Тот колебался недолго. Он считал, что пленников могут освободить свои, оставшиеся за пределами ловушки, с кем пленники переговаривались, обнаружив незапланированный улов в лице Дениса и Кристо.

— Я придумаю способ быть с тобой на связи, — сказал он мне, и его слова вошли в мой мозг с эмоциональным фоном из уверенности, что я вляпаюсь в миллион проблем, только завернув за угол. Но перед исчезновением он метнул мне всего одно, зато окрашенное так неопределенно, что его истинное значение совершенно потерялось, слово: — Девочка…

Белый Командующий лишь коснулся пальцем манжеты, и пронзительно-синий луч унес его в космос. Ни здрассьте, ни до свиданья.

— Я должен вернуть тебе корабль, — задержав взгляд на опустевшем гребне волны, сказал Капитан-Командор Черному Командующему.

Ну, почему он? Это ведь я его захватила! Или я опять чуть не брякнула лишнее?

Но ключевые вехи истории с захватом уже понеслись в направлении мозга Черного Командующего, и Капитан-Командор не стал их тормозить.

— Идиоты, — или что-то вроде этого процедил Черный Командующий о своем экипаже. — Встретимся там.

Сжал руку в кулак и тоже исчез в голубом сиянии.

Капитан-Командор высвободил свое запястье из моих пальцев и стал вновь наполнять мешок протоплазмой для Дениса.

«Вы всегда так быстро общаетесь?» — спросила я по пути.

«Ну, водку пить нам нет смысла, — ответил он. — Связаться друг с другом при необходимости мы можем в любой момент, было бы обоюдное желание. Поэтому, да, всегда быстро и как сейчас, вживую — редко».

Я не могла поверить в благополучное окончание встречи, обещавшей быть жуткой. То есть, с одной стороны, меня радовало, что, хоть я и увижу вновь Черного Командующего в ближайшем будущем, но занят он будет другими делами, опять же, с другой стороны, я не могла до конца сбросить с себя ощущение связанности и зажатости, в которое он меня вверг, и постоянно мысленно возвращалась к разговору со Старшими.

Белый Капитан показался более мягким. Как я поняла, Капитану-Командору он ближе. Он не заморочен политикой? Свободен? Как он строит свои корабли? Кто и почему находится у него в подчинении? Подчиняется ли кому-то Черный Командующий? Во всем этом хотелось разобраться.

— Каша в голове? — голос Капитана-Командора прозвучал неожиданно, и я заметила, что мы уже вошли внутрь его корабля.

Отсюда, наверное, благодаря каким-то особым свойствам вещества корпуса, был хорошо виден небольшой флот, замерший на ближней орбите — пять космических кораблей, одним огромным флагманом, одним таким же, как захваченный нами и тремя одинаковыми корабликами поменьше. Маленькие кораблики вдруг начали перестраиваться, а большие — разворачиваться.

— Кто такие боги? — вместо всего, только сейчас меня волновавшего, спросила я.

— Да, — поддержал Денис. — Это еще какая-то раса?

Он пил протоплазму прямо из мешка, и ему заметно становилось лучше. Застывшая кровь отслаивалась с обновленной кожи темной коркой, а синюшная бледность уступала прежнему золотистому оттенку. Интересно, видел ли он Командующих?

Конечно, видел, если не через прозрачную носовую стенку корабля, то своим «фильтрующим» зрением. Только о чем мы говорили, не знает. Или знает? После того, что ему довелось пережить, я не удивлюсь, если он научился воспринимать чужие мысли. Чтобы проверить это, я мысленно погладила его по голове — на такое он бы точно отозвался, хоть язвительно, хоть ответной лаской — но реакции не последовало. Ну, ничего. С его-то упрямством — еще научится.

Корабль под чутким управлением Капитана-Командора оторвался от поверхности планеты и взял курс за пределы системы, туда, где мы оставили наших новых друзей. Я вцепилась в подлокотники кресла, ожидая, что вновь потеряю сознание, и что-то странное, действительно произошло, но не так. Просто зрение и слух на миг отказали, но чувство реальности мне удалось сохранить.

— Боги, — произнес Капитан-Командор, глядя вперед, в направлении движения корабля, — в некотором смысле их можно считать отдельной расой. Но это, скорее, ступень развития, которой достигают представители разных рас. При наличии определенных предпосылок… Богами, то есть верховными существами, они называют себя потому, что способны создавать живое, менять свой облик, жить вне физического тела и предопределять события. Последним пунктом списка особенно дорожат.

О! вот оно что! Кто-то из них увидел в Капитане-Командоре, тоже научившемся этой штуке, конкурента или выскочку, и решил проучить его, разрушив построенную им вероятность.

— То есть, ты все же их сильнее… — вслух вырвалось у меня.

Он промолчал. Выиграв с большими потерями, он вовсе не был в этом уверен.

А я? Я ведь тоже ввязалась в его вендетту с богами, попытавшись изменить предопределенность, состряпанную для Германа. Перевела рок на себя.

«Паучки» на моей и Денисовой шеях мелко тряслись, но все еще сидели. Тревожно как-то. Все равно ведь исчезнут… Забрать, что ли, «паучка» Дениса себе? Так будет спокойнее.

Как бы между делом, я коснулась его шеи.

— Не балуй! — пресек он это поползновение и отодвинулся. — Имей терпение, пусть сам рассосется.

Я глубоко вздохнула. Ладно. По-любому, Денис чуть не умер, я — тоже, причем дважды: когда меня пытались растерзать «дикие странники» и когда отдавала Денису кровь. «Чуть не» можно сбросить со счетов, ведь, разделенный на двоих, рок просто ослаблен.

Капитан-Командор одобрял ход моих мыслей, и я, угомонив тревогу, переключилась на обдумывание ближайших планов. Без сомнений, нам с Денисом и Диной надо вернуться на Землю. Но перед этим я должна кое с чем разобраться. У меня осталось два срочных дела, и все дороги ведут на одну и ту же планету.

— Очень интересно, — оценил Капитан-Командор пролетевшие в моих мыслях аргументы.

Некоторый энтузиазм, присутствовавший в его настроении, меня сильно обнадежил, ведь с ним обе задачи решались гораздо легче.

Всё. Теперь можно забыть о неприятностях и помечтать о возвращении домой.

Но я поторопилась строить радужные прогнозы.

Боги, как оказалось, ничего не делают наполовину.

Миссия Кристо с треском провалилась.

Никакой иной вывод из взгляда, которым окинул его Черный Командующий, не следовал. Потом, от самой Аси, появившейся вскоре в компании живого Дениса следом за Великим Командором Андрюхой, я узнала, что они только что встретились без какого-либо посредничества и всё перетёрли.

Я к тому времени успела привести себя в порядок, по напоминанию Кристо промыть носовой фильтр, даже выспаться — для этого мне любезно предоставил свою комнату помощник здешнего командира, ныне лишенный полномочий. Причем спала я, по словам Кристо, недолго, но, тем не менее, ухитрилась отдохнуть, благодаря чему ко мне вернулась ясность мышления. Полностью успокоиться и нормально поспать мне мешала тревога, а именно, всего один вопрос, который и я задала Асе после ее короткого рассказа о произошедшем на Ледяной Планете:

— И что теперь?

Я не надеялась, что она возьмется решать мои проблемы — что ей, взлетевшей на вершину запутанной межпланетной иерархии, до меня, ничем не выдающейся девчонки? Я только хотела увидеть хоть какую-то роль для себя в ее звездных планах.

Я мечтала о двух несовместимых вещах: вернуться домой и остаться с Кристо. Мысль о дальнейших скитаниях по Космосу была мне просто противна, у меня даже устало заныла спина, когда я представила себе, как таскаюсь за любимым по всяким правительствам и гарнизонам, но мысль о расставании с ним навсегда причиняла невыносимую боль.

— До возвращения на Землю нам с тобой нужно посетить еще одно местечко, — сказала Ася, явно с большой осторожностью подбирая слова.

Прозвучало это так, будто вопрос решен и обсуждению не подлежит. Хорошо. Мучительный выбор откладывается.

— А Кристо? — прошептала я сквозь стиснутые от боли в сердце челюсти.

И увидела, что она чувствует эту мою боль. Не понимает, не сопереживает, а именно вместе со мной чувствует болезненную вибрацию воспаленных натянутых нервов, пронизывающую все тело.