— Чтобы вы вышли отсюда вон.

 Обколов Андрея обезболивающим, крохотная женщина ловко изъяла пулю из груди, как будто каждый день только этим и занималась.

 — Вам повезло, юноша, что она угодила именно сюда, а не четырьмя сантиметрами ниже, — она протянула Андрею окровавленный кусочек свинца. — На память. И не ходите больше по злачным местам.

 Наложив повязки, крохотная женщина удалилась так же быстро, как и пришла. Будто и не было ее здесь никогда.

 Проводив врача, мужчины вернулись в комнату. Андрей лежал, закрыв глаза, совершенно бесцветный, даже губы побелели. Было видно, что ему совсем плохо: отходила анестезия, и тело принялось болеть с удвоенной силой. Рядом сидела Анечка, держала его за руку и успокаивающе поглаживала ладонь. Отец сурово глянул на дочь, и та испуганно юркнула в другой конец комнаты. Татьяна Ивановна стояла в дверях серьезная и хмурая. Вот-вот разразится буря. Тишину нарушил Всеволод Илларионович:

 — Ты знаешь, кто на тебя напал?

 Он молчал.

 Всеволод Илларионович медленно и очень строго повторил еще раз:

 — Я спрашиваю, кто на тебя напал?

 — Я их не знаю, — честно соврал Андрей, не открывая глаз.

 — Не знаешь? Ты же с ними разговаривал, прежде чем драться начать!

 — И что?

 — Что они хотели?

 — Всего лишь нарывались.

 — Добро. Как скажешь, — хищно улыбнулся полковник. — Сергей Александрович, позвони участковому, попроси подойти сюда. Сейчас мы напишем заявление, составим фотороботы, и гопников прищучат. Ношение оружия, попытка убийства… Думаю, правосудие их покарает с максимальной строгостью. Ну, Андрюша, отправим кучку подростков в тюрьму?

 Андрей молчал. Ему сейчас абсолютно не хотелось решать чьи-либо проблемы. Барков кашу заварили, пусть сам ее и расхлебывает.

 — Сергей Александрович, есть ли у нас возможность принять на работу еще двух человек? — миролюбиво осведомился Всеволод Илларионович у босса. Тот кивнул. — Тогда эти двое будут всюду ходить с тобой, Андрюша. Даже в школьный туалет. И никуда с сегодняшнего дня ты не выйдешь без охраны. Ты меня хорошо понял? Тебе всё ясно?

 — Нет, не всё!

 Андрей резко встал. Обычно мягкий, бархатный взгляд стал решительным и величественным. Брови недовольно сдвинулись на переносице, образовав сердитую складку, губы упрямо поджались. Сейчас перед Мальцевыми стоял не испуганный бледный мальчик, а человек, привыкший, чтобы перед ним расступались и беспрекословно выполняли любые указания. Твердым, широким шагом он подошел к опешившему от такой резкой метаморфозы Всеволоду Илларионовичу и безапелляционно заявил:

 — Я с охраной даже дома не хожу, а тут и подавно не буду.

 — Именно потому, что ты не ходишь дома с охраной, сейчас ты не дома, а здесь! Между прочим, с полностью разбитой головой, сломанными ребрами и простреленным плечом! И все это за два месяца! Не многовато ли приключений для такого пай-мальчика как ты? — с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, прорычал Сергей Александрович, нависая над Андреем.

 Андрей не отступил даже на полшага. Анечка уже видела это выражение лица — рассерженный античный бог. Видела она и маленькие капельки, выступившие над верхней губой. На мгновение ей показалось, что он стал не просто белым, а мертвенно-бледным. Она даже испугалась, что Андрей вот-вот упадет в обморок, но вместо этого его глаза гневно сверкнули, желваки заходили. Он посмотрел на мужчину исподлобья и ультимативно повторил, четко разделяя слова:

 — С охраной я ходить не буду.

 — Всеволод, дай ему свой пистолет! И пусть этот осел прямо сейчас прострелит свою тупую башку, если ума не хватает здраво подумать! — все-таки взорвался Сергей Александрович.

 — Разговор окончен, — не повышая голоса, жестко прекратил спор Андрей.

 И было ясно, что разговор действительно окончен, и он поступит так, как считает нужным и никак по-другому. Но Сергей Александрович видимо так не считал:

 — Нет, мой дорогой! Пока ты живешь в моем доме, — особенно выделяя слово «мой», орал хозяин дома, — ты будешь выполнять мои распоряжения! И ты будешь подчиняться мне! А я тебе сказал, что без охраны ты теперь даже носа из квартиры не высунешь! Я ищу твоих родителей, и не собираюсь искать твой изуродованный труп по помойкам! Я отвечаю перед твоими родственниками и верну тебя, если не целым и невредимым, то хотя бы относительно живым! Если тебя подобные условия не устраивают, то лучше пойди и спрыгни с балкона сам, в противном случае я тебе помогу!

 — Сережа! — с укоризной воскликнула Татьяна Ивановна.

 — Вы не понимаете? — снисходительно улыбнулся на резкость Андрей. — Если ко мне будут приставлены люди, они могут погибнуть. Меня хотят убить. Это же очевидно! Существо, сущность или как его там, которое пытается это сделать, знает, что я жив. Оно будет использовать малейшую возможность, чтобы уничтожить меня. У него есть преимущество: оно знает, кто я, и понимает, как я могу защититься. Я же не знаю, кто я, почему оно нападает и как от него защищаться. Используя это преимущество, оно станет очень активно добиваться своего, то есть моей гибели. Оно насылает на меня страх, я понял это сегодня вечером. Пока я его боюсь, пока я беспомощен, оно будет стараться убить. Я сейчас опасен сам для себя. Пока я не понимаю, как оно провоцирует ситуации, но как только пойму, то смогу защитить себя. И мне не нужна охрана.

 — Какое существо? — раздраженно рассмеялся Сергей Александрович.

 — Которое преследует меня последние два месяца.

 — Ты бредишь! Какое существо тебя преследует? О чем ты говоришь? Драка в лесу получилась из-за того, что мужикам понравилась Анькина шуба. Они нам об этом в один голос заявили. Это не было подстроено! Это случайность! В квартиру убийцы ты сам полез. Кто тебя просил туда соваться? Кто просил разбалтывать старуху? Они были вынуждены тебя убить, иначе себе дороже! С этой шпаной во дворе ты тоже случайно встретился! Никто не знал, что ты пойдешь в магазин! С чего же ты делаешь выводы, что тебя хотят убить? Из снов? Так врач объяснил тебе, что кошмары снятся из-за пережитой аварии!

 — Все нападающие люди говорят мне одно и то же. У всех этих людей одинаково изменяются черты лица. Перед этими людьми я испытываю такой страх, что даже не могу описать его словами, я перестаю существовать в тот момент, полностью подчиняясь своему врагу. Именно поэтому я делаю вывод, что это существо может менять обличия и провоцировать конфликтную ситуацию. Если рядом со мной будет находиться кто-то еще, он пострадает.

 — Тем более тебе необходима охрана!

 — Я не буду ходить с охраной. Лучше выкиньте меня с балкона сразу! И это мое последнее слово.

 Взглядом Андрей дал понять, что аудиенция закончена. Сергей Александрович вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Молча удалились все остальные.

 Оставшись в одиночестве, Андрей сник, болезненно сморщился. На лбу выступил пот. Его зазнобило. Медленно, держась за мебель, он пробрался к дивану. Если бы кто-нибудь знал, как ему сейчас плохо, сколько внутренних сил он приложил, чтобы стоять ровно и говорить твердо… В постели мальчик свернулся калачиком, стараясь притупить терзающую тело боль, и обнял мишку, которого спрятал под подушку, пока Анечка бегала за теплой водой и бинтами.

 — Что делать, а? Как найти себя и противостоять злу? Как выжить в этом страшном мире?

 Андрею показалось, что мишка услышал его и улыбнулся. В голове четко прозвучала фраза:

 — Эдисаф оранда жагли. Все будет хорошо.

 Новый год семья Мальцевых встречала в подмосковном пансионате. Андрей, узнав, что торжество планируется провести в людном месте, категорически отказался от поездки, аргументировав это тем, что с таким лицом в обществе появляться неприлично. Но Сергей Александрович все предусмотрел. Он специально выбрал программу, где предполагался карнавал.

 На новогодний вечер Анечка нарядилась принцессой, Татьяна Ивановна надела блестящее изумрудное платье, расшитое стразами и блестками, а Сергей Александрович преобразился в султана. Домочадцы очень веселились над чалмой, смешно сочетающейся с типично славянскими чертами лица мужчины. Сергей Александрович смущался и пытался избавиться от головного убора с пером и переливчатой брошкой в районе лба, но дочь уговорила отца не делать этого. Папа был таким смешным и забавным!