— Только, прошу, не отворачивайся от меня. Ты ведь сама говорила, чтобы я все тебе рассказывала.

— Я помню, но в данный момент просто не могу понять твоих мотивов. Ты же не такая как Рэй, это не в твоем характере. Может, он заколдовал тебя?

— Нет, — более уверенно произнесла я. — Просто Ральд нравится мне больше.

— Чем, если ты его боялась, и он напоминал тебе об… — тут она запнулась, но я и так поняла.

— Возможно, дело как раз в этом… — тихо ответила я, просто уже не зная, что сказать.

Кэйсси хотела еще что-то ответить, когда как раз в этот момент, вошла преподавательница и все сразу затихли.

Стараясь сосредоточиться, внимательно все записывала, вот только мысли все равно возвращались к нашему с Кэйсси разговору. Я так задумалась, что даже не отреагировала, когда прозвенел колокол.

— София, — голос подруги привлек мое внимание, и я стала быстро собираться. Однако Кэйсси не стала меня ждать, бросив скептичный взгляд на цветок, поспешила покинуть аудиторию.

Я же хотела ее нагнать, но пока, наконец, смогла спуститься всех, пропуская, ее уже не было.

Когда я пришла в теплицы, где нам надо было отбирать травы, Кэйсси еще не было. Она вошла только со звонком. Увидев меня, подруга даже не улыбнулась, пройдя мимо и став с одногруппниками.

Ощутив опустошение и разочарование, я склонилась над своим растением и стала выполнять работы, пытаясь не обращать внимания на окружающих. Что же я привыкла к одиночеству. Если Кэйсси больше со мною не заговорит, я пойму ее.

Все пары до обеда, Кэйсси постоянно садилась с кем угодно, только не рядом. Но я и не спешила навязываться, давая ей право самой решать. Все-таки в ее глазах, я, наверное, действительно поступила ужасно по отношению к Никандру. Ведь именно этого и добивается Ральд, чтобы все так считали.

Когда прозвенел колокол на обед, я пошла в сад к озеру, куда меня позвал Ральд. Так как за эти дни очень сильно потеплело, многие студенты тоже пошли на обед в сад. Поэтому пока шла, чувствовала себе не очень уютно. Но увидев Ральда, который сидел на той самой лавочке, где мы были с Никандром, захотела просто исчезнуть. Так он еще, ко всему же завидев меня, помахал рукой, тем самым привлекая внимания окружающих.

— О, дорогая! — заявил он на всю поляну, словно специально желая, чтобы его услышали. — Ты пришла.

Я неуверенно присела рядом, чувствуя себя неловко, когда он вдруг положил руку мне на плечо, и я вся замерла, чувствуя знакомый страх.

— Вот, смотри, нам даже не надо ничего говорить. Сплетни сами нарисуются, а остальные придумают, почему девушка Никандра сразу как он уехал, стала ходить с другим. А ты не стесняйся, бери, ешь.

С улыбкой указал рукой на расстеленную небольшую подстилку с бутербродами. Однако я даже не притронулась к ним.

— Как хочешь. Может, поболтаем, раз обедаем вместе.

Я все также промолчала, не видя смысла что-либо говорить. Мне было все это неприятно, особенно взгляды проходивших студентов. В некоторых читалось удивление, а у других непонимание и даже злость.

— Эм… ну раз ты у нас сегодня такая молчаливая, вопросы буду задавать я. О, придумал! Вполне интересная тема… — он вдруг хитро ухмыльнулся. — Твое прошлое, как ты стала падшей, хочу все знать со всеми подробностями.

— Зачем тебе это? — я удивленно посмотрела на Ральда, совершенно не понимая его.

— А о чем еще с тобой говорить, если ты все время молчишь. Так же неинтересно. Ну, так, кто был тот, кто сделал тебя падшей?

— Я не буду говорить, — тихо ответила я, опуская взгляд и чувствуя внутри холод и опустошение.

— Как же? Я ведь теперь твой парень и как-никак, обязан все знать о своей девушке… — надменно проговорил он, поправив то и дело спадавшую на глаза челку.

— Пожалуйста, не проси. Я и так уже много потеряла, оставь меня в покое, прошу. Я ведь здесь.

— И потеряешь еще больше, — вдруг с угрозой прошипел Ральд. — Поверь одно мое слово и Никандр навсегда распрощается с магической профессией, я уже не говорю о его сестричке, о которой также могу позаботиться.

Я испуганно замерла от его слов. Почему есть такие люди как он? Которые получают наслаждение лишь от того, что приносят боль и страдания другим?

— Так кто такой Аргасс? Ведь именно его ты вспоминала тогда в гостиничном номере и явно не радужно. Это он и есть? Тот, кто сделал тебя падшей?

Я, молча, кивнула, не спешив ничего говорить. Этот разговор был настолько неприятен, что мне хотелось исчезнуть, лишь бы не слышать насмешливого голоса Ральда, который говорил об этом, словно речь шла о погоде.

Вот только каждое его словно резало словно ножом, а перед глазами невольно всплывали давно забытые картины. Боль, страх, отчаянье. Нет, не хочу вспоминать. Я ведь и правда, находясь здесь, стала меньше думать о своем прошлом, так почему опять меня заставляют вспоминать?

— И кто же тебе был этот Аргасс? Сосед? Друг? Знакомый?

— Пожалуйста, прекрати, — на глаза невольно навернулись слезы, и я с отчаяньем посмотрела на Ральда. — Не надо…

— Ну вот, все испортила. Посмотри, как остальные косятся в нашу сторону, думая отчего ты плачешь. Надо исправить ситуацию…

Он неожиданно протянул руку к моему лицу, но я отпрянула вся сжимаясь. Мне хотелось встать и убежать, но лишь его угроза останавливала меня.

— Хм, — Ральд с интересом склонил голову, глядя на меня, словно на диковинную вещь. — Ладно, поболтаем об этом позже в более интимной обстановке, а то слухи пойдут у нас неправильные. И, кстати, ты не заметила, но уже прозвенел колокол.

— Колокол? — я словно очнулась, успокаиваясь и чувствуя облегчение, что он прекратил свои вопросы. — Я тогда пойду…

— Ага, иди-иди!

Я быстро вскочила и, подхватив сумку, бросилась к входу в академию. Сердце бешено стучало, а в голове до сих пор крутился насмешливый голос Ральда, задававший вопросы.

Свернув по коридору к главному залу, поспешила в аудиторию, где у нас должна была быть послеобеденная лекция.

Но стоило мне зайти и увидеть Кэйсси сидящую на самом верху с одногруппниками, как ощутила разочарование и боль. Как же мне хотелось с ней поделиться происходящим, рассказать обо всем.

Подняв взгляд на девушку, я горько улыбнулась, но она сделала вид, что просто не заметила. Я понимала, что у нее есть на это причины, но мне все равно хотелось, чтобы она простила меня и приняла даже так. Ведь я просто не смогу жить с этим одна…

Везде, куда бы ни пошла, слышны разговоры обо мне. Многие осуждали мой поступок, и то как я повела себя с Никандром, а некоторые наоборот заинтересовались той, о которой столько слухов. Мне же хотелось просто стать невидимкой. Вот и сейчас сидя в библиотеке, пряталась за длинными стеллажами у дальнего столика, лишь бы не видеть этих осуждающих и презирающих взглядов.

— Вот ты где? — резкий знакомый голос заставил меня удивленно обернуться.

— Я тебе повсюду ищу? — ко мне бежала Рина, которой тут же сделали замечание и шикнули на нее, но ее, кажется, это совершенно не волновало.

Она пошла прямо ко мне и села напротив за стол.

— У меня к тебе серьезный разговор! Что это ты вообще делаешь?

Я удивленно подняла взгляд на разозленную девушку.

— Ты же встречалась с моим братом! Что это за слухи о тебе и Ральде поползли?!

— Я…

— Это правда?

Я, молча, кивнула и тогда девушка вновь разразилась громкой тирадой, тем самым вызывая негодования сидевших в библиотеке.

— Так ты встречаешь за спиной моего брата с Ральдом?! Скажи честно, он что-то сделал? Заставил тебя? Ты не показалось мне такой, что станет так поступать, а в людях я разбираюсь, уж поверь мне.

— Он ничего не делал, — тихо произнесла я, чувствуя себя неловко от собственной лжи. — Просто он нравится мне больше.

— Ты же врешь! Притом в первую очередь себе!

— Нет! — более уверенно заявила я. — Я действительно выбрала Ральда.

— Знаешь, я почему-то все равно тебе не верю. И, поверь, я узнаю, что задумал Ральд. — Резко произнесла Рина, встав. — Ты кое-что обо мне не знаешь, меня невозможно обмануть.