***
Он бежал по длинному подземному тоннелю, спотыкаясь о камни, сдирая кожу на руках об острые выступы стен. Факел в руке затруднял движения, опалял пальцы. Что-то страшное гналось за ним, неотвратимое, неизбежное. Ужас и безысходность, отчаянье и боль подступали со всех сторон. Сейчас настигнет… Уже нет сил бежать… В изнеможении он упал, выронил факел. Огненный шар подпрыгнул, прокатился по мокрому полу, в последний раз осветил каменный рукав коридора и, рассыпавшись желтыми искрами, потух. На мгновение он даже обрадовался кромешной тьме: враг не увидит его страха... Пещерное эхо подхватило тяжелое дыхание, сердце колотилось так, что в груди стало больно... Сзади послышался странный звук, словно кто-то плеснул воды в костер. Он оглянулся и увидел, как к нему спешат маленькие электрические змейки. Проворно вскочил, отпрыгнул в сторону. Змейки со страшным шипением сомкнулись в том месте, где он только что находился. В разные стороны полетели искры. Молнии взметнулись вверх и обрушились на перепуганного мальчишку водопадом, заворачивая в электрическую паутину. Боль пронзила всё тело. Казалось, каждый атом взорвался по отдельности. Он даже не смог закричать. Просто умер…
Сашка подскочил как ошпаренный. Что-то прохрипел. Закашлялся. Испуганно осмотрелся. Да, он находился в своих покоях на планете А-ао. И здесь все тихо и спокойно. Его никто не тронет и не обидит, потому что заклинания госпожи Эуа надежно охраняют замок. Но ощущение такое, словно он не один! В глубине комнаты он заметил какую-то тень. Чертыхнулся, что оставил меч на подоконнике, до которого так просто не допрыгнуть.
— Саша, это я, Диана. Успокойся, — послышался уставший голос одноклассницы. — Не надо никуда прыгать. Я не собираюсь тебя убивать.
— Что ты здесь делаешь среди ночи? — не то возмущенно, не то удивленно спросил парень.
— Ты же хотел поговорить.
Сашка хотел сказать, что как только ей что-то понадобилось, так сразу тон сменила, прибежала как миленькая, упрашивать начала. Но передумал:
— Сейчас? Я вообще-то ночью предпочитаю спать. Почему ты стоишь в тени? Иди на свет.
Она вышла из угла и села между ним и окном в ближайшее кресло, лица так и не было видно. Стараясь не думать о странном поведении девчонки, Саша потянулся к ночнику. Ему не нравилась такая загадочность. К тому же он осознал, что теперь путь к мечу совершенно точно отрезан.
— Я оденусь, ты не возражаешь?
— Конечно.
— Не смотри на меня.
— Можно подумать, я тебя не видела. Как ты думаешь, кто омывал твое тело и лечил раны, когда мы выкрали вас у Туранчоса?
— Кто бы это ни был, тогда я был без сознания и не мог помешать вам на меня пялиться.
— Какой ты стеснительный, — улыбнулась она.
— Зачем ты пришла? — Саша наконец-то нашел в потемках брюки, надел их и включил свет. В кресле действительно сидела Диана Александрова. Именно в том виде, в каком он видел ее несколько часов назад в комнате Тиаса.
— Поговорить.
— Это хорошо… — растерянно произнес он. Перед таким серьезным разговором он почему-то начал испытывать жуткий стресс. Даже голос задрожал, а сложенные в уме слова рассыпались прахом.
Повисла неловкая пауза. Къёла начала первой.
— Саша, я пришла поговорить о Тиасе. Прости, что ночью. Просто другого времени не нашла. У нас вообще больше нет времени. Я боюсь, что Тиас умрет, а мы так и не нашли способ его спасти. Мне больше не на кого рассчитывать. Расскажи, что произошло в замке Туранчоса. Подробно. Все, что ты сможешь вспомнить от того момента, как его привезли до вашего освобождения. Это очень важно.
Сашка побледнел. Вот о плене он точно не намерен говорить! Более того, если бы парень знал, как сделать так, чтобы вырвать кошмарные воспоминания из памяти, то проделал бы этот фокус незамедлительно! Он отвернулся от одноклассницы, давая понять, что разговор на эту тему портит нервную систему.
— Саша, это очень важно. Я могу сама посмотреть в твоей голове эту информацию. Собственно я так и собиралась сделать, но ты проснулся. Пойми, ты единственный свидетель, который может пролить свет на заболевание Тиаса.
— Вот и поговори с Тиасом, — буркнул Сашка. — Я тут причем?
— Я не могу проникнуть в его сознание. Это твои мысли открыты окружающим, а с нашими не все так просто. Помоги мне, пожалуйста.
— Диан, не хочу, — поморщился он. — Пойми, я не могу говорить об этом. Стараюсь забыть, и не получается. Иногда мне сняться кошмары, кажется, что проснусь, и не будет ничего этого… — парень обвел взглядом уютную комнату. — Ни тебя, ни ребят, ни Ии… Только холод и голод…
— Хочешь избавиться от страха? Я могу сделать так, что ты все забудешь. Этот страшный сон утром исчезнет из памяти. Но мне нужны твои воспоминания, чтобы я могла понять, что делать с Тиасом. Пойми, если его заколдовали, то нам всем не поздоровится… Тиас сильный Мастер, его практически невозможно остановить, не убив.
— Что ты имеешь ввиду?
— Не знаю. Просто чувствую. Расскажи мне всё. Завтра с утра ты проснешься без гнетущего страха.
И Сашка рассказал… Как жгли лицо и глаза, как пытали холодом и жарой… Как он мечтал о простом черством куске хлеба и глотке воды из-под крана… И, такое с ним случилось впервые за всю сознательную жизнь, он плакал, как плачет маленький мальчик, рассказывая маме об обидчике, с которым не по силам совладать. Девочка слушала внимательно, смотрела прямо в глаза пронзительным взглядом, словно пыталась увидеть обратную сторону его души.
Къёла сидела нахмурившись. Рассказ Сашки ничего не давал и не объяснял. Он на самом деле рассказал всё, что помнит, это она увидела в его сознании. Больше он ничего толкового не добавит. Было только одно, что ей совершенно не нравилось. В его сознании сияла какая-то черная дыра. Словно кто-то заблокировал память… или событие…
— Что ты делал вчера вечером?
— Изучал авгуладу в саду.
— Весь вечер?
— Нуууу… Не совсем…
— Где ты был в саду? Мы с Фейралисе не видели тебя.
Сашка помялся, а потом решил, что бесполезно скрывать, она все равно заметит обман.
— За беседкой.
Къёла вздрогнула, словно ей неожиданно отвесили пощечину.
— Я не слушал ваш разговор, — торопливо добавил он. — Как только я понял, что вам надо посекретничать, тут же ушел.
— Куда?
— Ходил на озеро. Это недалеко от замка. Мне хотелось немного побыть одному.
— На озеро? В лес? — испуганно подскочила девочка.
— Да. Я искупался, а потом вернулся назад в замок…
И тут Сашка понял, что не помнит вчерашнего вечера. Помнит, как оказался в лесу, но не помнит, как вернулся в замок!
— К тебе кто-нибудь подходил? Ты с кем-нибудь разговаривал?
— Нет… — неуверенно отозвался парень. — Я был один. Просто немного поплавал и быстро вернулся домой.
— Ладно. Хорошо. Завтра утром разберемся. Спасибо. Отдыхай.
Къёла резко поднялась и стремительно вылетела из комнаты.
— Ни мне «Здрасти», ни тебе «Спасибо», ни нам «До свиданья»… — проворчал Саша. — И еще кто из нас хамит?
Он подошел к окну. Небо затянуто тучами. Трех маленьких лун не видно, зато две играют друг с другом в прятки то появляясь, то исчезая за свинцовой ватой.
Къёла перебила весь сон. Сашка полночи крутился, заново переживая свой рассказ. Побеспокоенная память снова и снова выдавала картинки камеры, пыток, измученное лицо друга в жутких кровоподтеках. Тело вспоминало удары, холод. Желудок заныл от голода. Сашка чертыхнулся. Вот надо было противной девчонке притащиться с расспросами среди ночи? Завтра бы поговорили! Он вновь влез в брюки и босиком отправился на кухню в другой конец замка.
Дворец госпожи Эуа славится не только удивительным внешним видом, но и редким удобством. Ночью огромные окна, заменяющие внешние стены, пропускают свет, поэтому в залах было относительно светло для передвижения без дополнительного освящения. Саша миновал один за другим просторные залы. Здесь, по рассказам а-аонцев, проводятся ежегодные балы Высшей Магической Школы, в которой директорствует госпожа Эуа. Он пересек огромную столовую со столом такой длины, что хватило бы места трем сотням гостей. И наконец-то добрался до маленькой уютной кухни. Саша деловито осматривал содержимое шкафчиков, в поисках чего-нибудь съестного. Вот то, что надо: вкуснющий воздушный хлеб, сыр, варенье, мед и сок! Сашка почувствовал, как рот наполнился слюной. Суетливо принялся делать бутерброды.
