— Сейчас, тихо… — успокаивающе прошептала я, тут же оказываясь рядом и кладя руки на горячие комочки. Мгновенно под ладонями загорелся свет, а я, прикрыв глаза, стала отдавать им силу, исцеляя. Я не думала над тем, что делала, просто знала, что верно поступаю.

— Все будет хорошо…

— Спасибо!

Я только улыбнулась, почувствовав, что детенышей больше не окутывает странный холодок и убрала руки.

— Можешь остаться здесь, дождь еще не скоро пройдет.

Я кивнула и залезла подальше в пещерку к малышам, прижав к себе колени и обняв руками.

— А куда ты? — испуганно спросила я, когда он развернулся и пошел по размокшей траве. — Там же молния и опасно.

— За едой, — тихо ответил эседель, даже не обернувшись.

Я же так и осталась сидеть с его заснувшими детенышами. Дождь все не прекращался, а небо только сильнее потемнело.

Кэйсси, наверное, волнуется, да и Никандр с Риной тоже. Все-таки отчего-то была уверенность, что несмотря на то, что он увидел, я не безразлична ему.

А вдруг они подумают, что я сбежала? Я неожиданно ощутила страх. Мне не хотелось, чтобы они так решили. Как бы хотела дать им знать, что со мной все в порядке. Я просто пережду дождь и вернусь.

По спине стекала вода, но я уже даже не обращала внимания, устало прикрыв глаза. Наверное, прошло уже много времени, так как хотелось дико есть. Возможно, именно поэтому я и заснула…

«… София, совсем скоро ты придешь ко мне, и тогда твоя судьба решится…»

Испуганно раскрыв глаза, я быстро задышала. Мне вновь приснилась та женщина, о которой я уже даже забыла. Ведь последнее время меня не мучили кошмары. Кто же она такая?

Так, София, это всего лишь сон! Я постаралась успокоить саму себя и оглянулась. Было очень темно, все также лил дождь, но, по-моему, только сильнее. Кажется, погода решила отыграться за столько дней жары и вылить все одним махом. Эседель все также не было и мне это не нравилось. Его дети, еще спали даже и, не подозревая, что их папа ушел…

Высунув руку из пещеры, я тут же ее спрятала, ощутив холодный дождь.

— Апчхи! — чихнув, я невольно сжалась, чувствуя, как по коже прошлись мурашки. Хотелось в тепло, под одеяло…

— София!

Я тут же напряглась, не поняв, послышалось ли мне или я и правда услышала свое имя.

— София! Ты где? София отзовись, прошу… — обеспокоенный голос раздался совсем рядом и невольно мое сердце подпрыгнуло от радости. Я услышала чьи-то шаги, хлюпающие по лужам, и выглянула из пещеры, видя вдалеке высокий силуэт.

— София, это я, Никандр, пожалуйста, отзовись…

Помимо воли на глаза навернулись слезы радости. Он пришел, не оставил меня. Несмотря ни на что.

— Никандр… — хотела крикнуть я, но почему-то вышло тихо. — Никандр я здесь.

Он услышал меня, и в считанные секунды оказался рядом, крепко прижимая к себе. Его теплые руки, показались настолько горячими, словно огонь…

— Никандр!!! — не в силах сдержаться я заплакала, уткнувшись лицом ему в грудь. — Никандр, то, что ты видел…

— Тшш, София, я все знаю, тихо.

Я подняла на него заплаканные глаза, не веря своим ушам.

— Все потом, сейчас надо вернуться в академию, ты вся замерзла.

Ничего не говоря, он поднял меня на руке и понес по мокрой тропе. Удивленно заметив, что вокруг нас не идет дождь я изумленно приподняла брови, но он лишь улыбнулся, тихо прошептав:

— Магия…

Мне показалось, что прошло совсем немного, как мы оказались у ворот, около которых стояла карета. Усадив меня на мягкое кресло, он стал искать что-то в сумке, и только достав сменную одежду, обернулся ко мне.

— Прошу не бойся, я только переодену тебя… — ласково произнес он, став очень аккуратно снимать с меня рубашку.

— Я не боюсь, — тихо шепнула я, чувствуя как по телу отдает током от его малейших прикосновений. Его пальцы казались такими горячими, словно пламя или это я была настолько замершей.

После, он очень осторожно вытер мне голову сухим полотенцем и, укутав в одеяло, прижал к себе. Я же хотела, чтобы этот миг никогда не заканчивался. На душе было так тепло и приятно.

— Прости меня, — тихо прошептала я, устало прикрывая глаза. — Я люблю тебя…

Я не услышала, что он ответил, только почувствовала нежное прикосновение к замершему лицу, заснув на его руках.

Все это время, как Никандр вернул Софию в академию, он не отходил от нее ни на шаг, сидя возле ее кровати. Рядом находилась Кэйсси, так же волнуясь за подругу. Но к радости все обошлась, София просто спала, вымотавшись.

— Что ты думаешь делать? — вдруг спросила она. — Ведь сейчас она принадлежит Ральду. Помни, София бы не хотела, чтобы тебя исключили, а если ты пойдешь к нему так, то он поймет, что она не сдержала обещание.

Все-таки девушка не все ему рассказала. О плане Рины они решили не говорить, точнее именно Рина узнав о приезде брата, предупредила не говорить.

— Не волнуйся, я все прекрасно понимаю. Но София больше шагу не ступит к нему, так же как и ему, я не позволю к ней приблизиться.

Он вдруг горько улыбнулся, беря за руку Софию. Кое-чего Кэйсси еще не знала, да и никто. Ведь Никандр уже разговаривал с Ральдом. Вот только все вышло не так, как он ожидал. Он прикрыл глаза, вспоминая их разговор…

Уже прошло несколько часов, как Никандр ожидал у ворот академии. Его мучили противоречивые чувства, но то, что он только что узнал от Кэйсси, не давало ему покоя. Именно из-за него София все это терпела и пошла к Ральду. Как ему теперь жить с этим чувством вины?

Увидев подъезжающую карету, он тут же напрягся, наблюдая, как Ральд вышел и пошел прямо в его сторону. Вот только Софии рядом с ним не было и это не понравилось Никандру.

— О, ты вернулся! — усмехнулся Ральд, поравнявшись с ним. — Ну и как отработка? Понравилась?

— Где София?

— Ну, раз не вернулась, то еще в городе, — легко отмахнулся Ральд, даже не думая, куда бы могла пойти София.

— У меня к тебе разговор.

— Как неожиданно… — скептично протянул Ральд и все же остановился. — Давай, я тебя слушаю.

— Зачем ты заставил Софию это все терпеть, зная, что она и так пережила? — голос Никандра невольно дрогнул, но Ральда это только позабавило.

— Захотелось, да и она явно была не против. Недооцениваешь ты свою Софию…

— Врешь. Думаешь, я не знаю, что ты ее шантажировал? Или ты действительно решил, что видя вас, вместе поверю в это?

— Да мне, в общем-то, совершенно все равно, что именно ты, подумал. София теперь моя, прости, но ты уже опоздал.

— Нет, — холодно ответил Никандр. — Она больше к тебе не подойдет, да и ты, не посмеешь к ней приблизиться!

— Угрожаем? А ты не забыл, кто я, и кто ты?

— Ты не напугаешь меня своим статусом. — Никандр смерил безразличным взглядом Ральда. — Я ведь знаю, что София нужна тебе лишь из-за ее силы. Больше тебя ничего в ней не интересует, я же ее люблю…

— Ой, вот не надо мне тут рассказывать о любви, — с раздражением перебил Ральд, не дав ему договорить. — В любом случае такой экземпляр как она будет рядом со мной. Или ты думал, что придешь, поговоришь, и я тебе ее вот так отдам?

— Она не вещь, так что мне не надо твое разрешение. Я здесь лишь чтобы предупредить тебя, чтобы ты не приближался к ней. А уж с кем быть будет решать сама София.

Ральд вдруг задумался, вспоминая свой проигрыш. За последние дни София успела ему уже поднадоесть, ее равнодушие иногда раздражало Ральда. Но он не хотел ее отпускать из-за того, кем она является. Вот только пока никакой выгоды ему все равно нет…

— Ты все сказал?

— Просто оставь ее в покое!

— Ага, уже. Даже если ты вновь устроишь бой, окажешься проигравшим. А ты ведь не хочешь вылететь из академии. Так что не мешайся под ногами.

— Я лучше вылечу отсюда, чем разрешу Софии к тебе пойти!

— И что же? Ну, исключат тебя, так она останется сама.

— Она уйдет вместе со мной!

— Вряд ли… — Ральд вдруг нехорошо улыбнулся. — Не уверен, что ты захочешь, чтобы я рассказал на совете об астирии, что училась в академии. Ее посчитают опасной.