— София, ты опять переварила зелье, — с нотками упрека и удивления произнесла Наина, неожиданно подходя со спины. А ведь я действительно задумалась, не замечая этого, вот даже не обратила внимания, как она подошла.

— Не волнуйся, Никки дома нет. Что с тобой?

— Нет, ничего. — Я улыбнулась, хоть и не смогла скрыть в голосе некой печали. — Как бы я хотела все забыть.

Я все-таки произнесла это вслух.

— Так в чем же дело? — Наина поняла, о чем речь, даже не спрашивая. Ведь мы, бывало, часто могли так разговаривать обо всем. Хотя свое прошлое я так и не смогла ей раскрыть. И вряд ли кому-то доверю тот кошмар.

— Знаешь у меня есть идея! — Наина внезапно улыбнулась. — Можно сказать это даже не моя.

— Идея?

— Думаю, позже узнаешь. Если согласишься, конечно. Но, пожалуйста, прошу тебя, перед тем, как отвечать, хорошенько подумай. Это действительно может быть неплохой задумкой.

— Хорошо, — неуверенно произнесла я не представляя, что имеет в виду Наина.

— Ладно, поговорим об этом завтра, а сейчас мне надо уйти ненадолго, меня просили зайти к одной молодой девушке. Говорит, что мои травы не помогают, хочу сама посмотреть. Может, я действительно что-то не усмотрела. Остаешься за главную, — она тепло улыбнулась. — Спрячешь потом все.

— Конечно! — Я тоже слегка улыбнулась.

Но когда женщина вышла, в голове тут же появилось множество вопросов. Что же она имела в виду, когда говорила об идее? И подумать? Мне уже стало интересно. Нет, я знала, что ничего плохого от Наины ждать не стоит, но ее слова заставили меня волноваться. Почему тогда сразу не сказала? И что значит не ее? Хм, это связано как-то с ее племянником? Ведь он уезжает как раз завтра. Ладно, не буду отвлекаться. А то могу опять что-то пропустить.

Так, бросить ширс[2] после нагорняка. И где он? Развернувшись к столику, стала искать нужную траву.

Я любила заниматься зельевареньем. Помню, как первый раз это делала. Я же не знала тогда рецептов и набросала все, что душе охота. А что самое интересное, вышел-то потом полноценный отвар от простуды. Самое удивительное, как раз, когда делаю по рецептам, то ошибаюсь. Хотя давно не варила сама, все чаще по просьбам Наины.

Внезапный скрип двери отвлек меня от моих мыслей, и я удивленно подняла голову, отрываясь от варева. На пороге стояла пожилая женщина в длинном теплом платье, а сверху была накинутая светлая, простая шаль.

— Здравствуйте! — удивленно поздоровалась я. Ведь Наина должна была повесить с той стороны вывеску, что лавка закрыта.

— Здравствуй, — женщина улыбнулась, снимая шаль. У нее оказались темные, густые волосы. Теперь она стала выглядеть даже моложе, не больше сорока лет.

— Я могу вам чем-то помочь? Вы хотели что-то купить? Но мы закрыты. — Я продолжала удивленно смотреть на женщину, которая стала ходить по рядам разглядывая зелья и отвары в колбах и маленьких баночках, а также разные травы и порошки.

— Можешь, — она неожиданно остановилась, в упор, глядя на меня.

От этого взгляда даже холодок по коже пробежался. У нее оказались глаза холодного серого цвета.

— Я не знаю к кому обратится, — она внезапно запнулась, медленно приближаясь ко мне.

Я же, стоя возле стойки, даже забыла про кипевшее зелье. Быстро сориентировавшись, поспешно сняла его с огня.

— Мне очень нужно одно зелье, — голос у незнакомки был приятным и завораживающим, даже и не скажешь, что он принадлежит пожилой женщине. — Денег у меня немного.

— Какое? — удивленно спросила я, продолжая глядеть на женщину. Может я смогу ей помочь?

— Редкое. — Она вдруг странно улыбнулась. — Ты сделаешь его для меня?

— Я? Может, оно у нас есть?

— Нет. Ты свари! — в приказном тоне неожиданно произнесла женщина, отчего я вздрогнула.

— Но…

— Вари!

— А какие нужны ингредиенты? — испуганно спросила я, поставив вновь на огонь котелок с новой водой. — Что кидать?

— Просто сделай зелье! Кидай, что хочешь!

— Но для чего? Какое?

— Делай!

Вздрогнув, я, не задумываясь, бросила немного сухих трав эриэса, отчего вода окрасилась в ярко-оранжевый цвет. Подняв голову, взглянула на женщину, которая лишь мотнула головой, словно призывая к делу. Ничего, не понимая, я действительно стала варить зелье, совершенно не задумываясь над тем: «что?» и «зачем?» кидаю.

Через некоторое время вода окрасилась в нежно желтый цвет. Я добавила еще несколько редких трав, и отвар стал золотистым, а от него пошел пар и приятный аромат цветов.

Не зная, подойдет ли это женщине, взглянула на нее. Она вдруг довольно прошептала: «Это ты!»

— Что?

— Уже ничего. — Она еще раз опустила взгляд в котелок, словно не веря. — С сегодняшнего дня твоя жизнь изменится! Когда-нибудь ты все поймешь.

С этими словами женщина вдруг исчезла. Я даже вздрогнула от неожиданности, ничего не понимая. Что это было? Кто она? Маг? Исчезать умеют только те, кто способен к магии. И что значат ее слова?

Я не успела домыслить, когда внезапно услышала сзади звон. Удивленно оглянувшись, увидела, как одна за другой стали падать банки со снадобьями.

Нет! Там же очень редкие зелья! Но только я хотела кинуться к ним, как одна задела меня. Тихо пискнув, изумленно увидела, как зашатался рядом шкаф. Я в последнюю минуту успела отскочить, когда он с громким грохотом упал, чуть не задев меня.

Прижавшись к стене, с ужасом наблюдала, как в лавке все рушится. Падают одна за другой полки, шкафы. Я готова была заплакать от бессилия. Наина ведь просила меня за всем этим присмотреть. Что я ей скажу?

Но я действительно совершила одну глупость. Однако поняла это слишком поздно, видя, как самая верхняя полка над горящим котелком зашаталась. Я не потушила огонь! Однако физически уже не успевала этого сделать. Я просто не знала, что делать, видя, как полка треснула и, упав, стала разгораться.

Огонь лишь усиливался, переходя на другие предметы, а дым поднимался все с большей силой, и я поняла, что надо бежать. Кинувшись к двери, испуганно стала дергать за ручку, но она не поддавалась. Почему именно сейчас ее заклинило?

В страхе стала стучать по двери, но ничего не помогало. Растерявшись, не знала, что делать. Хотела кинуться в комнату к окну, когда обгоревшая доска рухнула прямо передо мной. Закашлявшись, я в ужасе стала оглядываться, понимая, что оказалась в ловушке.

Дым становился все гуще, я не знала что делать, начав усиленно кашлять. Воздух неприятно раздирал горло, а легкие разрывались от нехватки воздуха.

— Помогите! — закричала и тут же закашлялась от хрипа. — Кто-нибудь…

Куда бежать? Проход к окну закрыт, дверь заело. Перед глазами стало все темнеть, и почему-то вспомнились слова той странной женщины: «Твоя жизнь изменится» Что она имела в виду? Мою смерть?

А ведь были времена, когда я сама хотела умереть…

Перед глазами все плыло, я не могла дышать, когда услышала громкий стук и голос. Но что именно крикнули, не разобрала, будучи даже не в силах отозваться. Сознание постепенно покинуло меня, исчезая во тьме…

«… Еле сдерживая слезы, дрожащими руками нарезала картошку к супу. Но перед глазами все время всплывал вчерашний вечер. На руках остались синяки, которые я прятала под длинными рукавами.

— Что мне делать?

Не выдержав, я уронила нож, медленно опустившись на колени. Я не могла никому сказать, помня его угрозу.

Как мне быть?

— София? — обернувшись, я вздрогнула. На его устах играла ухмылка, а в глазах блестела насмешка.

Нет! Не надо…

Я вся сжалась, надеясь, что он выйдет, не будет меня трогать. Но тихие, приближающиеся шаги говорили о другом. Когда он прикоснулся рукой к моим волосам, проведя по ним, я вся содрогнулась.

— Пожалуйста… — Слезы невольно потекли по щекам, но я знала, что они не подействуют на него.

Он стал медленно расстегивать кофту, постепенно опускаясь все ниже…

— Нее-е-е-ет!!! — Мой крик раздался по всему дому. — Не надо…»