— Знаю, тише, — Кэйсси вдруг обняла меня. — Не переживай, Никандр тоже это знает, а если усомниться я сама устрою ему такую взбучку, что он навсегда запомнит!

— Слушай, а что там происходит? — задумчивый голос девушки заставил и меня прислушаться.

С улицы доносился шум и гвалт. Мы почти одновременно выглянули в окно. Возле озера столпилось множество студентов, окруживши каких-то двоих, сцепившись в драке. Однако она не была обычной, которые я иногда наблюдала в своем городе среди жителей. Сейчас все было по-другому, вокруг обоих был яркий свет. Они делали пасы руками, используя магию…

Но тут увидев лицо одно из них, замерла, просто не веря. Сердце казалось, перестало биться, а из легких кто-то забрал весь воздух…

— Нет… — я сама не узнала свой дрогнувший голос.

— Так это же Никандр и Ральд! — изумленно выдохнула Кэйсси, внезапно схватив меня за руку и потащив вниз по лестнице. — Идем, скорее.

Мы пробрались через толпу к самому центру их сражения. Я уже хотела кинуться, когда Кэйсси остановила меня:

— Не глупи, это опасно. Неужели ты не чувствуешь магический поток их силы?

И только сейчас я заметила, что словно воздух здесь нагрелся и был каким-то тяжелым. Несмотря на легкий морозец и то, что мы выбежали без курток, я совершенно не чувствовала холода.

— Но надо же что-то сделать?

Я с ужасом наблюдала, как Никандра окутывает темное сияние, но он сделал какой-то пас рукой, и оно тут же исчезло, неожиданно оказавшись вокруг Ральда.

— Прекратите! — отчаянно закричала я, не зная, что и предпринять, но они словно не услышали моего окрика.

— София это бесполезно, сейчас к ним никто не подойдет. Надо позвать кого-то из преподавателей, чтобы они сняли их магический защитный круг.

— Но…

— Послушай, не бойся, все будет в порядке! — успокаивающе произнесла Кэйсси, взяв меня за руки. — Я сейчас пойду за кем-то, а ты стой здесь. Хорошо?

Я, молча, кивнула, чувствуя страх за них. Зачем они это делают?! Это ведь не выход!

Подруга побежала обратно к академии, я же вновь обернулась. Сердце стучало так быстро, что было тяжело дышать. Пожалуйста, прекратите…

Неожиданно Никандра полоснуло словно невидимым мечом, и алая кровь брызнула на землю. Не в силах смотреть я вздрогнула, словно это ударили меня.

— Никандр!

Он даже не обернулся, медленно встав и вновь идя в атаку.

— Нет, не надо, прошу…

Я испуганно оборачивалась к зданию, но Кэйсси все не возвращалась. Вокруг стоял ужасный шум, многие ликовали, кто-то галдел, за кого-то болели, делали ставки. Я же в страхе наблюдала за сражением, но когда увидела, что Ральд направляет магический импульс, а Никандр огненную сеть, просто не смогла стоять в стороне. Они же поубивают друг друга!

Не дожидаясь больше Кэйсси, я кинулась прямо к ним, желая лишь одного — остановить их. И пусть будет, что будет, лишь бы прекратили!

Неожиданно переступив невидимую черту, ощутила, как все тело словно обожгло какой-то силой. Но мне было все равно, я, наконец, привлекла их внимания и они изумленно застыли. Последнее, что мне запомнилось это обеспокоенные синие глаза Никандра и чей-то крик…

— Что ты тут делаешь?! — раздраженный голос Никандра.

— Тоже самое, что и ты.

Ральд равнодушно повел плечами, оставшись стоять на месте. Он не собирался уходить.

Они стояли в лечебном крыле возле постели Софии. Уже прошло немало времени, как ее принесли сюда, но она все еще не приходила в себя. Уж слишком сильным был импульс силы, что ударил по ней. Целитель подкорректировал разрывы в ауре и сказал, что ей дико повезло.

С того времени Никандр ни на шаг не уходил, впрочем как и Ральд.

— Я ведь уже сказал, не приближайся к ней, чтобы ты там не задумал!

— С чего ты взял, что я буду тебя слушаться? — Ральд насмешливо ухмыльнулся, складывая руки на груди. — У меня такое же право здесь находиться. И, кстати, нас прервали, но мы еще не закончили.

— Знаю, — холодный тон Никандра. — И поверь, не забуду, но сейчас ты уйдешь, иначе я заставлю.

— Ральд? — удивленный голос вернувшийся Кэйсси. — Ты еще здесь?

— О, еще одна защитница пришла. А вы не подумали, что София просто мне нравится?

— Да кто тебе поверит? — Кэйсси фыркнула.

— Ральд нам прекрасно известно, что произошло тогда, когда сбежала София и почему ты проявляешь к ней такое внимание.

— И что с того? Это меня должно остановить? Вы даже возможности не предполагаете, что меня и правда интересует просто девушка? Ладно, оставайтесь, но я не собираюсь так легко сдаваться…

С этими словами он вышел из больничного крыла. Только за ним закрылась дверь, как Кэйсси подошла к кровати Софии.

— Я была у директора, он сказал, что Софии можно поменяться комнатами. Осталось уговорить мою соседку, Рэй сразу отпадает, она не согласится.

— Надо было сделать это раньше, — тихо произнес Никандр и сел рядом на стул с виноватым выражением лица. — Все это произошло из-за меня.

— Вы друг друга стоите, — неожиданно насмешливо пробурчала Кэйсси, глядя на молодого человека.

— Что? — не расслышал Никандр.

— Да так, ничего.

Девушка посмотрела на Софию, а потом на Никандра и улыбнулась. Что же им так не везет? Сначала Рэй, теперь еще и Ральд что-то задумал. Нехорошо это…

— Ладно, оставайтесь, я пошла тогда убалтывать Нину.

— Спасибо, — Никандр улыбнулся девушке и вновь развернулся к Софии, беря ее за руку.

Я открыла глаза, чувствуя дикую усталость, отчего все тело казалось настолько тяжелым, словно после бега.

— Как ты?

Ощутив, как сжали чуть сильнее ладонь, удивленно обернулась, встречаясь с обеспокоенным взглядом Никандра. Он сидел совсем рядом, держа меня за руку.

— Зачем? — мой голос оказался настолько тихим, что я сама не узнала его. — Зачем вы это устроили?

— Прости меня, — он понурил голову, — но после всего написанного в общем зале, не смог оставить все как есть.

— Ты ведь не поверил этому? — с надеждой взглянула на Никандра, который мягко улыбнулся.

— Нет, я ведь обещал тебе.

Невольно ощутила облегчение. Чтобы Рэй не делала, во мне была уверенность, что Никандр не предаст.

— София, как же ты меня напугала. Никогда, слышишь, никогда больше так не делай!

— А ты пообещай, что не будешь драться с Ральдом, — слабо произнесла я с теплой улыбкой.

— Прости, но не могу…

— Но ведь мне тоже страшно! Я испугалась.

— Наш бой еще не закончен.

— Пожалуйста, не надо, ты ведь знаешь, что я люблю тебя! — быстро произнесла я и невольно замерла, осознав, что впервые сказала ему эти слова.

— София, ты просто не представляешь, что для меня это значит. — Он неожиданно приподнялся и медленно приблизился ко мне, но заметив страх в глазах, возникшей помимо воли, горько улыбнулся и ласково поцеловал в лоб.

— Прости, я не хотела. Я не боюсь тебя, правда… — стала оправдываться, чувствуя вину. Мне и, правда, было обидно за это.

— Знаю, — Никандр мягко улыбнулся и сел обратно, вновь взяв мою руку. — Я все понимаю.

— Я тебя очень прошу, не связывайся с Ральдом. — Вновь попробовала донести до его разума всю опасность магического боя.

— Хорошо, — все-таки с неохотой, но согласился Никандр и внезапно сменил тему:

— Кстати, как ты смотришь, чтобы перебраться к Кэйсси?

— К Кэйсси? — я не поверила услышанному, чувствуя внутри радость. — Неужели можно? А как же ее соседка?

— Думаю, они договорятся.

— А когда?

— На днях, просто тебе надо будет немного здесь побыть. Набраться сил, все-таки ты очень рисковала, сунувшись в середину магического сражения.

— А как же Чудо? Он же один.

— Не волнуйся, Кэйсси взяла его к себе.

Я уже хотела ответить, когда неожиданно скрипнула дверь, и в крыло зашел пожилой мужчина, тяжело шаркая ногами. Заметив возле меня молодого человека, направился прямо к нам, гневно сведя брови у переносицы.