— Самое разлюбезное дело, — согласился Гриднев. — Моя старуха тоже любила поворчать. Я всегда отмалчивался. Ей нравилось, когда ее муженек целый день находился дома. Тогда она надевала лучшее платье, садилась рядом со мной, обнимала за шею и лезла целоваться. Я, конечно, был не против полюбезничать, но иногда, бывало, делал ей замечание, дескать, у нас дети взрослые и не к лицу нам, как молодоженам, любоваться друг другом. А возраст ни при чем, отвечала она, раз любовь наша не поржавела и трещину не дала. Так и промилуемся весь день. Только денечков таких у разъездного механика МТС маловато было. С раннего утра до поздней ночи мотаешься по тракторным бригадам. Иногда и заночуешь в какой бригаде. Вот тогда моя старуха серчала. Ревновала меня к машинам. Никак не могла взять в свою голову, что не ради ее одной на свете существую, что есть у меня в сердце любовь к людям. Заявляюсь домой поздно, усталый, как изработавшаяся коняга, а она начинает пилить. В такую минуту не перечь, хуже будет. Я отмолчусь, повздыхаю и начинаю стягивать сапоги, давая понять, что сейчас лягу спать. И тут она отходила. Всплеснет руками: «А ужинать?!» Так вот, брат, дипломатничал…

До сих пор молча лежавший Логунов поднялся на локте и с горечью в голосе сказал:

— А вот у меня сейчас не очень-то с женой.

Гриднев удивленно покосился на него:

— А что случилось? Так хвалил свою Дуню, а теперь…

— Письмо от знакомых получил. Намеки ясные…

— Ты не очень-то верь. Знакомые разные бывают, — заметил Гучков. — Есть такие, что… — И он выразительно провел пальцем по шее, а потом ожесточенно плюнул.

— А она-то пишет? — спросил он через некоторое время.

— Пишет, — сдавленным голосом ответил Логунов. — По письмам будто незаметно, что с якоря сорвалась. В каждом письме поцелуев сотни, сообщает, что тоскует, ждет. Вот мои мозги и раскорячились. Кто прав? Позаочь-то трудно разобрать. Эх, попасть бы на денек домой! Ежели гуляла с теми ласкобаями, что бронью обзавелись, — голову долой! А ежели блюла себя, то тем, кто наговоры делал, — кишки вымотаю! Огневался я — страсть!

Его выразительное лицо, чуть тронутое оспой, исказилось от гнева, в цыганских глазах сверкнуло жестокое выражение.

— Дурак ты! — резко оборвал его Гучков. — Спокойнее надо быть, жене больше верить.

Логунов взъерошил рукой волосы и скривил губы.

— Не могу быть спокойным! — зло выкрикнул он. — Душа не на месте. Тут воюй, кровью собственной умывайся, а там тыловики-броневики будут с моей женой забавляться.

Гучков с осуждением покачал головой:

— Ужас какой… Случайно ты не знаком с таким мужчиной — Отелло прозывался?

Логунов сердито фыркнул.

— Я с тобой всерьез, а ты… — проговорил он с обидой. — Понимаешь, силы мои от этого убавляются, думки душат, воюется хуже. А ты, батя, чего не поддерживаешь меня?

Щурясь от солнца, Гриднев не спеша произнес:

— А чего тебе, друг мой ситцевый, сказать? Ежели загуляла, значит, плохую девку в жены выбрал.

— Она хорошая была, — живо отозвался Логунов. — Радетельная.

— А раз хорошая, то верить в нее надо. Данило правильное замечание сделал, — уже сердито проговорил Гриднев, топорща усы. — Кобелиную философию развел! Ты, если зрение меня не обманывает, вместо дозволенных ста граммов еще столько же хлебнул.

— Хлебнул. Ну и что? Сменял на сахар.

Гриднев подмигнул Гучкову и усмехнулся в усы.

— Трофим, Трофим, не пей весной лишку, — в голосе Гриднева зазвучали теплые нотки. — Весна и без того пьянит человека. Весной у человека избыток нежности. В мирное время эту нежность на девушек и жен расходовали. А во время войны куда ее денешь? На гитлеровцев?

— Тьфу! — сплюнул Логунов. — Скажешь же…

— Не тот объект, — продолжая усмехаться, согласился Гриднев. — Так вот и копится эта самая нежность, наружу не выливается. И муторно человеку делается, накаляется он до предела. Плесни на него, вода зашипит. Плеснули на тебя каким-то подметным письмом, вот и зашипел ты. Скажи, что не так?

Логунов закрыл ладонями лицо и ничего не ответил.

— Дай-ка мне то письмо. Прочту на досуге.

— Возьми, — Логунов вынул из правого кармана брюк письмо в синем конверте, сложенное вдвое, и протянул Гридневу.

Не читая, Гриднев спрятал его в нагрудном кармане.

— Может, и верно говорите вы, — остывая, вздохнул Логунов. — Сосет у меня на сердце. Моя Дуня баская, кровь с молоком. На нее всяк заглянется. Эх, дожить бы…

Он махнул рукой, лег на спину и устремил взгляд в сине-голубое бездонное небо.

— А что такое баская? — спросил Гучков.

— На Урале так говорят. Красовитая, значит, — ответил Логунов, не поворачивая головы.

— В нашей МТС как-то весной приключилась такая история, — начал Гриднев, тоже поворачиваясь на спину. — Надоело жене агронома дома сидеть. Пошла работать учетчиком в тракторную бригаду. А в бригаде все мужики…

Ему не удалось рассказать, что произошло с женой агронома: на лужайку прибежал Байсаров. У него был радостно-возбужденный вид.

— Ага, вот вы где! — воскликнул он и протянул Логунову письмо: — Почтальон почту принес. Получай.

Повернувшись на живот, Логунов торопливо распечатал письмо и прочел: «Троша, разрешите вас побеспокоить и передать лично от себя свой скучный и чистосердечный пламенно-горячий и любимый привет с крепким любимым поцелуем и с крепким рукопожатием вашей правой ручки».

Писала Дуня. Прочитав письмо, он бережно свернул его и спрятал в карман. Потом повернулся к Гучкову и с некоторой растерянностью сказал:

— Понимаешь, какое дело, назначили Дуню бригадиром полеводческой бригады.

На его лице отразилось и изумление, и радость.

Гучкову никто писем не слал. Каждый раз, когда почтальон приносил в роту письма, он мрачнел и уединялся. Так и сейчас, когда Байсаров подал Логунову письмо, он лег лицом на плащ-палатку и закрыл голову руками.

При словах Логунова он поднял голову и без улыбки сказал:

— Почетом, видать, пользуется. На такую должность мокрохвостку не поставят. Голову иметь надо. А ты с подозрениями. Смотри не обидь.

— Я еще не отписывал ей о своих подозрениях.

— И не надо. Интересно, как там, в тылу, живут?

— Пишет, что все бабы дружно работают. У них соревнование. Кто лучше поработает, тот поедет с делегацией Челябинской области на фронт. В области готовят эшелон подарков.

— И вдруг тебе повезет. Приедет твоя Дуня и повиснет на твоей шее.

— О! — только и мог выговорить Логунов, блаженно улыбнувшись.

Он откинулся на спину и закрыл глаза. И сразу будто увидел темные, выгнутые дугой брови и пухлые губы своей Дуни. Хорошо же было, когда они вдвоем с песней шли в полеводческую бригаду! Солнце ласково, как сегодня, греет парную землю, покрытую зеленым ковром трав, щебечут разные птахи, а воздух до того ароматный, что глотать хочется, как домашнюю брагу, что варила Дуня. А какие блины и оладьи умела печь она — во рту тают! А зимой, когда он приходил с работы, жена угощала его сочными пельменями.

— Эх! — мечтательно произнес Логунов, очнувшись от воспоминаний. — Кабы встретиться!

Около блиндажей один за другим прогремели три пистолетных выстрела. Разведчики, лежавшие на лужайке, недоуменно переглянулись.

— Пошли-ка, — сказал Гриднев. — Может, что случилось.

Около командирского блиндажа стоял Глушецкий и радостно улыбался.

— Артем Архипович! — воскликнул он, увидев Гриднева. — Слышали салют?

— В честь чего салют-то?

— В честь сына! Письмо получил…

— Поздравляю. — Гриднев добродушно ухмыльнулся. — С вас полагается…

— Еще бы!..

На лице Глушецкого было ликующее выражение. Знали бы боевые друзья, сколько радости доставило ему сообщение о рождении сына!

Рождения ребенка он ждал давно и как будто бы уже привык к мысли, что скоро станет отцом. Но, читая письмо, в котором Галя сообщала о рождении сына, Николай испытывал необычайное волнение. Внутри его все дрожало от радости, от прилива нежности к жене и сыну, которого он еще не видел.