Не ограничиваясь этим, он пожаловался герцогу и так стал донимать его, что тот был вынужден послать за Леонардо и в деликатной форме просить его взяться за работу, всячески давая при этом понять, что все это он делает по настоянию приора. Затеяв с герцогом разговор на общие художественные темы, Леонардо затем указал ему, что он близок к окончанию росписи и что ему остается написать лишь две головы — Христа и Иуды. Эту последнюю голову он хотел бы еще поискать, но в конце концов, если он не найдет ничего лучшего, он готов использовать голову этого самого приора, столь навязчивого и нескромного. Это замечание весьма рассмешило герцога, сказавшего ему, что он тысячу раз прав. Таким-то образом бедный смущенный приор продолжал подгонять работу на огороде и оставил в покое Леонардо, который закончил голову Иуды, оказавшуюся истинным воплощением предательства и бесчеловечности».

«Тайная вечеря» в трапезной доминиканского монастыря Санта-Мария делле Грацие в Милане является ключевым для Леонардо произведением. Ее нельзя назвать традиционной фреской, которая выполняется на сырой штукатурке. В результате экспериментов над грунтом и красками уже в XVI веке она начала осыпаться.

Базилика в Санта-Мария делле Грацие.

Леонардо да Винчи писал по сухой стене, используя в основном яичную темперу. Этот вид краски художники изготавливали самостоятельно из яичного желтка, воды и сухих красящих пигментов, в качестве которых использовали различные минералы, растертые в порошок, соки растений и ягод. Они отличались насыщенностью, но в случае с «Тайной вечерей» сочетание темперы и масла на сухой стене привело к разрушению фрески. Кроме того, во время работы фреску нельзя редактировать, а Леонардо покрывал ее слоем из смолы, габса и мастики и только потом наносил темперу. В результате уже через 20 лет ей требовалось восстановление.

Из-за неумелых реставраций и варварского поведения французских войск разрушение «Тайной вечери» усиливалось. Фреску очистили от более поздних слоев в 1954 году, а сохранившиеся остатки закрепили. Для того чтобы оценить это произведение в полной мере, искусствоведам пришлось прибегнуть к старым копиям, гравюрам, а также подготовительным эскизам Леонардо.

«Тайная вечеря» грандиозна и занимает всю горизонтальную стену большого зала монастырской трапезной. Подобно многочисленным предшественникам Леонардо, обращавшимся в своем творчестве к теме Тайной вечери, художник традиционно изобразил Христа и апостолов за накрытым к трапезе столом на фоне стены, увешанной коврами. Как принято считать, на фреске запечатлена сцена произнесения Христом роковых слов о своем предательстве одним из апостолов. Это сообщение поразило каждого из сидящих и отразилось удивлением и недоумением на их лицах. Леонардо особо удается демонстрация динамики действий, оживленной жестами и мимикой персонажей, которые индивидуальны и тщательно прорисованы. Именно психологическая глубина и динамичность изображения производили неизгладимое впечатление на современников Леонардо.

Так, решительный Пётр, сидящий по правую руку от Христа, хватается за нож для расплаты с предателем. Напротив, мечтательный Иоанн, находящийся слева от Учителя, поник от страшных слов. Юный Филипп, отождествляющийся с душевной красотой, склоняется перед Христом.

Иуду, в отличие от предшественников, Леонардо поместил среди апостолов, а не в стороне, лишь выделив его лицо тенью.

Помимо тонкой художественной работы в «Тайной вечере» блестяще реализован интеллектуальный подход к живописи, практиковавшийся да Винчи. Расположение всех элементов росписи — одушевленных и неодушевленных — геометрически безупречно. Иисус Христос находится в центре фрески, где все линии перспективы сходятся в одну точку. Фигуры апостолов образуют четыре группы по три человека, при этом положение каждой из них тщательно выверено. Многие места фрески написаны в соответствии с правилом золотого сечения[4]. Леонардо стал одним из первых художников, применившим данный принцип в живописи. Благодаря этому во фреске ему удалось добиться максимально гармоничного расположения объектов по отношению друг к другу. «Тайная вечеря» стала одним из самых известных произведений Леонардо, уже при жизни сделав его одним из великих живописцев.

Тайная вечеря. 1494–1498 годы. Масло, темпера, штукатурка. 460x880 см. Санта-Мария делле Грацие (Милан, Италия).

На рисунке «Лилия» по контуру цветка видны следы от уколов для точного переноса изображения на другую поверхность. Для большей наглядности и реалистичности Леонардо да Винчи несколько наклоняет растение, как будто под дуновением ветерка.

В 1482 году миланский герцог Лодовико Сфорца в честь своего отца Франческо, знаменитого кондотьера, заказал скульптуру, для которой да Винчи сделал эскиз «Конь». Она должна была стать самой большой статуей в мире. Леонардо посещал самые элитные конные дворы, делая многочисленные зарисовки, и рассматривал подобные работы других скульпторов. Скульптура «Конь», которую предварили подробнейшие эскизы, осталась незавершенной: свет увидела лишь глиняная копия, которая была установлена в месте, предназначавшемся для оригинала. Французские солдаты, упражняясь в стрельбе, ее варварски уничтожили. В 1977 году началась реконструкция статуи, но из-за временных и денежных затрат она лишь в 1999 году была перевезена из США и установлена на ипподроме Сан-Сиро в Милане. Вторая копия находится в Садах Мейера в США — знаменитом ботаническом саду и парке скульптур, принадлежащих миллиардеру Фредерику Мейеру, который финансировал проект воссоздания коня Леонардо.

Конь словно парит в воздухе. Высота статуи без пьедестала составляет 7,5 м, а весит скульптура 13 т. Впечатляет не только размер коня, но и отчетливый рельеф каждой тщательно проработанной его мышцы.

К эскизам да Винчи этого периода относится «Голова девочки (ангела)». Движение головы девочки и ее улыбка на эскизе «Голова девочки (ангела)» дают основание считать, что набросок был положен в основу создания образа ангела на картине «Мадонна в гроте»(1483–1486).

Эскиз Леонардо да Винчи, натуралистично изображающих медведя, — «Медведь в движении» — сделан мастером в Милане. Художник, воссоздавая движение зверя, рядом с ним, словно с натуры, во всех деталях рисует одну из его лап (ее Леонардо мог предварительно увидеть у охотника или таксидермиста). Медведь выглядит грозным и опасным: шерсть на загривке вздыблена, видны зубы. Рисунок в очередной раз демонстрирует широту интересов живописца.

Лилия. Около 1480–1485 годов.

Конь Леонардо. 1482 год.

Голова девочки (ангела). 1483 год.

Медведь в движении. 1483–1485 годы.

Голова женщины к картине «Мадонна Литта». 1490 год.

Принадлежность кисти да Винчи всемирно известной картины «Мадонна Литта» (1490–1491) спорна. Однако эскиз головы Девы Марии, который был выполнен в 1490 году, определенно сделал великий Леонардо, и это дает основания считать художника автором самой картины.

На эскизе «Пять гротескных голов», судя по мимике окруживших центральную фигуру лиц, люди насмехаются над стариком и дразнят его. Мужчина достойно это принимает и сохраняет спокойствие.

Из-за того, что Леонардо часто изображал изуродованные лица, его рисунки относят к карикатурам. Среди них можно отметить эскиз «Пять карикатурных голов».