— Нет! Стойте! — Я испуганно подскочила, желая их остановить. Но они уже напали на Никандра.

— Пожалуйста, не надо!!! Он мой друг! — Испуганно закричала я, видя как существа повалили молодого человека.

Тут же они все замерли, словно послушавшись меня. Медленно став отходить, они отпустили Никандра, возвращаясь ко мне.

— Что происходит? — Никандр удивленно застыл, сжимая руку и я только через секунду заметила увеличившее красное пятно, а еще через секунду с его руки стала капать алая кровь. Они все же задели его?! — Тебя послушались ринты[3]?

В его голосе было столько удивления, но я даже не обратила на это внимания, испуганно глядя на его плечо.

— Все в порядке. — Тут же отозвался маг, заметив мой испуганный взгляд. Что-то, прошептав, он провел над рукой, и рана стала медленно затягиваться. — Почему они слушаются тебя? Это же ринты!

— Кто? — Впервые слыша это слово, я вновь удивленно взглянула на странных существ напоминавших обычных медведей.

«Спасибо тебе за помощь…»

Словно и не было ничего, они стали медленно уходить, оставляя нас одних.

— Ринты это помесь лесного медведя и дикой нечисти. — Спокойно объяснил Никандр. — Идем к костру, я там все поясню. А то ты замерзла уже.

Здесь он был прав, мне и правда было очень холодно, я вся дрожала. Но за всеми этими событиями совершенно этого не замечала.

Однако стоило Никандру приблизиться ко мне хотя бы на шаг, как я испуганно сжалась, и он мгновенно остановился.

— Пошли к костру.

Молодой человек первый развернулся и направился в сторону нашего привала, видя, что также до сих пор боюсь его подпускать к себе. И лишь потом я не спеша, последовала за ним.

Уже сев у костра, Никандр пристально посмотрел на меня, думая о чем-то.

— Странная, ты все же девушка, София.

Я промолчала. Может это и так. Многие так считали, хотя почему-то думала, что Никандр единственный кто подумал, иначе увидев меня впервые. Но видно я ошиблась. Однако я не сильно расстроилась, мне не привыкать.

— Нет, дело не в твоем прошлом, не подумай. — Тут же торопливо стал объяснять маг, словно догадавшись о чем я подумала. — А о твоих способностях. Ты же обычная девушка, а умеешь такое. Немногие имеют способности общения с нечистью и животными. Так мало этого ты можешь их лечить. Знаешь, ведь у нас в академии есть факультет: «Помощи магическим существам» Там учатся очень мало, если не ошибаюсь всего пять девочек. Им бы не помешали еще такие маги. Этот дар очень редкостный.

— То есть меня бы могли взять учиться? — Я сама не поверила в сказанное. Нет, этого просто не может быть. Да что я могу?

— Ты слишком недооцениваешь себя. — На полном серьезе произнес Никандр. — Ты можешь многим помочь. Сколько магических существ страдают лишь из-за того, что их боятся. А ты мало того, что не боишься так еще и понимаешь их!

— Но я без грамотна. Выросла в бедной деревни, так что даже и писать не умею.

— Да какая разница?! — Вдруг разозлился молодой человек, заметив что я испуганно вздрогнула, и он тут же поспешил извиниться.

— Ты сможешь научиться. Важно то, что ты сможешь помогать тем, кто нуждается в помощи. Главное, что у тебя доброе сердце. Без разницы, что ты умеешь или нет. Главное, что у человека на душе.

— Я все равно не смогу учится там… — Печально прошептала я. Академия, наверное, очень большая там много учатся. Я просто морально не смогу пройтись даже по их коридорам, где много молодых людей противоположного пола.

И словно понимая о чем я, Никандр совершенно спокойно произнес:

— Тебе там смогут помочь, тебе не придется, больше боятся.

Я на это очень надеялась. Мне хотелось верить, что это так.

— Давай спать, ты, наверное, устала. — Тепло улыбнулся мне Никандр. — Завтра с утра мы уже будем возле столицы.

Ничего, не сказав, я и правда легла, прикрывая глаза. Заснула быстро. Возможно все дело в том, что я действительно очень устала. Однако лучше бы я не засыпала, меня опять мучили кошмары…

«…Вновь эта боль, кажется, будто она никогда не закончится. За что мне это все. Казалось будто прошло неимоверное долгое время прежде, тем как он оставил меня в покое. Я так и лежала на холодном полу, не желая даже вставать.

— София!!!

Услышав этот тихий голос, я тут же встала, побежав на второй этаж. Маленькая комнатка, узкая кровать на которой лежит мама. Я уже не знала, как ей помочь. На целителя денег не хватает, а те отвары, что я варю, не помогают, а лишь на время забирают боль.

— Доченька…

Я тут же подсаживаюсь рядом с мамой, не показывая своих слез. Я не хотела, чтобы ей стало хуже, потому и молчала, понимая, что ничего она не сделает…

А сбежать? Как же я могу одну ее оставить с ним. Без денег, которые он пропивает, если я не успеваю спрятать.

— Ты все время сидишь со мной, а как же учеба. Не забрасывай…

Ее голос был таким тихим, а лицо усталым и бледным. Когда-то яркие зеленые глаза словно потускнели. Учеба? Я печально вздохнула. Мама же даже не знает, что меня выгнали из-за не оплаты. Но я не могу этого сказать, ведь тогда маме станет только хуже. С одной стороны даже хорошо, что он редко приходит. Маме не зачем знать, что происходит пока она пойдет на поправку. Я буду и дальше работать…»

А потом все исчезло, и я ощутила странное тепло и тихий успокаивающий голос. Мне даже показалось, что он принадлежал Никандру, но я не предала этому значения. А на утро как-то забыла про это, потому и не спросила…

К вечеру мы приехали в столицу. Огромный город поражал своей красотой: узенькие улочки, невысокие дома, плотно прилегающие друг к другу, яркие витрины магазинов. Все это было для меня необычно. Ведь мой небольшой городок был мрачным и тусклым. Даже люди отличались. Здесь все были одеты очень красиво в ярких разнообразных нарядах, каждый улыбался. У нас же все больше ходили в темных серых цветах с опущенной головой.

Но что больше всего привлекало внимание, так это высокий замок в самом центре города. Он располагался на главной площади, занимая много места. У меня даже дух захватило, когда подняла взгляд. Одинаковые башни соединялись балкончиками и мостиками, блестящая от солнечных лучей крыша, полностью покрытая белоснежным снегом, словно драгоценными камнями. Невероятно красивые окна полукруглой формы.

Колонны у главного входа поддерживающие небольшой свод, были похоже на арку. Замок был прекрасен! Я никогда в своей жизни не видела ничего подобного!

Не в силах скрыть восхищения, продолжала любоваться этим великолепием. Сколько же в нем живет людей? Он, наверное, внутри также огромен, как и снаружи.

Мы остановились возле огромных ворот, которые неожиданно сами распахнулись. Я даже не усела спросить как это возможно, когда Никандр уже все объяснил:

— Это магия, ворота сами открываются перед студентами и преподавателями.

Спрыгнув с коня, Никандр хотел помочь мне, но я лишь отрицательно мотнула головой и сама слезла. Ведя под уздцы лошадей, мы медленно стали подниматься по широкой лестнице к той арке, что я увидела.

Мне было не по себе, сердце с удвоенной силой билось в груди в предвкушении чего-то неизведанного. Мне одновременно было страшно и интересно. Если бы не Никандр, который своим присутствием, хоть немного успокаивал, я бы никогда не решилась даже подойти к воротам. Рядом с ним было спокойно и, если честно, меня это немного удивляло, но я действительно к нему привыкла и не боялась его.

— Смотри! — Никандр вдруг улыбнулся, показывая рукой наверх арки.

— Рэйдовская Академия магов, целителей, предсказателей и теоретиков, — прочла я и немного сощурившись, дочитала более мелким почерком надпись:

«… предсказателей и теоретиков.

Одна из самых престижных и известных на всю Вирену.

Каждый с даром рожденный имеет право на образование. Беден ты или богат, наши двери всегда открыты…»