Но если бы он глянул на матросов, старшин и офицеров, то прочел бы и на их лицах нетерпеливое ожидание встречи с многострадальным городом русской славы.

Около кормовой пушки его окликнули:

— Можно вас спросить, товарищ старший лейтенант?

Новосельцев поднял голову. Перед ним стоял комендор. Новосельцев еще не знал всех матросов и старшин по фамилии, но этого комендора запомнил. У него запоминающееся лицо: загорелое до черноты, а брови и ресницы белесые, словно выцветшие, глаза голубые, веселые.

— В чем дело, Стариков? — остановился Новосельцев.

Смущенно переминаясь, комендор сказал:

— Извините меня за любопытство, но я хотел спросить вас — есть у вас в Севастополе родные?

— А зачем это вам?

— Просто так. Вижу, вы задумчивый какой-то. Думаю, волнуетесь. Я тоже волнуюсь. У меня в Севастополе мать и сестренка остались. Живы ли? Может, немцы порешили их. Отец был коммунист, его убили еще до войны кулаки в деревне. А у вас кто остался?

— У меня никто. Я новороссиец. Но вы верно заметили, что я волнуюсь. В Крыму воевала моя жена. Где она? Встретит ли меня?..

— Понятно, — кивнул комендор. — Но волнуюсь я не только из-за родных. Как-то не верится, что возвращаюсь в родной город. И возвращаюсь победителем. Подумать только! Какую силу одолели!

— Невероятно, но факт, — улыбнулся Новосельцев.

И комендор широко улыбнулся, обнажив крупные белые зубы.

— Крепко всыпали! Детям закажут ходить к нам!

Когда корабль обогнул мыс Херсонес, Новосельцев поспешил па командирский мостик. Вот и Казачья бухта. Вскоре будет Стрелецкая…

Но не скоро вошли в Севастопольскую бухту тральщики. Гитлеровцы перед отступлением все же успели набросать в нее мин. Пришлось тральщикам заниматься расчисткой фарватера, тралить мины и взрывать их.

Букреев чертыхался при каждой затраленной мине. Не отставал от него и Новосельцев. Вот же он, Севастополь, рукой подать! А не войдешь. В бинокль были видны памятник затопленным кораблям, Приморский бульвар, люди на нем…

Под вечер Букреев распорядился:

— Идем в бухту. Ошвартовываемся у Минной стенки.

Тральщик шел тихим ходом. Все матросы, старшины и офицеры были начеку. Кто знает, какие сюрпризы оставили тут враги. Оплошаешь — и взлетишь на воздух.

На Графской пристани толпились люди. Были среди них моряки, пехотинцы, гражданские. Когда тральщик проходил мимо, все замахали руками, пилотками, закричали «Ура!».

Горький комок подступил к горлу Новосельцева, глаза повлажнели. Не скрывая нахлынувших чувств, он снял фуражку, замахал ею и срывающимся голосом крикнул:

— Здравствуй, Севастополь! Здравствуй, родной! Низкий поклон тебе!

По его щекам катились слезы.