Дальше снова появлялись города — тоже белые, тоже высокие, но со зданиями помельче и поправдоподобнее. Ни один из них не удостоился высочайшего внимания.

— А тут вообще есть города? — не выдержал Денис.

— Только крепость Правителей и обеспечивающие поселки, — ответил Капитан-Командор. — Для обитания людей существуют более удобные планеты.

— Так, — проглотив информацию, продолжил Денис, — а сколько человек населяет крепость?

— Когда я там жил, было тридцать Правителей, сто сорок слуг и сорок гвардейцев, не считая меня.

— Так, — иронично, после заметной паузы, подытожил Денис. — А семьи Правителей?

— Ничего об этом не знаю, — равнодушно ответил Капитан-Командор. — У меня не было представления о семье до падения на Землю.

Я поняла, наконец, что судьба в лице новых друзей занесла меня на пресловутый Великий Магистрат — то самое долбаное правительство чертовой конфедерации, которому приспичило поставить на колени сообщество Кристо. Неужели Аська все же решила попытаться? Она собирается убедить Магистров прекратить агрессию?! Ага, посол доброй воли… Добрая воля пряного посола. А что другое могло им тут понадобиться?

Денис, как видно, получил ответ не на все свои вопросы.

— Э-э, — он затруднился сразу подобрать подходящие слова, — а на чем основана верность гвардейцев Правителям?

Я не могла взять в толк, что конкретно и почему его интересует. Аська, судя по удивленному лицу — тоже. В последних вопросах Дениса явно звучала какая-то каверза.

Кажется, не заметив ее, Капитан-Командор спокойно объяснил:

— На морали, вдалбливаемой с детства. Гвардия Ветров верна не Правителям, а идее справедливости и целесообразности, единства и ответственности, носителями которой Правители себя представляют.

Точно, что у инопланетян все не как у людей. Как это — верность идее? Ради какой-то идеи можно жертвовать своими интересами? Ради любви — я понимаю. Правда, это, наверное, не считается, ведь любовь тоже входит в интересы любящего… Чем и ради чего я бы пожертвовала?

Но на эту тему думать оказалось неприятно, и я вновь прислушалась к разговору парней. Денис не унимался, причем его занимала не политика:

— Почему гвардия Ветра? Ветер — это ведь ничто, просто процесс перемещения воздушных масс. Или Правители ассоциируют свою гвардию с невидимой, но при необходимости мощной силой? Они настолько романтичны?

— Ну, в некоторой степени. И ветер не всегда перемещение воздушных масс. Вспомни понятие солнечного ветра — в безвоздушном пространстве перемещаются частицы. Тут дело в том, как ребята попали в Великий Магистрат. Их всех в возрасте примерно года-двух забрали с родных планет особым методом телепортации: через очень узкий пробитый космический канал от крепости до объекта путем разделения на частицы, почти что атомарные, с риском потерять молекулярные связи. То есть каждый из них прошел через превращение в ветер.

Аська очень тихо застонала и сжала руку в кулак. Я лишь чуть-чуть удивилась, подумав, что это явный перебор впечатлительности — так волноваться из-за незнакомых детей и давно прошедших событий.

— А как выбирали ребят? — тихо спросила она.

Капитан-Командор с сожалением вздохнул.

— Я не успел это выяснить. Точно знаю, что отбирались кандидатуры, что кандидатур было больше, чем сорок, что поисковику задавались генетические параметры, но какие именно предрасположенности нужны были Магистрам, не знаю.

— То есть, Магистры не стремились отбирать тех, кого не будут искать… брошенных или с непутевыми родителями?

— Точно нет. Сама понимаешь, раскрыться они не боялись, а переживания родителей им безразличны.

— М-да? — мрачно вырвалось у меня. — И консулу Земли об этом ничего не известно?

Капитан-Командор кивнул:

— Наиболее вероятно. Хотя с ним могли договориться.

— Разве это не противозаконно?

Он немного помолчал. Я заметила, что полет замедлился — то ли в такт его мыслям, то ли чтобы мы поговорили обо всем важном до того, как достигнем цели.

— Законов нет. Есть коллизии интересов.

Космический самолет вновь набрал скорость.

Произнесенная Командором короткая фраза сильнее, чем можно было ожидать, запала в мой мозг. Я и потом, на Земле, не раз вспоминала и убеждалась в ее справедливости, а когда приняла как постулат, мир стал действительно логичен и гармоничен.

— Как ты оцениваешь его шансы? — вдруг спросил Денис.

Это он о Кристо? С чего бы вдруг?

— Затрудняюсь оценить, — ответил Капитан-Командор. — Отложенная телепортация никогда прежде не случалась. Но слишком велика вероятность, что ее запустила воля Жадного Бога, а гибель Асиного друга ему не нужна.

— Воля Жадного Бога? — потрясенно переспросила Ася, отвлекая меня от размышлений, какой еще ее друг имеется в виду. — Чтобы выманить тебя с Земли, он запустил такую цепь случайностей?

Капитан-Командор пожал плечами.

— Обычный стиль обычного бога. Сплести красивую с божественной точки зрения паутину аккурат на пути какого-нибудь низшего существа, вроде человека или перворожденного, и любоваться исходом. Филигранность замысла вызывает уважение других богов, а за это стоит бороться.

Аська молчала, и было слишком заметно, что откровения Капитана-Командора ее неприятно потрясли. Ее внутренний протест насытил воздух машины.

— А разве он не сломал планы того, кто заточил тебя на Земле? — нарушил звенящее молчание Денис. — Или взаимоуважение у богов не котируется?

— Взаимоуважения нет, — вдруг усмехнулась Аська. — Есть коллизии интересов.

Капитан-Командор не стал ничего возражать.

— Предполагаю, что их поведение имеет простое объяснение, но нам неизвестны предпосылки, поэтому делать однозначные выводы невозможно.

Больше никто вопросов не задавал, однако у меня было стойкое ощущение, что некая беседа ведется, только тише, чем шепотом — так «кожей» чувствуется чужой пристальный взгляд в спину, пусть не в свою, какое-то особо значительное внимание.

Между тем, от горизонта нам навстречу двигался очередной город, ничем от десятка проигнорированных Капитаном-Командором не отличавшийся. Однако, полет опять замедлился, и пролетать мимо на этот раз мы не собирались. Машина держала курс прямо на него, и во втором приближении я очень четко различила шесть высоких белых зданий этажей по двадцать каждое, расположенных правильным шестиугольником, соединенных толстыми пятиэтажными стенами. Этажи легко считались по окнам и балконам, бликующим в свете заходящей звезды. На белых стенах виднелись пятна, будто бы оставленные на побелке недавно прошедшим дождем. Внутри шестигранника очень плотно друг к другу жались дома вполовину ниже угловых, тоже белые, но с желтыми и голубыми крышами, на трех из которых располагались сложные красно-синие установки.

Все это было очень даже реально.

Поэтому я чуть не лишилась чувств, когда машина, не останавливаясь, врезалась в первый же небоскреб…

Когда сердце вновь застучало у меня в ушах, а мозг снова стал обрабатывать зрительную информацию, я убедилась, что никакого города нет. Ничего белого и высокого. Есть крепость. Сложенная из больших бурых блоков, круглая, с толстыми невысокими стенами и всего-то четырьмя постройками внутри. В центре крепости располагался дворец.

— Предупреждать надо, — буркнул Денис. — Я чуть снова не умер.

— Прости, — без нотки сожаления ответил Капитан-Командор.

Мы приблизились к дворцу и на секунду зависли в воздухе, а потом плавно опустились на маленькую площадь.

— Белый город не иллюзия, — счел необходимым сообщить Капитан-Командор, когда пейзаж за лобовым стеклом прекратил двигаться, и стало окончательно ясно, что под нами — твердая почва. — В виде города структурирована атмосфера крепости Великих Правителей. Воздух внутри нее пригоден для дыхания. На остальной территории планеты — нет. Дина и Денис, вам нельзя выходить за пределы искусственной атмосферы. Ясно?

Чего уж тут неясного… Я кивнула, ехидно подумав, что охотно вышла бы из искусственной атмосферы Великого Магистрата в родной Челябинск, и никуда больше.