К тому времени, когда на плацдарм высадились наши главные силы, гитлеровцы имели на каждый километр обороны до шестидесяти пулеметов, до двадцати минометов и двадцать пять орудий. На каждом километре обороны выросло по нескольку дзотов.

Прорвать такую оборону было чрезвычайно трудно. Десантники уничтожили в февральских и мартовских боях более семи тысяч гитлеровских солдат и офицеров, захватили около пятидесяти орудий и минометов, подбили десятки танков.

Но и в марте десантники не вошли в город.

Командование, обсудив создавшееся положение, сочло необходимым временно прекратить наступательные действия на Новороссийск. К тому времени войска Северо-Кавказского фронта, наступавшие на Кубани, освободили Краснодар, отогнали 17-ю немецкую армию на рубежи рек Кубань, Калабатка, Адагум, Псиф и приостановили наступление в связи с необходимостью дать войскам отдых и подтянуть тылы. Таким образом, в связи с прекращением нашего наступления на Кубани гитлеровцы могли бросить на оборону Новороссийска новые части, а наша 18-я армия, обескровленная в февральских и мартовских боях, не имела возможности подкрепить десант новыми силами.

Но при решении вопроса о прекращении наступательных действий против Новороссийска встала задача: что делать с десантными частями, находящимися на Мысхако, — отозвать их или сохранять плацдарм?

Военная наука учит, что главное в десанте — неожиданность, быстрота и натиск. Когда же этого не получилось и противник успел создать прочную оборону, десант следует отозвать и разработать новую операцию.

Может быть, так и поступило бы командование, если бы не некоторые обстоятельства. Нужно было учитывать высокий наступательный порыв советских воинов. Они кровью завоевали кусок родной земли и не собирались вновь отдавать его врагу, и они верили в конечную победу здесь, на берегу Черного моря. Сначала Новороссийск, а потом Крым, Севастополь — так говорили моряки.

Другое обстоятельство также заставляло задумываться. Подсчеты показали, что провести эвакуацию десанта за одну ночь невозможно. Растягивать же эвакуацию на несколько суток — значит рисковать жизнью многих советских воинов.

И командование приняло решение — сохранить плацдарм для развертывания дальнейших наступательных операций.

Генерал Гречкин получил приказ перейти к обороне. Десантники срочно начали возводить оборонительные укрепления. За короткий срок они создали на каменистой земле стройную систему траншей, блиндажей, дзотов. В балках выросли, как грибы после дождя, землянки, в каменных скалах образовались пещеры — склады боеприпасов, бомбоубежища. На обрывистом берегу сделали причалы для кораблей.

Так оказалась в тылу у противника Малая земля, как назвали плацдарм десантники, ставшая впоследствии символом боевой стойкости, мужества и отваги советских воинов. Малоземельны занимали территорию шириной в шесть и глубиной в четыре километра.

О переходе к обороне Глушецкий узнал у пулеметчиков соседней бригады. Весь день он находился у них, наблюдая за противником. Вечером, когда Глушецкий собирался уходить, появился командир взвода. Глушецкий не в первый раз приходил на эту огневую точку и поэтому был знаком с ним.

— Можете поздравить меня, — сказал командир взвода, пожимая руку Глушецкого.

— Поздравляю. Но с чем? Орден получили?

— Партбилет. Вручал заместитель начальника политуправления фронта полковник Брежнев.

— Он разве здесь?

— С утра. Ну и дотошливый человек, скажу вам, этот начальник. Обошел всю передовую, осмотрел оборонительные рубежи, огневые позиции артиллеристов. Не очень-то понравилось ему то, что увидел. Сами знаете, не любят моряки окапываться. Полковник справедливо критиковал нас. Сказал, чтобы углубили окопы и ходы сообщения, покрепче сделали накаты в блиндажах. Они сейчас у нас такие, что их любой снаряд пробьет. Побывал он в землянках, даже на камбуз заглянул. Много замечаний сделал начальству. Посоветовал поставить в землянках печи, чтобы матросы могли обогреться, просушить одежду.

Выражение лица, тон, которым он произносил слова, жесты — все говорило о том, что командир взвода одобрительно относится к действиям полковника.

— Похоже, что переходим к обороне, — задумался Глушецкий.

— Сдается, что так. После вручения билетов полковник беседовал с нами. Сказал, что немцы готовят против нас наступление, хотят сбросить в море. Потому надо глубже зарываться в землю.

Повернувшись к наводчику пулемета, командир взвода сказал:

— Слышал, Сеня? Наматывай на ус. Надо сделать запасную площадку, вырыть лисьи норы на случай бомбежки. Полковник говорил: ни шагу назад! Стоять на месте! Дошло до тебя?

— Дошло, как не дойти, — спокойно отозвался наводчик.

Вернувшись в роту, Глушецкий узнал, что полковник Брежнев был и в его бригаде. Об этом ему рассказал Уральцев.

— Вот это партийный работник, — с явным восхищением говорил Уральцев. — Во все детали вникает, вплоть до того, как матросы портянки сушат. Любит, видать, поговорить с рядовыми. И веселый. С матросами песни пел. Нашему начальнику есть чему поучиться у него.

— Но наш-то тоже неплох.

— Неплох, — согласился Уральцев. — Для меня он пример того, каким должен быть политработник: личным примером, задушевным словом он должен вселять в людях бодрость, уверенность в победе, чистоту помыслов. Не раз я смотрел на себя как бы со стороны и сравнивал. Далековато еще до них. Иногда я, например, серьезен не в меру. Ни разу не пел песен с ребятами, не шутил, сам не знаю почему. А вот Брежнев находит время и пошутить, и песни спеть с солдатами. А забот-то у него больше. Песня, если ее петь коллективом, сближает людей. Неспроста у русского народа издавна много хоровых песен.

— От характера зависит. Брежнев по натуре жизнерадостный человек. Так я полагаю.

— Это верно. Наш начальник знает его еще по Южному фронту. Тогда Брежнев был заместителем начальника политуправления фронта.

— На передовой я слышал, что Брежнев говорил о переходе к обороне. Верны ли разговоры?

— Полковник Громов получил об этом приказ из штаба армии. Зарываемся, брат, в землю. Нам тоже надо присмотреть местечко.

— Теперь мне понятно, почему полковник по бригадам ходит. Не так-то просто в наших условиях переходить к обороне.

В блиндаж вошел связной и передал Глушецкому записку от начальника штаба. Прочитав ее, Глушецкий надел шапку и сказал:

— Приказано передислоцироваться. Пойду в штаб уточню.

Бригада полковника Громова занимала оборону на городском кладбище и на западной окраине Станички. Штаб бригады сначала находился в Станичке. Но когда гитлеровцы начали методически разбивать своей артиллерией дом за домом, квартал за кварталом, командующий приказал Громову перевести штаб в железобетонный капонир, находившийся в двух километрах от Станички. От передовой до капонира прорыли глубокую извилистую траншею.

Метрах в двухстах от капонира на чистом ровном месте стоял разрушенный каменный дом. Его и облюбовали разведчики. Под ним вырыли три блиндажа. Вход в блиндаж, расположенный со стороны моря, был невидим противнику. Днем тут никто не ходил, и поэтому гитлеровцы не обстреливали это место.

В связи с намерением немцев стереть Станичку с лица земли наше командование решило эвакуировать все гражданское население в Геленджик. В течение двух ночей на Малой земле не осталось ни одного местного жителя. Была эвакуирована и Вера Петровна. Корову разведчики оставили себе, уплатив за нее хозяйке. Вера Петровна уезжала с неохотой. Она привыкла к разведчикам и даже поговаривала о том, чтобы остаться на службе в армии. Прощаясь, она обняла и крепко поцеловала Безмаса, чем ввела того в крайнее смущение, а разведчикам дала повод для шуток по адресу старшины. Корову не уберегли. Вскоре после отъезда хозяйки ее ранило, и Когану пришлось прирезать бедное животное. Несколько дней разведчики жарили говяжьи шашлыки.

Громов не посылал разведчиков в бой, хотя батальоны значительно поредели. С тех пор, как на плацдарм высадились подразделения, полковник поручал разведчикам только наблюдение на флангах бригады. Это было тоже нелегкое дело, но по сравнению с тем, что они вынесли в первые дни десанта, им казалось, что теперь для них наступил курортный сезон, как выразился Семененко.