Когда Браяр вышел из амбара, который был переделан под лазарет, была уже почти полночь. Он в последний раз проверил своих спящих пациентов, затем позаботился о тех, кто не спал и нуждался в какой-либо помощи. Он только узрел свою скатку и меха, уложенные рядом с сараем, где о него никто не споткнётся, — «Спасибо, Джимут!» — с благодарностью подумал Браяр — когда до его слуха донёсся шум из-за ворот. Это был рог: не большие рога на крыше и стенах храма, а обычный рог, протрубивший несколько тонов. Звук утих, затем снова послышались та же последовательность тонов.

Браяр увидел, как стража поспешно открывает одну из створок ворот, расчищенных после битвы. Внутрь ввалился всадник в гьонг-шийское броне, с лошадью на поводу. К его седлу был приторочен длинный бамбуковый жезл с синим шёлковым знаменем. Это был посыльный от одного из генералов Гьонг-ши.

Подбежал храмовый послушник, чтобы забрать у вестника лошадь. Другой повёл его к тем, с кем ему нужно было увидеться. На миг Браяру захотелось, чтобы тот принёс вести о Розторн или Эвви, но он знал, что это невозможно. От Розторн он ничего не услышит, пока не увидит её снова, настолько тайной было её поручение, и никто бы не послал военного вестника ради мага-ученицы и её кошек. Да и усталость у Браяра сейчас была сильнее любопытства. Он умыл лицо и руки у колодца во дворе, потом стащил сапоги и заполз в свою скатку.

Как уже часто бывало, оказалось, что Браяр слишком устал, чтобы спать. Поглазев какое-то время на звёзды, он сел, и натянул обратно свои сапоги. Возможно, лекари смогут поделиться обычным чаем, и может ещё кой-какой едой. Ужин он не ел. Храмовые кухни несомненно были закрыты. Он пошёл обратно к колодцу, чтобы попить воды и почистить зубы.

Там-то его и нашли Парахан и Судамини. Близнецы выглядели такими же вымотанными, каким он ощущал себя сам. Браяр заметил, что они не поленились расчесать свои блестящие чёрные волосы и переодеться в удобные куртки в стиле Королевств, и в мешковатые штаны. Парахан нёс в руках что-то крупное.

— Почему вы не спите? — спросил Браяр хрипловатым от усталости голосом.

— Мы могли бы спросить у тебя то же самое, — ответила Суда.

Она села рядом с ним на краю колодца.

— О, нет, — сказал Браяр, у которого от недосыпа и голода кружилась голова. — Меня сегодня уже целовала красивая девушка. Второго поцелуя я уже не вынесу.

Суда тихо засмеялась, и приобняла его одной рукой:

— Да это было бы как брата целовать, — сказала она. — Слушай, Браяр. У нас новости.

Он посмотрел на неё, затем на Парахана.

— Мы гнались за одними солдатами до лагеря. Они были вовремя предупреждены, и сбежали, но их генерал оставил кой-какие письма и другие вещи.

Браяр с шоком осознал, что Парахан рыдал.

— Браяр, на Крепость Самбачу напали через два дня после нашего отъезда. У янджингцев было достаточно магов, чтобы разнести ворота крепости. Они написали своему генералу, что убили беженцев и животных.

Браяр сжал кулаки:

— Эвви?

Суда продолжила рассказ. Парахан утирал глаза рукавом.

— У них были приказы отослать Эвви в лагерь императора после того, как она скажет им, где мы находимся, и где находитесь вы с Розторн. Но… она умерла во время допроса. С ними был один из лучших магов императора, только для этого.

Браяр услышал голос. Оказалось, что это его голос:

— Ты хочешь сказать «пытали».

Суда склонила голову:

— Пытали.

Парахан показал свой свёрток Браяру:

— Она показала мне это, в один из тех дней, пока вы с Розторн делали цветок. Это было в палатке генерала, вместе с его письмом. Он собирался отослать это Уэй-шу.

Браяр взял свёрток, и распустил завязки онемевшими пальцами. Это был каменный алфавит Эвви. Не тот, который она сама недавно начала собирать из найденных ею камней. Это был тот, который он для неё сделал, ещё когда осознал, что ему как-то придётся учить каменного мага. В тусклом свете факелов и звёзд камни были неподвижны и мертвы.

— «А» — значит «аметист», — прошептал он, проводя пальцами по камню. Он был не особо качественным; на рынке он бы ушёл за бесценок, но Эвви его обожала. Это был её первый шаг в новую жизнь в качестве мага. Она держала алфавит там, где кошки не могли с ним играть…

— Кошки?

— В письме сказано, что животных они убили. Мы можем надеяться, что кошки сбежали, — надтреснутым голосом ответил Парахан.

Браяр вспомнил, что Парахан провёл какое-то время с Эвви и её кошками.

— Могу я побыть один? — вежливо спросил он. — Я буду в порядке.

— Ты уверен? — поинтересовалась Суда. — Мы можем лишь догадываться, насколько тебе плохо.

— Правда, я буду в порядке, — сказал Браяр. — Лучше всего я справлюсь один.

«Или с Розторн, Ларк и сёстрами», — подумал он, — «но никого из них тут нет! Со мной никого из них нет! Они все укатили по своим делам, а меня оставили с этим один на один!»

Это было нечестно. Он знал, что это было нечестно. Но в тот момент он не был в настроении для честности. Он взобрался на стену, и шёл по ней, пока не смог смотреть на север. Сейчас он ненавидел всех — Первого Посвящённого и Бога-короля, Ларк — за то, что не заставила Розторн остаться дома, Розторн — за то, что не отказала императору и Первому Посвящённому, Эвви — за то, что не захотела поехать с ним. Себя — за то, что не настоял на том, чтобы она поехала с ним, или за то, что не остался с ней.

Особенно себя. Он ненавидел себя. Он был её первым наставником, и он затащил её поперёк пути огромных имперских армий и легионов имперских магов. Он стоял, и безучастно смотрел, как Уэй-шу улыбался и играл в игры с их жизнями. Браяр оставил свою Эвви умирать под пытками в одиночестве. Она хорошо владела своей силой, но эти люди владели своей мастерски. Ей было всего двенадцать.

Он прижал к себе каменный алфавит, и смотрел на луга за северными воротами. В свете звёзд они были серыми. Где-то на той их стороне находились имперские армии. В том направлении были палачи, убийцы и те, кто готов был украсть у людей их страны. Они заплатят. Он об этом позаботится.

Травы тянулись вверх в темноте, трепеща стеблями от наполнявшей их силы. Их корни распухли и вытянулись. Какое-то время земля тряслась, а потом успокоилась.

Заря застала Браяра с оранжево-чёрным тигром у южных ворот храма. В какой-то момент он сумел уговорить стражников выпустить его; он точно не помнил, когда. В его нынешнем унылом настроении тигр составлял хорошую компанию. Завернувшись в мех от своей скатки, он рассказал тигру про Эвви, какой она могла быть раздражающей, как она защищала своих кошек, и как сильно она любила новую одежду. Тигр свернулся вокруг него клубком, образовав чашу, в которой находился Браяр. Наконец он заснул.

Его разбудила главная жрица. Она мягко говорила с каменным тигром, поблагодарив его за его заботу о Браяре, пока тот потихоньку не развернулся, заняв своё обычное место у ворот.

Пока Браяр сонно смотрел на старуху, та сказала ему:

— Я думаю, после этого мы должны обращаться с привратными тиграми по-другому. В наших книгах сказано, что они — бездумные рабы нашей магии, но, судя по всему, это не так. Возможно, нам следует благодарить за это тебя.

Она коснулась одного из его опухших глаз:

— Ты плакал.

На какой-то драгоценный миг он забыл. Слёзы потекли снова, когда он сказал ей:

— Они убили Эвви. Мою ученицу.

— Ты отомстишь, — сказала старуха. — Прошлой ночью с запада прибыл вестник. Твои люди подождут здесь ещё день, чтобы раненные поправились. К обеду прибудут воины из западных храмов и племён, чтобы присоединиться к вам. Парахан и Суда хотят отправиться на восток, чтобы поймать врага в Крепости Самбачу. Посмотрим. Генерал Сэруго ближе.

— Я хочу туда, — сказал Браяр, с трудом поднимаясь на ноги. — Я хочу сделать со всеми ими, в крепости, то, что они сделали с Эвви!