Саргару.

 Люди сражались не жалея себя. Но этого оказалось мало. Словно вся планета ополчилась на колонистов: мужчины падали на поле и колючка-наркотик вонзалась в тело, заражая рану ядовитым соком.

 Вот их осталось только одиннадцать. Погиб Фаруг, заслоняя собой Саргара от хвоста трепугги, погибли все новички, что остались на поле. Кроме Сашки. Он держался. Дважды ему приходилось колоть противоядие, дважды спасал ему жизнь Саргар. Раны Сашки быстро затягивались, а лекарство действовало особенно эффективно. Так что землянин не чувствовал после укола слабости и ломоты в суставах, с прежней энергией сражался с трепуггами.

 Но силы оказались не равны: ящеро-птиц становилось все больше, раненые хищники не уходили далеко, ожидая подходящего момента для нападения на земле. Колонистов становилось все меньше. И силы их подходили к концу. Что же делать, что делать?