— Езжай, не переживай за меня.

— Как я могу тебя оставить тебя в таком состоянии, — он осторожно взял меня за руку. — София, что с тобой эти дни? Ты сама не своя.

— Все хорошо, просто я волнуюсь за тебя. Правда, поезжай…

Я все-таки не могу ему сказать, того что требует Ральд. Но ведь и так выполню часть своего договора и буду с ним, но сказать все в лицо Никандру просто не хватало смелости. Да и врать не было ни малейшего желания, я люблю Никандра всем сердцем и не смогу сказать ему такое…

Надеюсь, Ральд не узнает об этом, ведь могла просто не успеть, Никандру этого сказать. Хватит, об этом думать, я сама сделала выбор.

Неожиданно Никандр приблизился ко мне и мягко прикоснулся своими губами к моим в длинном нежном поцелуе. Я еле сдержалась, чтобы вновь не заплакать. Те чувства, что вызвало его прикосновение были такими яркими и теплыми, что как только стоило мне представить, что больше никогда не почувствую, становилось больно и страшно.

Нет, я не должна думать только о себе. Все это случилось из-за меня, а значит и мне выпутываться. Если я приношу только несчастья, то значит такова моя судьба. Может, и правда будет лучше, чтобы Никандр нашел себе ту, которая достойна его?

— Я буду писать тебе, — с улыбкой произнес Никандр, отпуская мою ладонь. — И еще очень рад, что все-таки смог с тобой попрощаться.

— Я тоже, — совсем тихо прошептала я, сжимая подол юбки.

— Рина, говорила, что тебе не очень хорошо, тогда, лучше не идти со мной. Я и так уже разозлил возницу, что заставил ждать.

Все время, что он шел к карете, оборачивался и смотрел в мою сторону, отчего на душе становилось, только хуже. А я просто стояла у окна и слезы бежали по щекам…

В комнату я вернулась только вечером, где меня уже ждала недовольная подруга. Я не успела даже сесть, как она тут же накинулась на меня с вопросами.

— София, ты что сегодня учудила?! Сдался тебе этот Ральд? Или он тебя заставил? Скажи, только честно.

— Нет, — не совсем уверенно ответила я, но вспомнив предупреждение Ральда постаралась взять себя в руки. — Я виновата в случившемся и просто обязана была убедиться, что с ним все хорошо.

— А то, что ты Никандра не увидишь несколько недель, так, ерунда?!

— Кэйсси, пожалуйста, не надо, я устала и хочу спать. Завтра рано вставать.

— Что же, как знаешь.

Девушка одарила меня задумчивым взглядом и пошла в купальню, я же чувствуя себя полностью разбитой, упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и разрыдалась. Я понимала, что поступаю глупо, но другого выхода просто не видела.

Чудо словно почувствовав мое состояние, осторожно прилег рядом и уткнулся мордочкой мне в лицо, желая успокоить. Невольно улыбнувшись сквозь слезы, вспомнила слова бабушки. Все-таки она была права, что только такие существа, как сэйл, никогда не предают. И пусть люди их боятся, на самом деле они куда добрее нас…

Утром, когда встала, чувствовала себя совершенно не выспавшейся. Меня мучили кошмары, из-за чего я плохо спала. Мне снилось, что Ральд не сдержал обещания, и я больше никогда не увижу Никандра.

В комнату пробивались яркие солнечные лучи, за окном щебетали птицы. Хотелось вот так лежать и ничего не делать, но вспомнив, что первая пара очень важная лекция, быстро вскочила и стала собираться. Кэйсси уже не было, а припомнив наш последний разговор, я даже ощутила облегчение, просто не зная, что ей говорить и как объяснять. Рано или поздно, она все равно поймет, что теперь я с Ральдом и этого неприятного разговора не избежать.

Глубоко вздохнув, я собралась, застелила кровать и вышла, оставив Чудо в комнате. В коридорах было уже полно студентов. Я старалась быстро пройти, когда меня вдруг позвали.

Обернувшись, увидела Рэй и, ощутив нехорошее предчувствие, хотела поскорее уйти, но она меня нагнала.

— Привет, София. Как дела?

Я изумленно застыла, глядя на улыбающуюся девушку. Она подобрала пушистые светлые волосы розовой лентой в высокий хвост. На ней было одето шелковое розовое легкое платье, которое смотрелось очень красиво. Ее внешний вид немного меня удивил, нет, она всегда красиво одевалась, но преподаватели не любили вызывающих или ярких нарядов. Впрочем, Рэй редко это останавливало. Она, как и Ральд имела большое влияние в академии, со слов Кэйсси ее отец советник короля.

Подруга многое успела мне рассказать про студентов академии с тех пор, как мы стали жить в одной комнате. И, вдруг представив, что будет, если она со мной перестанет говорить, ощутила страх. Я не хочу, чтобы Кэйсси отвернулась от меня…

— Ты разговаривать не умеешь? — вновь на себя обратила внимание Рэй, — а впрочем, неважно. Кстати, как тебе с Ральдом? Ты знаешь, что вы сегодня обедаете вместе? Он ждет тебя у озера после большого звонка.

— Его уже выписали? — тихо спросила я, чувствуя разочарование.

— Ага, — она кивнула и рассмеялась. — Скорее бы Никандр вернулся, мне не терпится утешить бедненького, когда он узнает, как ты нехорошо с ним поступила.

Ощутив ком в горле, я сглотнула и поспешила уйти. Настолько погрузившись в свои мысли, даже не заметила, как вошла в аудиторию. Увидев у окна Кэйсси пошла прямо к ней. Но когда я села рядом, она даже не поздоровалась.

— Кэйсси, прости меня, пожалуйста, только не надо так на меня смотреть… — дрогнувшим голосом произнесла я, видя в ее карих глазах разочарование.

— Я просто не понимаю, — спокойно начала она. — Ты ведь любишь Никандра и пошла к Ральду?

— Нет, все не так… — я уже хотела все рассказать, когда на столе появилась белая роза и Кэйсси поняла все без слов.

— Неужто Ральд все-таки смог привлечь твое внимание…

Рядом с цветком возникло письмо, и Кэйсси взяв его раньше, развернула. С каждой прочитанной строчкой ее лицо становилось все мрачнее и она, протянув письмо мне, прямо спросила:

— Скажи сейчас, только правду, я поверю. То, что здесь написано, правда или тебя опять хотят оклеветать и это проделки Рэй?

Я опустила взгляд на знакомый почерк Ральда и быстро прочла:

«Спасибо за вчерашний вечер, я очень рад, что ты была со мной, а не с ним. Теперь нам ничего не мешает быть рядом, это сражение решило все.

Твой любимый Р.»

Я смотрела в глаза подруги и молчала, не зная как поступить. Если ответить коротко «да», не придется врать и что-то придумать и все будет, как хочет Ральд. Если скажу правду, рискую подставить Никандра. Но ведь если рассказать Кэйсси тайно, чтобы об этом не узнал Ральд? Но зная подругу, она обязательно пойдет сразу к Ральду и все испортит…

— Ну так, почему ты молчишь?

— Потому что мне нечего сказать…

— Так это правда? — с изумлением прошептала Кэйсси. — Ты, правда, выбрала Ральда? Но почему? Как же Ник? Зачем тогда надо было все это устраивать.

— Просто не могла определиться, да виновата перед ним, но сейчас я вместе с Ральдом.

— Но почему он? Ты ведь понимаешь, каков Айсенский. Сама вспомни, как он с тобой обращался с первого дня вашего знакомства. Помнишь? Он позвал тебя на тот вечер и как поступил! И если бы не Никандр, даже думать не хочу, чтобы ты сделала. И ты готова его простить?

— Да, — соврала я, чувствую внутри неприятный холод и омерзение к самой себе. — Ральд также мне очень помог, когда я сбежала. К тому же он искренне раскаивается и признает свою вину.

— Это Ральд-то? Я скорее предположу, что ему просто от тебя что-то надо. Или он как всегда нашел себе новую игрушку. Поверь, сразу, как ты ему надоешь, он просто тебя выбросит. Знаешь, сколько у него было таких как ты и чем они потом заканчивали? Все ушли из академии.

— Это мой выбор, пожалуйста, прими его.

— Извини меня, — вдруг с холодностью произнесла она. — Но я не могу с этим смириться. Даже если это правда ТВОЙ выбор, ты поступила ужасно по отношению к Никандру. Как ты ему все это объяснишь, когда он вернется?

— Не знаю… — честно призналась я и вдруг с отчаяньем воскликнула: