Не сводя взгляда с памятного места, Уральцев вспоминал друзей — разведчиков Глушецкого, Семененко, Крошку, Гриднева, Логунова… Свела их война, сдружила, а потом безжалостно разлучила, может быть навсегда. Эх, война, война…

Ночь Уральцев провел у пулеметчиков на самом левом фланге.

На рассвете он распростился с пулеметчиками и пошел с командиром роты в его блиндаж. Он не успел поговорить с ним, как командира роты вызвали по телефону в штаб батальона. Он пошел вместе с ним.

Штаб батальона оказался совсем близко, метрах в двухстах. Около блиндажа, укрытого скалой, сидели на земле человек двадцать, а на обрубке дерева сидел полковник. Это был Брежнев.

«Кабанов как в воду смотрел», — подумал Уральцев, подходя ближе.

У всех в руках, в том числе у полковника, были котелки и ложки. Брежнев что-то рассказывал, видимо смешное, потому что солдаты улыбались. Увидев Уральцева, Брежнев не выразил удивления, а только, кивнув головой в знак приветствия, спросил:

— Понравились ребята из сто седьмой?

— Ребята что надо, — ответил Уральцев.

— Присаживайтесь за солдатский обед.

— Не откажусь.

Уральцеву дали котелок, а ложка у него была своя.

Покончив с обедом, Брежнев вынул пачку «Казбека».

— Теперь покурим, — сказал он, протягивая пачку желающим.

Папиросная коробка враз опустела.

— За обед благодарствую, — сказал Брежнев. — Повар у вас отменный. Плохо, что не хватает витаминов. Но тут не его вина. Наши интенданты стараются, однако не всегда им удается добыть то, что надо. Вашему командующему в день рождения преподнесли дорогой подарок. Что — думаете? Две головки чеснока. Он дал друзьям по зубочку, а те натирали хлеб и ели с таким наслаждением, словно неделю были голодными.

— Да, — протянул кто-то из солдат. — Я бы за головку чеснока или лука отдал две банки американской тушенки.

— Мы знаем, — продолжал Брежнев, — что есть немало случаев заболеваний авитаминозом, куриной слепотой. Мы принимаем меры, но, к сожалению, многое зависит не от нас. Недолго, однако, товарищи, сидеть нам на этом пятачке. Вероятно, вы сами чувствуете, что назревают события, что скоро соединим Малую землю с Большой и двинем вперед.

— Это точно, товарищ полковник, — заметил один солдат, — Есть у нас такое предчувствие.

— А готовы вы к этому? — спросил Брежнев, обводя всех взглядом. — Есть такая болезнь — окопная. Месяцами сидит солдат в окопе, надежно укрыт от пуль и снарядов. И вырабатывается у него боязнь пространства.

— Чего греха таить, товарищ полковник, есть у нас такое заболевание, — сказал сержант, сидящий справа. — Разговоры у нас об этом идут.

— Это хорошо. Вам предстоит бой за пятую сопку. Экзамен вашей бригаде.

— Заберем. Она у нас как чирей на шее.

— Вопросы у вас ко мне есть? — спросил Брежнев, глянув на часы. — До вечера хотел бы побывать и в других батальонах.

Вопросы, конечно, оказались. Ответив на них, Брежнев поднялся.

— До следующей встречи. — Подозвав Уральцева, он сказал: — Об опыте партийно-политической работы в обороне, пожалуй, поздновато писать. А вот о бое за пятую сопку, о том, как политработники готовят личный состав к наступательным боям, следует уделить побольше внимания.

— Я такого же мнения.

— Долго намерены пробыть тут?

— Пока сопку не возьмут.

В землянке политотдела находился только один солдат. Оказалось, что все работники политотдела ушли в «клуб» на концерт. Клубом назывался просторный цементированный подвал, где когда-то хранилось вино в больших бочках. Вина в бочках не было, а бочки использовали на строительстве блиндажей и для поварских нужд, подвал приспособили под санчасть. Когда раненых не было, здесь демонстрировали кинофильмы и устраивали концерты художественной самодеятельности. Да, в бригаде за месяцы обороны усилилось не только движение снайперов, но развилась и художественная самодеятельность. Бывший политрук пулеметной роты Николай Гавриленко стал начальником клуба.

— А что сегодня в клубе? — поинтересовался Уральцев.

— Полковник Брежнев прислал армейский ансамбль песни и пляски, — пояснил солдат. — Полковник вручал ордена и партбилеты. Потом беседовал с солдатами, сфотографировался с ними. Концерт дается для награжденных и молодых коммунистов.

— А Брежнев в клубе?

— Он ушел в политотдел корпуса.

«Так и знай, ночью появится в других бригадах», — подумал Уральцев, завидуя энергии начальника политотдела армии.

Сам он устал, и не было желания идти в клуб. Не раздеваясь, лег на ту койку, на которой спал позавчера.

Он заснул не сразу. Одолевали разные мысли. Завтра предстоит бой, солдаты и офицеры будут штурмовать вражескую позицию, а он будет где-то поблизости наблюдать, а после боя спрашивать, кто отличился, потом напишет об этом небольшую статью. Но ведь он сам умеет воевать. Умеет! В этом все дело. Не лучше ли попросить назначить его на политработу в одну из бригад. А то ведь после войны найдутся умники, будут говорить, дескать, кто-то воевал, а кто-то наблюдал за тем, как воюют, действовал карандашом, а пистолет из кобуры ни разу не вынимал.

Длинный день в августе. И жаркий. К концу дня у Уральцева гудели ноги от подъемов и спусков в гору и под гору. На наблюдательный пункт пришел, когда солнце коснулось горизонта. Здесь находились полковник Косоногов, подполковник Кабанов и еще несколько офицеров. Поздоровавшись, Уральцев устало опустился на обрубок дерева.

Через полчаса должна заработать артиллерия. Уральцев посматривал на озабоченные лица офицеров, но ни с кем не заговаривал, понимая, что сейчас не до него. Он знал, что артиллерийская обработка обороны противника будет недолгой. Штурмовой отряд ворвется во вражеские траншеи с фланга. В наступивших сумерках противник не будет иметь возможности вести прицельный огонь. План штурма сопки, разработанный Косоноговым, неплох. Весь расчет на внезапность. Но если противник разгадает замысел, то обстановка осложнится. Как в таком случае будет действовать командир бригады, Уральцев не знал, но, видимо, какой-то вариант имелся.

Кабанов вынул из кармана листовку, протянул Уральцеву.

— Получили из политотдела армии. Накануне наступления раздадим по ротам. Судя по ней, недалек тот день, когда Малая земля соединится с Большой.

Уральцев прочитал:

«Боевые товарищи! Приближается время освобождения Тамани от вражеских банд. Ваша роль в этом огромна, за вашими боевыми действиями с напряжением, с надеждой будет следить весь народ. Военный совет выражает уверенность, что войска левого фланга советско-германского фронта, верные своим боевым традициям, будут идти в ногу со всей Красной Армией. К полной победе над врагом, к торжеству нашего правого дела…»

Прочитав, Уральцев встревожился. Ночью надо обязательно вернуться в Геленджик. Если общее наступление — дело нескольких дней, то его, конечно, разыскивает редактор, чтобы дать соответствующее задание.

Глянув на часы, Кабанов спокойно и, как показалось Уральцеву, с какой-то застенчивой улыбкой сказал:

— Через несколько минут начнется.

Размышления Уральцева прервал залп минометов. Он вскочил и высунул голову из ячейки. Мины рвались перед всем передним краем бригады. Вскоре сопку заволокло дымом и пылью.

«Что я тут увижу и узнаю?» — озадаченно подумал Уральцев и покосился на командира бригады, наблюдавшего в стереотрубу.

У всех офицеров, находившихся здесь, были сосредоточенные лица, все смотрели в ту сторону, где рвались мины.

Прошло пятнадцать минут. На какое-то время взрывы затихли, но тут же донеслись выстрелы из автоматов и пулеметов, крики «ура». Кричали и стреляли не только бойцы штурмового отряда, но и солдаты стрелкового батальона, находившегося в обороне напротив сопки и демонстрировавшего ложную атаку.

Командир бригады приказал перенести артиллерийский огонь в глубь обороны противника, по его батареям.