Миниптеродактиль понимал, что сейчас не время лезть на рожон и отстаивать право голоса и свободу волеизъявления. Поэтому он поглощал слизней с сердитым видом, но молча, не вступая в дискуссию.

       - Надо бы тебе попить дать, бедная крошка, - пробормотала сердобольная гоблинша, оглядывая стол и отыскивая среди представленных напитков подходящий для редкого заморского гостя. - Ага! Смотри, малыш, какой компотик красивенький. Сейча-а-ас... та-а-ак... бока-а-а-льчик... на-а-али-ива-а-аем... на, попей, Проглотик. Пей мой хороший.

       Стараясь не привлекать внимания, она поднесла к морде Проглота бокал с напитком ярко-малинового цвета. Питомец с брезгливым и подозрительным видом засунул в напиток длинный нос, фыркнул, удивлённо кашлянул и быстро опорожнил бокал.

       - Понравилось?! Ещё хочешь? - довольно спросила госпожа Несогласенподыхай и, вновь наполнив бокал, предложила своему любимцу новую порцию. Вторая порция также была мгновенно уничтожена. На морде зверя впервые за вечер появилось довольное выражение.

       - Ну-ка, дай-ка я тоже попробую, что это за вкуснятина, - пробормотала хозяйка Проглотика, поднося к губам вновь наполненный бокал.

       - Ой! Это же ликер! Да еще и крепкий какой!! - воскликнула она. - Что я наделала! Проглотик, ты как? Как себя чувствуешь?

       Она с волнением посмотрела на своё сокровище и увидела, что миниптеродактиль спит на дне сумки, положив голову на одно крыло и прикрыв её другим. На его морде застыло выражение абсолютного счастья и покоя.

       - Ну, ладно, отдыхай, миленький, а мама пока послушает, что дядя говорит. А то потом тёти Некачай и Нескучай попросят рассказать, что на празднике интересного было, какие знаменитости приходили, а мама не сможет их порадовать, потому что всё прослушает.

       Положив ридикюль под стол, госпожа Несогласенподыхай уставилась на трибуну, пытаясь вникнуть в смысл доносившихся оттуда слов.

       Тем временем, Его Проницательность заканчивал представление гостей.

       Последним был представлен самый влиятельный из присутствовавших на Празднике тёмных эльфов. Его Правитель клана коротко назвал "мой личный друг, господин Сожритебямоль". Тёмный, при этом, вежливо кивнул присутствующим гостям.

       Отношения наземных эльфов с проживающими в своих подземных городах тёмными, всегда были сложными и до конца не понятными существам не эльфийского происхождения. С одной стороны, представители двух ветвей эльфийской расы успешно сотрудничали в области экономики, и быстро находили общий язык по всем серьёзным политическим вопросам, что позволяло Империи сохранять стабильность, а самим эльфам занимать в Империи лидирующее положение. С другой стороны, на публике они во все времена держали дистанцию, и редко личные отношения между ними перерастали в дружбу. За глаза, обитавшие на Древах эльфы называли тёмных собратьев "пещерниками", а те, в свою очередь, дали им прозвище "древолазов". И хотя никаких враждебных действий друг против друга представители двух ветвей эльфийской расы не проявляли, но личной дружбы, за крайне редким исключением, не водили.

      Господин Сожритебямоль являлся одной из самых загадочных фигур в общественной и политической жизни государства. Говорили о его несметных богатствах, влиянии и фантастических магических способностях, но точных достоверных сведений о нём не было. Даже жёлтая пресса хранила молчание по поводу его личности, хотя сам он запросто появлялся в различных публичных местах, держась независимо, но при этом скромно, безо всякой заносчивости.

       Закончив представлять гостей, господин Гдечертпоберимойгель попил воды, откашлялся и сделал небольшую паузу, добиваясь от слушателей большего внимания, торжественным тоном продолжил свою речь.

       - А теперь, я хотел бы напомнить, что сегодня мы отмечаем двойной праздник, - произнёс он.

       - Сегодня мы отмечаем два дня рождения: день рождения нашего Древа и день рождения старейшего и наиболее уважаемого члена нашего клана - в прошлом великого воина, а в настоящее время мудрого наставника молодых эльфов - господина Прикройвентиля. Более тысячи лет этот достойнейший сын эльфийского народа трудился, не покладая рук, на благо не только нашего клана, но и, не побоюсь этого слова, всей Империи. Господин Прикройвентиль, пожалуй, единственный разумный обитатель планеты, помнящий те события, о которых никто ничего не знает. Попросим же его выступить перед нами и поделиться частичкой своей памяти и своей мудрости.

       Зал восторженно заревел, призывая на трибуну живую легенду.

       Мырыдхай только сейчас заметил сидящего слева от Гдечертпоберимойгеля старика портного, с которым он так не вежливо обошёлся накануне праздника. Уши гоблина сделались темно-зелёными от стыда, а шляпа-цилиндр сама собой сползла ему на глаза.

       Однако сама легенда никак не отреагировала на восторг публики. Больше того, казалось, что уставший за день старик эльф кемарил, подставив правую руку под голову, а левую разместив неподалёку от блюда с эльфийскими пирожками.

       - Публика просит! - прокричал высший эльф на ухо старейшине клана.

       Тот встрепенулся и, окинув осоловевшим взором битком набитый зал, удивлённо посмотрел на Его Проницательность.

       - Просят рассказать о ТЕХ временах, - пояснил ему глава клана. - Интересуются историей.

       - А разве эта информация не является строго засекреченной? - удивлённо продребезжал старик, подозрительно покосившись на нынешнего главу своего клана.

       - Гриф секретности с этой темы был снят ещё пятьсот лет назад, - с легкой досадой на забывчивость героя прошлого отозвался Гдечетрпоберимойгель.

       - Да ты же каждые сто лет травишь эту байку, забыл что ли?! - прошипел он в ухо старика - портного, видя его нерешительность.

       - Я не помню того, что происходило недавно... каких-то пятьсот лет назад, - раздражительно и неожиданно громко отозвался тот, заставив смолкнуть зал. - Зато помню, как мы бились с драконами...

       - Отлично! Вот и расскажи про это! А потом приступим к праздничному ужину. Все уже извелись, есть хотят.

       - Ладно, расскажу, но только под твою ответственность. Сам будешь, если что с Друидом разбираться, - согласился, наконец, старик-эльф и направился слегка шаркающей походкой к трибуне.

       Добредя до трибуны, Прикройвентиль долго буравил зал взглядом, словно передавая ему накопленную за полтора тысячелетия мудрость, а потом произнес:

       - Разве сейчас умеют шить одежду?! Что это за покрой? Что за ткани сейчас производят, я вас спрашиваю? Отвечаю: дерьмо, а не ткани! А всё почему? Потому что экономим на всём, закупаем материалы по дешёвке у землероек бородатых, а потом удивляемся тому факту, что вещь служит всего-то ничего.

       Зал притих, не понимая, что происходит, а глава клана с деланной улыбкой подскочил к оратору и начал что-то ему втолковывать.

       Публика, тем временем, стала проявлять нетерпение.

       - Про Древо расскажи! - крикнул кто-то самый нетерпеливый.

       - Про драконов лучше! - закричал другой.

       - Про драконов давай! - поддержали просьбу ещё несколько голосов.

       - Про драконов? - удивлённо спросил старик. - А про древний покрой охотничьих курток не хотите, что ли?

       - Хотим про драконов! - закричали новые голоса.

       - Драконы! Драконы! - начал скандировать зал.

       - Где?! - испугался Прикройвентиль, втягивая голову в плечи и затравленно оглядываясь на высшего эльфа.

       Тот стал его успокаивать и что-то горячо объяснять, одновременно помахивая рукой в сторону зала и растерянно улыбаясь.

       Наконец легенду эльфийского клана удалось успокоить и Его Проницательность, оглядываясь на каждом шагу, отправился на своё место.