Картину называют также «Мадонна с гранатом». Мария держит перед сыном раскрытый плод граната. Мадонна выглядит печальной, словно ей известен предстоящий ее сыну крестный путь, символом которого является гранат.

Точное время создания этой картины неизвестно. Ее авторство было приписано Леонардо да Винчи лишь в XIX веке. Традиционный по композиционному исполнению сюжет полотна повествует о принесении архангелом Гавриилом Деве Марии благой вести: скоро родится Иисус Христос. Согласно исследованиям искусствоведов молодой Леонардо трудился в мастерской Верроккьо в тот момент, когда там создавалась картина. Да Винчи дописал полотно, начатое другими учениками, исправив их ошибки. В его работе все же остались погрешности: отсутствие перспективы здания и соотнесения фигуры Богоматери с пюпитром.

Благовещение (фрагмент).

Крылья архангела Гавриила в таком виде, каком они представлены на картине, изобразил другой неизвестный художник. В записях да Винчи значится, что Леонардо сам практиковался в их отрисовке, о чем свидетельствуют эскизы, сделанные художником. Крылья изначально были меньше, а после работы неизвестного живописца стали крупнее, что придало им несколько гротескный вид.

Благовещение. 1472–1475 годы. Темпера, доска. 98x217 см. Галерея Уффици (Флоренция, Италия).

Крещение Христа. 1472–1475 годы. Масло, темпера, доска. 177x151 см. Галерея Уффици (Флоренция, Италия).

Картина «Крещение Христа» — это совместное исполнение Леонардо да Винчи и его учителем заказа, который Верроккьо получил от флорентийского монастыря Сан-Сальви. Сюжет полотна основан на библейском повествовании о крещении Иисуса Христа Иоанном Предтечей в реке Иордан, во время которого из рук Бога-Отца снисходит с небес Святой Дух в виде голубя. На заднем плане изображена пальма — символ жизни и спасения.

На картине кисти Верроккьо принадлежат образы Христа, Иоанна Крестителя и одного из ангелов. Как гласят письменные источники, художник не закончил полотно, начатое темперой, и поручил ученику Леонардо дорисовать второго ангела. Да Винчи превзошел наставника в технике, чем Верроккьо был немало удивлен и из-за чего якобы даже перестал рисовать.

На картине «Крещение Христа» из отличительных особенностей, характеризующих почерк да Винчи как художника, — несравненно мягкие линии мазка (в то время как у Верроккьо более жесткий стиль), тонко выписанные детали, а также динамичная трактовка образов.

Галерея Уффици во Флоренции.

Портрет Джиневры де Бенчи (копия учеников). Около 1474–1480 годов. Темпера, масло, доска. 38,1x37 см. Национальная галерея искусств (Вашингтон, США).

До Леонардо да Винчи художники изображали абстрактных женщин, воплощавших идеал красоты своего времени. Леонардо стал писать конкретных людей, неповторимых в своей индивидуальности. Картина посвящена светской тематике: на ней изображена поэтесса и интеллектуалка XV века Джиневра де Бенчи, вышедшая замуж в 17 лет за человека вдвое старше ее. Она была платонической возлюбленной венецианца Бернардо Бембо, который, вероятнее всего, заказал портрет девушки Леонардо. Джиневра на полотне схожа со скульптурным изображением «Дама с букетом (Флора)» Верроккьо, созданным примерно во время написания портрета. По версии некоторых искусствоведов, например В. Н. Гращенкова, до наших дней полотно дошло в виде фрагмента: предположительно существовала и его нижняя часть, где были изображены руки. Цветовая гамма, использованная в работе, — золотистые, коричневатые, темно-зеленые, оливковые и голубые тона — типична для Леонардо. Портрет Джиневры де Бенчи — единственное полотно да Винчи, находящееся за пределами Европы.

Обращает внимание расположение фигуры на полотне. По традиции во времена Леонардо да Винчи женщину могли писать, когда она соглашалась стать женой, если выходила замуж или же умирала. Художник изобразил модель повернутой влево и с можжевельником на затылке — символом целомудрия. Эти детали могут свидетельствовать, что Джиневра де Бенчи помолвлена, так как на свадебной картине она была бы обращена вправо, чтобы вместе с портретом мужа составлять пару. Однако если это действительно так, портрет не демонстрирует приданого невесты: молодая девушка изображена без обилия драгоценностей, парчового. Гипотеза о том, что портрет Джиневры де Бенчи создан по поводу помолвки или свадьбы, очень популярна.

Первая самостоятельная работа Леонардо да Винчи, выполненная без чьей-либо помощи, стала известна миру лишь в 1889 году, когда на распродаже имущества вдовы из небольшого городка Гюнцбурга полотно за 22 марки купил один делец. Вскоре он перепродал его пинакотеке уже за 800 марок как работу Верроккьо. К большому разочарованию перекупщика картина была оценена в 10 раз дороже как произведение великого Леонардо. Ценители, съехавшиеся взглянуть на вновь обретенное произведение да Винчи, назвали работу лишь копией утраченного оригинала.

Позже искусствоведы обнаружили сходство лика Мадонны на полотне и женской головы на наброске, который хранится в Лувре. Многие видят в «Мадонне с гвоздикой» кисть ученика Леонардо да Винчи Лоренцо ди Креди: броши на этой картине и «Мадонне Дрейфус» (1470–1475) практически идентичны. В пользу авторства Леонардо говорят строки из книги Дж. Вазари, в которой он, восхищаясь великолепным мастерством художника, упоминает о фотографической точности изображенного графина с цветами, у которого запотели стенки, а капельки воды на них выглядели как настоящие.

«Мадонна с гвоздикой» знаменовала отказ Леонардо от графического стиля Верроккьо и переход к экспериментам с трехмерным пространством и светом.

Мадонна с гвоздикой (фрагмент).

В то время как Мадонна находится в спокойном благоговении, младенец Иисус замер в энергичном движении. Ребенок пытается взять пунцовую гвоздику, которую держит в изящной руке его мать. Тонкие острые листья цветка выступают символом страстей Господних, и Иисус протягивает к нему руки с ликом, исполненным скорби, не свойственной детям. Он словно предвидит свое грядущее.

Мадонна с гвоздикой. 1478 год. Масло, доска. 67x42 см. Старая пинакотека (Мюнхен, Германия).

В 1472 году, после окончания школы у Верроккьо, Леонардо да Винчи стал членом «Гильдии Святого Луки», которая объединяла флорентийских художников. В последние годы обучения молодой мастер уже получал и собственные заказы. В частности, Леонардо создал несколько рисунков и картин, которые произвели большое впечатление на его современников. Среди этих работ были и первые изображения Мадонн, самой известной из которых стала «Мадонна Бенуа» («Мадонна с цветком»). Картина была написана на деревянном основании масляными красками, с помощью них да Винчи смог достичь большей по сравнению с темперой прозрачности и фактурности изображаемого, что для большинства флорентийских художников было в новинку.

Картина «Мадонна Бенуа», или «Мадонна с цветком», прошла сложный путь, прежде чем явила себя миру. Современники Леонардо да Винчи восприняли это полотно с восторгом, было сделано множество копий, а в XVI веке оригинал оказался утерян. Через 300 лет гастролировавшие в Астрахани бродячие актеры продали местному ценителю искусства Александру Сапожникову старую, потемневшую от времени картину. Когда его внучка выходила замуж, то получила в приданое безымянное полотно, о ценности которого никто не знал. К счастью, ее супругом оказался молодой архитектор и будущий президент Академии художеств Леонтий Бенуа, который отвез картину в Берлин и показал искусствоведам. Авторство да Винчи не было признано, и лишь спустя восемь лет в 1914 году к Бенуа приехал один из берлинских специалистов, профессор Моллер Вальде, который изучил рукописи великого художника и нашел среди эскизов подтверждение тому, что картина принадлежала кисти Леонардо.