— Ждите. Ася на связи со мной. Я скажу, когда надо будет выйти.
Капитан-Командор поднялся из своего кресла и покинул машину. Дверь открылась лишь на мгновение, выпуская его, и я только успела заметить, что площадь в реальности освещена немного хуже, чем в окне.
А через окно замечательно просматривался монументальный фасад дворца. Три этажа с огромными витражными окнами, высоким крыльцом и даже статуями на крыше… Даже на других планетах правительства пытаются донести свое величие до сознания обывателей одинаково с земными.
Капитан-Командор пересек площадь и остановился перед ступенями дворцового парадного. Откуда-то к нему поспешно подошли двое парней возраста Дениса в черных с белой отделкой костюмах и, не скрывая радостного удивления, задали несколько коротких вопросов. Он коротко ответил. Все вместе они стали подниматься по ступеням к огромным закрытым дверям. Наверху, у самых дверей, в сопровождение Капитана-Командора добавились еще трое — они спрыгнули, очень мягко приземлившись на корточки, на крыльцо прямо из окна второго этажа, который был здесь довольно высоким. Они тоже сказали что-то счастливое, и все по очереди пожали ему руку — но не так, как это принято на Земле, а за локоть.
— Если бы я входил в экипаж «Мистификатора» или гарнизон форта, уже позеленел бы от ревности, — проворчал Денис.
По-моему, зеленый оттенок у него и так появился. Какие странные бывают отношения у парней…
Ася улыбалась, впитывая глазами сцену приветствия, и я поняла, что улыбается она не своим мыслям, а его, Великого Командора Ветра. Значит, не смотря на непроницаемо-бесстрастное лицо, он был доволен встречей.
Высоченные двери отворились совершенно нормальным образом, и все, собравшиеся на крыльце, вошли во дворец.
— Ну, что там? — не больше чем через минуту ожидания, стал тормошить Асю Денис. — Я плохо сквозь это все вижу.
— Да все то же, — лучистыми глазами всматриваясь в невидимое, беззаботно ответила она. — Они не пошли дальше первого зала. Подходят еще другие парни… О! Появился взрослый. Это слуга. Очень высокомерно интересуется, какого рожна самовольно покинувший планету командующий здеся надо. Так… Капитан-Командор отвечает в том смысле, что командующий отчитывается только перед теми, кому присягал… Слуга предупреждает, что немедленно будет собран совет магистратов, на котором Капитану-Командору придется отвечать на некие вопросы. Капитан-Командор думает, что предстанет перед советом, если не успеет разобраться с нашей задачей раньше. Начал разбираться…
Ася замолчала, и Денис не задавал вопросов, просто, не отрываясь, смотрел на ее лицо, словно мог читать по нему. Я же, поняв, что происходящее внутри дворца меня не касается, перестала обращать на них внимание и привычно размечталась о Кристо. Потом о встрече с мамой. И папой. Что им сказать? В межзвездное турне они все равно не поверят. Сказать, что… В сравнении с правдой любая ложь будет выглядеть убедительной. Потренироваться на ком-нибудь, что ли? Господи! До чего же хочется бабушкиных пирожков! И холодца. Чуть меньше, чем сидеть в тюрьме с Кристо!
Тут я чуть не подавилась собственной слюной от Аськиного вскрика и посмотрела на нее — что еще случилось? Ее глаза были стеклянными, а лицо — счастливым.
— Так, — удовлетворенно констатировал Денис.
— Не все просто, — отозвалась Ася. — Он очень быстро думает, и я многого не поняла о Великом Магистрате, но, похоже, он решил дождаться собрания. Да, точно. Он говорит гвардейцам, что все объяснит на совете. Наверное, гвардейцы тоже могут на нем присутствовать. Но о том, что долго был другой личностью, он им уже сказал…
Дениса заметно передернуло. Та личность, которой был Великий Командор на Земле, явно слишком ему нравилась, и думать о том, что ее больше не существует, он не хотел.
— Смотри-ка ты, — мурлыкнула Аська себе под нос. — Какие оперативные… Слуга объявил собрание. Боятся, что он улетит, не поздоровавшись? Хотят заставить его оправдываться?
— Хочу это слышать! — простонал Денис.
Ничего не понимаю. Как он относится к людям? Не колеблясь, подставился вместо Аськи, но не перестает ее подкалывать, мучительно переживает будущее расставание с Командором, но хочет видеть его униженным… Всех умных и красивых раздирают противоречия?
Аська, не мигая, пялилась в окно и беззвучно шевелила ртом.
— Ничего бы тебе не обломилось, — наконец сообщила она Денису. — Он только отвечает на вопросы, но в остальном роль подчиненного не играет. Издевательски-снисходительный тон. Только они этого не понимают.
— Что хоть рассказывает? — сдался Денис. — Надо же будет придерживаться легенды, если что.
— Правду. Что отправился на Землю искать следующего перворожденного, попал в аварию, получил повреждение мозга, ничего не помнил. Не спросил разрешения Правителей на отлучку, потому что долг перед расой считает важнее служебного долга, и разрешение Магистров не повлияло бы на его намерение осуществить поиск. Да, нашел. Недоверие Магистров безразлично. Ага. Магистры сменили тон и теперь просят представить им четвертого перворожденного. Обалдеть!.. В смысле, это вся тусовка обалдела, когда узнала, что среди «детей звезд» появилась женщина.
Денис фыркнул.
— Что тут такого?
— Некоторые это ценят, — презрительно отмахнулась Ася. — Прикольно. Кто-то поздравил с пополнением в семье, и Командор поздравляет в ответ. Так. Это уже навороченная какая-то дипломатия. Тут и угрозы… очень скрытые, и упоминание внешней политики. Правители сникли, пытаются изобразить возмущение, а теперь совсем сникли. Ага. Идем! Ну, скорей же! Дина!
Я не ожидала, что кому-то понадоблюсь до прилета на Землю, и сперва даже не поняла, чего она от меня хочет. Денис без лишних уговоров взял меня за плечи и поставил на ноги. Я хотела было возмутиться, но по их лицам поняла: происходит что-то важное.
Мы вышли на площадь, и меня сразу пробрал мороз — форма за ненадобностью осталась на корабле Черного Капитана, а тут, за бортом, было около ноля по Цельсию. Хорошо, что до парадного мы добежали бегом, но мой нос уже зачесался, когда Аська с Денисом одновременно толкнули тяжелые створки дверей, и, только ступив в широкий коридор с высоченным потолком, я громко чихнула.
Открыв после этого глаза, увидела, что происходящее впереди по коридору активное движение резко прекратилось. Вряд ли мой чих возымел такой эффект. Хотя, может быть, и он… Несколько мужчин и женщин застыли кто — на ходу, а кто — наклоняясь, и в неописуемом изумлении рассматривали наше трио.
— Извините, — в тишине пробормотала я.
— Здравствуйте, — радушно добавил Денис.
Аська с серьезным видом произнесла нечленораздельную фразу, после которой на обращенных к нам лицах стали появляться проблески понимания.
Здесь было чуть теплее, чем на улице, но я, заметив это, тут же перестала обращать внимание на температуру, как будто разогрелась от бега. Люди в коридоре немного ожили: наклоненные выпрямились, полуповернутые развернулись к нам полностью. Что делать дальше, они очевидно не знали. Все были одеты в странную униформу, и пока Аська ориентировалась на местности, я успела ее разглядеть. И на мужчинах, и на женщинах были юбки. Серого цвета. Разной длины. В широкую складку. А под юбками — брюки. Ну, я-то всегда считала юбки самой практичной одеждой, и скорее обрадовалась, встретив единомышленников, чем удивилась, но одинаковые мешковатые кофты мне не понравились — верх безвкусицы, как и убого-безликие гладкие шапочки на головах у половины присутствующих. Кофты украшали узоры, но Аська вдруг взяла меня за руку и быстро пошла вперед, на широкую лестницу, не дав возможности разобраться, из каких символов они состояли. Наверное, из-за несуразной одежды, мне не бросились в глаза никакие расовые особенности.
Миновав лестницу, мы оказались в таком же широком коридоре второго этажа, но пошли не по нему, а свернули налево, в коридор поуже, и его, довольно длинный, преодолели целиком. Высокие двери распахнулись перед нами, и, не замедляясь, мы вошли в огромный зал с неотделанными каменными стенами и цветными витражными окнами. В дальнем конце зала, на метровом возвышении, в два ряда стояли кресла — все как одно темно-коричневые, массивные, прямые, без каких-либо декоративных излишеств. И все заняты мрачного вида стариками в черных мантиях и гладких шапочках. Вот это Правители… Они же Магистры… Или Магистраты.
