— Там, куда мы направляемся, ничего хорошего его не ждет, — через силу сказала она. — Единственный способ его защитить — оставить здесь, у Черного Командующего. Под арестом.
— Как под арестом? — растерялась я. — Что он такого сделал Черному Командующему? Захватил этот корабль? Но ведь он и так был угнан предателями! И захватили его вы все вместе!
Она поморщилась, поняв, что я обвиняю ее в вероломстве, и несколько раздраженно, что я, впрочем, заслужила, оборвала мои причитания:
— Никто с этим не спорит! Черный Командующий не видит вины Кристо, и Капитану-Командору пришлось быть убедительным, чтобы формально началось расследование. Или настоящее обвинение в настоящем нападении на охрану инвентаризационной комиссии лучше? Оно уже выдвинуто правительством конфедерации!
Сначала я вообще дар речи потеряла и даже решила, что Ася напутала, но потом до меня дошло.
Это по версии Кристо он отбил обратно захваченную Конфедерацией базу на планете с двумя лунами и фиолетовым небом. По версии же правительства Конфедерации, он помешал инвентаризации государственной собственности или что-то вроде того. В международной ситуации рулит, похоже, правительство…
— Там все плохо, да?
Ася кивнула.
— Да. Точно неизвестно, какова была численность армии… — тут она легко произнесла жуткое незапоминающееся слово, обозначавшее название родного сообщества Кристо, — но уничтожено или перешло под власть Конфедерации очень значительное количество кораблей. Если какие-то и остались, они ни на что серьезное не способны. Государственное управление парализовано. Прочие сообщества не заступятся — никому нет резона.
Я все-таки не в том мире выросла, чтобы спокойно слушать такое. Родители были далеки от политики, но бабушка с дедушкой всегда очень живо обсуждали все случавшиеся на Земле вторжения-нападения-примирения, и я привыкла думать, что на любую агрессию планетарного масштаба находятся неравнодушные силы, которые хоть и с неоднозначным успехом, но вмешиваются, и под эту лавочку вполне удается решать всякие сопутствующие проблемы вроде оправдания политических преступников.
— Но ты же крутая! — в нервах заорала я. — Сделай что-нибудь!
По большому счету, мне не было дела до нескольких малонаселенных планет, но наглая несправедливость, основанная на тупой силе, взбесила. А еще стало обидно за Кристо, который вдруг стал никем, и даже если ему удастся отделаться от обвинения в диверсии — он никто. За ним не стоит мощь независимой обеспеченной родины, и нигде ему не занять достойного его ума, смелости и талантов места.
До Аси не доходило, чего я от нее требую. На самом деле, для Кристо она, в ее представлении, сделала все — он был жив и вне опасности, а ценности всего остального она не понимала.
— Ты хочешь, чтобы я развязала войну? — заорала в ответ она. — И сколько жизней в обмен на одну тебя устроит?!
Прозвучало это жутко настолько, что у меня в глазах от стыда потемнело.
— Это же не только ради Кристо, — попыталась объяснить я. — Конфедерация подчинила себе несколько планет, не считаясь с их интересами… Разве ты не хочешь помочь вернуть независимость?
— Кому? — с горечью перебила она. — Человеческим сообществам? Ты еще не понимаешь, что это всего лишь слова, не больше чем условности, придуманные для чьего-то удобства? Бороться стоит только за людей, а они никогда не бывают независимыми! Многим даже легче жить в сытой зависимости, чем на опасной свободе…
Ля, возразить нечего. Не хочу, чтобы всё было действительно так, но переспорить Аську мне не дано. Слишком очевидно — она не сейчас это придумала, и бороться за кого-то ей уже приходилось.
Итак, Кристо формально под арестом, фактически — просто на любой территории, подконтрольной Ялгорссу. На каком положении?
— Как он будет жить? Где? На какие деньги?
— Не очень четко поняла, но речь шла о базе космических сил. В качестве пленного, он будет зачислен в состав базы. Да не волнуйся, Капитан-Командор предусматривает все до мелочей, твоему Кристо ничего не угрожает, включая смерть от голода.
Так. Камень с души. Он жив и будет жив.
Но что с нами? После посещения некоего местечка я, конечно, вернусь на Землю, ведь я должна сообщить родителям, что со мной все в порядке, но я не смогу жить, не зная о нем ничего. Не видя его и не слыша. Я же каждую минуту буду бояться, что с ним стрясется беда! И сколько продлится эта пытка?
Может быть, никуда от него не уезжать? Сойду я за сообщницу, раз корабль Ялгорсса был захвачен из-за меня? Вот было бы счастье — с Кристо в одной камере, всю жизнь!
Но как же родители?..
— А нельзя его на Землю?
Ася вопросительно посмотрела мне за плечо, и, обернувшись, я увидела, что в комнате помощника командира мы не одни. Денис, вошедший неслышно, стоял у стены, опираясь о нее спиной и ногой, и отвечал на Асин вопросительный взгляд задумчивым молчанием.
— Официально нельзя. Надеюсь, ты понимаешь, почему, — наконец, ответил он.
— Не понимаю! — замотала головой я. — Ну, будет он первым признанным инопланетянином на Земле, что в этом страшного?! Это же нормально — просить политического убежища… вроде как беженец.
Несмотря на очевидную ахинеичность моего предложения, ни Ася, ни Денис даже не улыбнулись.
— Напоминаю, — ровным голосом произнес Денис. — Кристо ходит еще под одной статьей — похищение человека. Тебя. Конечно, он странно будет выглядеть в челябинском суде, и я с трудом представляю себе обвинительную речь прокурора, как и процесс занесения паспортных данных Кристо в протокол, но не лучше ли подстраховаться и избежать такого прецедента?
Я растерялась от этих аргументов, но тут же вспомнила:
— Они не знали, что забирают с Земли человека! Им нужен был какой-то ресурс! Они вообще удивились, когда меня увидели!
— Да? — недоверчиво усмехнулся Денис. — И ты стала задыхаться, когда оказалась внутри корабля?
Нет… Дышать было легко. Воздух уже изменили. И газ, от которого меня пробило на смех… Неужели Кристо врал?
— Наверное, они действительно удивились, увидев тебя, но еще на Земле. И, несмотря на явные признаки у тебя человеческого существа, решили завершить начатое. Виновен.
Я впилась в Дениса взглядом, пытаясь понять, как он к этому относится, и обнаружила в его лице какую-то еле уловимую перемену. Он будто стал моложе. А, шрам на виске пропал.
— Но ведь никто не скажет об этом? — предположила я. — Даже моим родителям необязательно знать, где я была все это время. Или вы хотите прославиться?
Денис громко фыркнул, Аська хихикнула. Что-то было в этих звуках такое, о чем мне знать не полагалось, но явно немножко унизительное. Похоже, повышать рейтинг своей популярности им обоим ни к чему.
— Кроме того, жертва претензий не имеет, — закончила я.
— Ну, это ты консулу не забудь сказать, — посоветовал Денис. — Видишь ли, до него слухи о твоих похождениях могут дойти и без нашего участия.
— Кто же его известит? — не поверила я.
Усмешка Дениса стала мрачной. Он не желал зла Кристо и уважал его, теперь это было видно, но он явно не считал себя младшим по отношению к нему, и даже наоборот. Я готова была согласиться — кое в чем опыта у Дениса точно больше.
— Как говорил один мой не очень добрый друг, — изображая ностальгию, произнес он, — свидетелей оставлять не надо. На базе вы забыли слишком много живых и обиженных. Целых пять. И Кристо не постеснялся сообщить им о том, кто ты такая.
Зажмурившись, я тряхнула головой, чтобы отогнать воспоминания об ужасе, испытанном на первой посещенной мной планете. Ну, было и было.
— Ладно, — чтобы переубедить Дениса, мне все равно ума бы не хватило. Да и какой смысл его переубеждать, если он всего лишь объясняет, что ждет Кристо на Земле? — Тогда неофициально?
Вопросительный взгляд устремился в обратном направлении — от Дениса к Асе.
— Остров? — предположил Денис. — Идеальный вариант. Я бы очень хотел познакомить Кристо с одним человеком.
