В Милане Леонардо впервые попробовал себя в качестве придворного художника, написав портрет Чечилии Галлерани, фаворитки герцога Лодовико Сфорца. Женщина изображена с горностаем на руках, который является личной эмблемой герцога. Бытует мнение, что она же нарисована на картине Леонардо «Прекрасная Ферроньера» (1490–1496), где прослеживается очевидное сходство во внешности и стиле одежды дам.

«Дама с горностаем» — это один из четырех женских портретов, принадлежащих кисти Леонардо, что вначале ставилось под сомнение: из-за того, что картина неоднократно переписывалась (это доказывают рентгенологические исследования), установить подлинное авторство да Винчи было трудно. Доказано, что изменения внесены в изображение линии волос, рук и переносицы.

На картине хрупкая девушка прижимает к себе белого горностая, который отождествляется с чистотой. Ее изящное лицо с нежным овалом подчеркивает закрепленный под подбородком чепчик. Взгляд и лукав, и кроток, целомудренная улыбка слегка трогает кончики губ. Поэт Бернардо Беллинчионе (1452–1492) впервые обратил внимание на то, что девушка повернута влево, будто прислушивается. Это очередная новаторская находка Леонардо да Винчи — портрет в три четверти.

Дама с горностаем. Около 1488–1490 годов. Масло, доска. 54,7x40,3 см. Музей Чарторыйских (Краков, Польша).

Второе название картины — «Портрет Беатриче д’Эсте». Полотно относится к одному из четырех известных на сегодняшний день портретов кисти Леонардо. На нем изображен профиль женщины, написанный в средневековой миланской традиции (когда людей изображали только в профиль). Существует мнение, что да Винчи выступал соавтором, помогая ученику Амброджо де Предису.

Портрет напоминает картину «Дама с горностаем»: проникновенный взгляд девушки, слегка повернутая голова, неброская одежда, темный фон, игра светотени. Руки неизвестной спрятаны, что нетипично для изображения моделей Леонардо, однако кисть художника неоспоримо прослеживается.

На картине изображена Беатриче д’Эсте — одна из самых просвещенных и красивых принцесс эпохи Возрождения. В ее окружение входили знаменитые деятели культуры, в том числе и Леонардо да Винчи, который был назначен организатором свадебного торжества девушки. К сожалению, жизнь Беатриче д’Эсте оборвалась очень рано: она скончалась в 22 года во время неблагополучных родов. Ее персона по праву увековечена в прекрасной работе итальянских живописцев.

Портрет дамы. 1490 год. Масло, доска. 51x34 см. Амброзианская библиотека (Милан, Италия).

Первоначальное название картины — «Мадонна с Младенцем». Современное название происходит от фамилии ее бывших владельцев Литта, которые получили полотно от миланского правителя. В 1865 году работа была продана Эрмитажу за 100 тысяч франков. Наряду с картиной «Мона Лиза» (1503–1519) это полотно является одним из самых знаменитых творений Леонардо да Винчи.

Однозначного мнения относительно авторства картины нет. Большинство искусствоведов ссылаются на эскиз головы Мадонны, выполненный Леонардо (по которому позднее могла быть написана картина) и хранящийся в Лувре. Однако неестественная поза младенца, изображение которой в таком виде не свойственно работам да Винчи, дает основания предполагать, что автором этой фигуры он не был. Есть версия, что это могли быть его ученики — Джованни Антонио Больтраффио и Марко д’Оджоне, которые вместе с наставником работали над заказами.

Идея Леонардо да Винчи, размышлявшего над образом матери, — воспеть на этом полотне силу и глубину ее любви к сыну. Мелкие детали, изображенные на картине, повествуют о драматичном моменте отлучения ребенка от материнской груди: на Мадонне — красная сорочка с разрезами, через которые удобно кормить младенца, не снимая платья. Они аккуратно зашиты, что говорит о решении отнять ребенка от груди. Сцена изображает последнее кормление, вероятно, по настоянию младенца: мать, поспешно разорвав нити на правом разрезе, еще раз прикладывает малыша к груди.

Мадонна Литта. 1490–1491 годы. Темпера, перенесенная с доски на холст. 42x33 см. Эрмитаж (Санкт-Петербург, Россия).

Портрет прекрасной Ферроньеры иногда называют портретом незнакомки. Ее автором является Леонардо да Винчи либо один из учеников его школы (Амброджо де Предис, Бернардино де Консти или Больтраффио). Последние исследования искусствоведов свидетельствуют, что полотно закончено не тем живописцем, который начинал работу над ним.

На мысль о работе ученика мастерской Леонардо искусствоведов наводит отмечаемая ими небрежность в выполнении картины, хотя это может объясняться следованием традициям миланской придворной живописи, требовавшим изображать модель в неестественной позе и уделять больше внимания деталям одежды и украшениям, чем лицу портретируемого.

Кто изображен на картине, точно неизвестно. По самым распространенным версиям, прекрасная Ферроньера — это Лукреция Кривелли, любовница герцога Миланского Лодовико Моро, который покровительствовал Леонардо.

Фигура молодой женщины, изображенная на картине в традициях миланской живописи того времени, ограничивается снизу парапетом. Лицо повернуто к зрителю, взгляд выражает удивление. Женщина одета по ломбардской моде, а ее лоб украшен фероньеркой. Ожерелье выразительно контрастирует с линией выреза на платье и орнаментом на рукавах.

Прекрасная Ферроньера. 1490–1496 годы. Масло, доска. 62x44 см. Лувр (Париж, Франция).

В Милане Леонардо да Винчи прожил около 10 лет. В это период он также занимался живописью и, в частности, создал одно из самых известных своих произведений — фреску «Тайная вечеря».

Фреска «Тайная вечеря», заказанная Лодовико Сфорца и его женой Беатриче д’Эсте, представляет собой роспись одной из стен трапезной в миланском доминиканском монастыре Санта-Мария делле Грацие.

Фрагмент календаря. XII век. Национальная библиотека Франции, зал манускриптов (Париж, Франция).

В качестве сюжета картины взята Тайная вечеря — традиционное название последней трапезы Христа с его учениками перед распятием. Встреча проходила тайно, поскольку Синедрион (иудейская верховная коллегия) угрожал поимкой и расправой Иисусу и его последователям. Количество персонажей на картинах, изображающих Тайную вечерю, разнится, что вызывает недоумение: известно, что учеников у Христа было двенадцать. Это объясняется тем, что доподлинно неизвестно, присутствовал ли Иуда при таинстве Евхаристии. Средневековые живописцы не стремились к особой прорисовке учеников Иисуса и приданию им индивидуальных черт, исключениями были сам Христос и Иуда, которого изображали без нимба, или с черным нимбом, либо с фигуркой черта за плечами — все эти символы были аллегорией предательства. Только с пришествием эпохи Возрождения каждый из апостолов обрел свой индивидуальный образ.

Исследователи предполагают, что работу над ней Леонардо начал в 1495 году и продолжал ее с перерывами три года. Приор монастыря был крайне недоволен неторопливостью Леонардо. Согласно «Жизнописаниям» Джорджо Вазари, «ему казалось странным видеть, что Леонардо целую половину дня стоит погруженный в размышление. Он хотел, чтобы художник не выпускал кисти из рук, наподобие того, как не прекращают работу на огороде.