Раздался звук шагов. Сашка напрягся. Дверь распахнулась, и вошел высокий худой человек, осветивший комнату ярким магическим шаром. Саша видел такие в замке Ии. Она уверяла, что это довольно простое заклинание.
— Я развяжу тебя, — сказал вошедший тихо и равнодушно на межгалактическом. — Но если надумаешь бежать, убью.
Незнакомец произнес это так спокойно и хладнокровно, что Саша сразу поверил. Магический шар хорошо освещал его тонкое лицо: черты настолько правильны и безукоризненны, а кожа удивительно бела и прозрачна, казалось будто над ним поработали умелые руки китайского мастера, создав совершеннейший фарфоровый лик. Только зловещая улыбка делала его похожим на живое существо да какие-то поразительные глаза, похожие на две бездны, населенные лютыми чудовищами. И Саша понял, что перед ним очень опасный человек.
Он достал длинный тонкий кинжал, ловко разрезал веревки и безразлично бросил:
— Вставай!
Саша послушно поднялся, но ноги были так долго связаны, что кровообращение нарушилось.
— Я не могу идти, — закусив губу, простонал он, рухнув на пол.
— Сейчас сможешь, нам не нужны больные рабы.
Парень с опаской посмотрел на незнакомца, решив удрать во что бы то ни стало. Быть рабом ему совершенно не хотелось. Тонколицый небрежно провел рукой по щиколоткам, и парень ощутил знакомое воздействие магии. Кисти рук он вылечил таким же способом. Почувствовав силу в конечностях, Сашка рванул к открытой двери. Рванул изо всех сил, стремительно, как только мог и как учил его Эо. Но в дверях вдруг почувствовал, как вяло двигаются ноги и как трудно дышать.
— Не поверил… — тонколицый вздохнул и рассмеялся. — Никто не верит… Но поверить придется. Я могу сделать так, что ты разучишься дышать. Могу сделать так, что тебя парализует навсегда. Но ты нужен хозяину живым. Мда… — он еще раз грустно вздохнул. — И ты нужен ему здоровым, как ни странно. При всех тех хлопотах, что ты доставил. Неожиданных, я бы сказал…
Землянин медленно повернулся и в ужасе смотрел на тонколицего. Он уже почти не дышал, легкие разрывались от боли. Непроизвольно он схватился руками за горло…
— Хорошо, я вижу, ты все понял, — тонколицый сделал жест рукой. — Туранчосу надо было давно послать за мной. Вы, детишки, слишком прытки и слишком хорошо владеете магией, чтобы он мог справиться в одиночку. Все, ступай вперед, я покажу дорогу.
Тонколицый повел его по лестнице. Сашка лихорадочно дышал полной грудью, пытаясь надышаться впрок, как будто это возможно.
Они шли долго, пересекли несколько залов, свернули по коридору, спустились по лестнице, затем опять длинный коридор. Саша уже не думал о побеге, он так сильно боялся, что мысли путались, слипались в нудный ком несуразицы. Его пугал этот человек, пугала участь раба, ему становилось еще страшнее от мысли, что Къёла и Фей погибли и надеяться больше не на кого.
— Ты прав, они погибли, — словно прочитав мысли мальчика, без всяких эмоций сказал тонколицый. — Даже если им удастся удрать из замка Туранчоса, что при их прыти вполне возможно, они все равно мертвы. И ты помог нам в этом. Не помнишь?
В Сашкиной голове что-то щелкнуло, словно кто-то включил кинофильм, и перед глазами поплыла картинка… Вот он один в лесу, отдыхает после купания и думает, как задобрить Диану Александрову. К нему подошел старик. Сашка сразу же стал доверять ему, словно давно знает, как будто встретил старого знакомого… Старик просит о маленьком одолжении. Конечно! Какие проблемы? Саша обязательно поможет другу. Колдун протягивает маленькое насекомое — крошечного паучка, — настолько маленького, что Сашка боится даже сжать ладонь. Он спешит в замок, несется как угорелый! Ему надо очень быстро, пока Диана и Фейралисе разговаривают в беседке, добраться до комнаты Тиаса. Сын Галактик спит. Ребята поят его специальными отварами, и он много спит. Саша кладет паучка на подушку. Видит, как маленькая черная точка приближается к шее парня… Две секунды и насекомое исчезает под кожей. Тиас дернулся, почесал место, куда влез паук, и они оба проснулись — Верховный Правитель от болезненного укуса, а Саша от гипноза…
— Ты подсадил Тиайленсу Асгоруну очень сложное заклинание, — почему-то начал объяснять тонколицый. — Оно полностью починило его нам, вызвало приступ сильнейшей агрессии, а заодно и уничтожило. Хорошо придумано?
— Гениально, — недовольно буркнул Сашка, проклиная себя за то, что нарушил запрет Фейралисе и потащился один в лес! Кто бы знал, что все эти неприятность дело его рук!
— Заклятие можно снять. Но оно наложено таким образом, что убьет мальчишку и тех, кто будет этим заниматься. А с учетом того, что Фейралисе и Къёрнетта Ларма мертвы, то я сомневаюсь, что Тиайленса кому-то удастся спасти.
— У нас длинные руки, — ухмыльнулся Сашка. — Всевидящее око «Большого Брата» всё видит и всё знает. Вас найдут и накажут!
— Ну-ну, — отозвался колдун и больше не проронил ни слова.
То, что творилось в Сашиной душе, описать словами невозможно! Он себя проклинал. Он ругался всеми мыслимыми и немыслимыми ругательствами, которые только смог вспомнить. Он идиот! Из-за него пострадал Тиас. Из-за него погибли Фейралисе и Къёла. А с учетом того, что враг знает и про а-аонцев, то и их жизни он подставил под удар. Ия… Эо… Сашка чувствовал, как дрожат руки и ноги, как неровно колотится сердце, как слезы наворачиваются на глазах. Да, быть рабом — это худшее, что могло с ним случится, но это слишком легкая расплата за то преступление, что он совершил! Он предатель… А предателям жить незачем… И только Талисман успокаивал ласковым теплом, как будто твердил: все ложь, будь уверен, я с тобой, я выручу, я помогу…
Наконец, Сашка услышал шум. Такой гомон обычно стоит на рынке или вокзале. Что-то громко объявлялось в микрофон, гул тысяч голосов, топот тысяч ног. Огромная дверь в какой-то зал. Тонколицый остановился:
— Мы пришли, парень. Здесь тебе будет очень одиноко, тем не менее веди себя хорошо. Надеюсь, ты все понял? — угрожающе повысил голос.
Сашка торопливо кивнул.
— Ну вот и славно. Вперед! Не могу пожелать удачи, она тебе не поможет!
Тонколицый открыл дверь, и море шума вылилось на Сашу. Перед ним раскинулось огромное помещение сродни тех, что на Земле используют как фондовые биржи. Однако он не увидел экранов, где высвечивались бы котировки валют. Большая сцена посреди зала собрала вокруг себя несколько сотен человек. На нее периодически выводили людей и нелюдей, ловкий юркий мужичонка на межгалактическом языке быстро расписывал товар. А живые мыслящие существа здесь принимались именно за товар, Сашка сразу понял. Потом назначалась цена. Мужичка шумно перебивали, кричали свои предложения. И никто не церемонился. Рабам заглядывали в рот, поворачивали со всех сторон, заставляли поднимать тяжелые диски, лежавшие здесь же. Два светловолосых великана с плетками стояли на возвышении. Землянин с ужасом заметил, что у каждого по четыре руки, а плетки снабжены металлическими шарами.
Не успел Саша прийти в себя, как тут же на пороге зала его подхватили два амбала и потащили к юркому мужичку. Он являлся владельцем рынка и с удовольствием брал на себя обязанности объявлять товар.
Рабство во Вселенной запрещено, но, к сожалению, процветает. В рабах нуждались планеты, где выращивали колдовскую траву аравуру, что идет на приготовление снадобий и порошков для заклинаний в Черной магии, где разводились опасные тфралы, животные у которых самый лучший во Вселенной мех, культивировали калангоре, сильнодействующий на нелюдей наркотик, производили сиригу, одурманивающее вещество, парализующее волю. Работники нужны везде, особенно на планетах-донорах, имевших единственный способ обогащения, будь то выращивание наркотического растения или ценного животного, добыча руды или алмазов. И как правило, рабами становились существа из числа преступников, провинившихся на своих планетах. Правители не содержали тюрем, продавая на рудники и на плантации калангоре убийц, на уборку урожая аравуры — воров, для ухода за тфралами — прелюбодеев.
