— Кто, кто? — переспросил с любопытством людоед.

— Бя-ка!!! — смело повторила Мальвина.

— Мне это слово нр-равится! — заявил людоед. — Тепер-рь я буду обзываться «Кор-роль Людик Пер-рвый Бяка»! Здор-ро- во, да?!

— Очень презамечательно, — подтвердил с кислой усмешкой Урфин.

А Мальвина разгневанно продолжала:

— Во-первых, я вообще не собираюсь замуж, а во-вторых, вы мне не нравитесь, и за вас я никогда не выйду! Лучше умру!

Она топнула ножкой и повернулась к королю спиной.

Но король Людик Первый Бяка уже не слушал Мальвину. Он прыгал на троне, размахивал огромными ручищами и радостно рычал:

— Ур-р! Ур-р! В воскр-ресенье у меня свадьба! У меня будет кор-роле-ва! Очень кр-расивая! Ур-р! Ур-р! Ур-ра!

«Да, — подумал Урфин Джюс. — Кажется, я недооценил характер моего подопечного. Он глупее, упрямее и кровожаднее, чем я предполагал. А ведь он и вправду сварит меня в котле, если через четыре дня эта кукла не вырастет! Что же делать? Что же делать?»

Дуболом повёл бедного папу Карло по узкой каменной лестнице вниз. Большущим ключом отпер замок, с трудом отворил скрипучую железную дверь и втолкнул старика в камеру. Снова заскрипела дверь, и громко щёлкнул замок. Было темно, и только наверху чуть-чуть светилось решётчатое окошко.

— Плохо… все плохо… — шептал папа Карло. — И сыночка я не спас, и Мальвина с Пьеро попали в руки злодеев, и Артемон пропал… и я в тюрьме…

В это время в углу кто-то шевельнулся.

— Кто тут? Кто тут? — испугался папа Карло. Он вгляделся в темноту и увидел два силуэта: один пониже в остроконечной шапке, а второй — высокий с длинной бородой.

— Не пугайтесь, мы такие же пленники, как и вы, — сказал тот, что пониже. — Рядом со мной храбрый солдат Дин Гиор, а я, Страж ворот, Фарамант. Мы верные слуги правителя Страшилы, и поэтому злодеи бросили нас сюда. Вы, наверно, с ними уже встречались?

— Да, — вздохнул новый пленник, — тот, что в шкуре, сидел на троне, а второй стоял рядом.

— Значит, людоед стал королём, — задумчиво сказал Фарамант.

— Он что, настоящий людоед? — удивился Карло. — То-то я смотрю, у него вид свирепый и глупый.

— Он-то сам, наверно, глупый, но советник у него очень хитрый и опасный.

— А где прежний правитель Страшила? — спросил Карло. — Я шёл к нему по очень важному делу.

— Мы не знаем, где он, и очень переживаем, что были так беспечны. В городе и вокруг всё было так спокойно. Кто бы мог предположить, что снова появится злодей Урфин Джюс, да ещё в паре с людоедом! А зачем вы прибыли в нашу страну?

И папа Карло без утайки рассказал новым друзьям всю свою историю.

— Вот здесь, — указал он на свой мешок, — лежат «де-ре-вяш-ки», которые раньше были моим сыном. Моим мальчиком, весёлым, озорным и любящим Буратино… — Старик очень расстроился.

— А я знаю, где находится секретная столярная мастерская Урфина, в которой он когда-то оживлял своих деревянных солдат! — сказал с гордостью солдат Дин Гиор.

— Где? Где? — встрепенулся папа Карло. — Может, там я найду случайно оставшуюся щепотку живительного порошка?

— Может быть, — подтвердил Фарамант, — шанс найти есть, но очень маленький.

— Знаю, знаю, — сказал папа Карло, — один из тысячи! Но мне повезло, и я надеюсь, повезёт и дальше.

— Повезло? — удивился Фарамант. — Что вы попали в тюрьму?

— Но здесь я встретил таких симпатичных людей, как вы, и узнал, где искать порошок, — пояснил Карло.

Фарамант и Дин Гиор улыбнулись.

— А теперь нам надо поскорее выбраться отсюда, — сказал Фарамант.

— Но дверь заперта, а на окне решётка! — засомневался Карло. — Это невозможно.

— Запоры не для тех, кто помогал когда-то Великому Гудвину строить этот замок! А я был его правой рукой, — важно произнёс Дин Гиор.

Фарамант посмотрел наверх. Окошко было едва различимо.

— Скоро будет совсем темно. Уже пора!

— А что надо делать? — спросил Карло.

— Ну что ж, — кивнул Фарамант. — Теперь, когда мы убедились, что вы не враг, мы можем открыть вам наш план побега. Гудвин был, конечно, Великим Волшебником, но в то же время и предусмотрительным человеком. Поэтому он из этой единственной тюремной камеры приказал выкопать подземный ход на всякий случай, если вдруг сам в неё попадёт. Мы об этом секрете знали и весь день искали в полу плиту, которая должна подниматься.

— И нашли? — с надеждой спросил Карло.

— Нашли, — успокоил его Фарамант.

— И я с вами! — воскликнул старик.

Узники общими усилиями подняли одну из плит тюремного пола. Под ней была дыра, и оттуда тянуло сыростью.

Фарамант первым спустился в яму, за ним, кряхтя, папа Карло с мешком за плечами. Последним — солдат Дин Гиор.

Пробираться по туннелю пришлось на четвереньках в полной темноте.

Папа Карло несколько раз натыкался на ноги ползущего впереди Фараманта и сам, кажется, больно ударил солдата ботинком по носу. Сверху за шиворот капала вода, руки и ноги скользили по мокрой глине, но всё же беглецы потихоньку продвигались вперёд.

Наконец повеяло свежим воздухом, и Фарамант выбрался из ямы в заросли кустов.

— Осторожно, берегите глаза от веток, — прошептал он остальным.

На небе светила луна, поблескивали звёзды, и настроение у всех было замечательное. Они снова были свободны!

И вдруг невдалеке возникла чёрная зловещая тень! Она беззвучно ползла по земле и, — о ужас! — приближалась! Дин Гиор лихорадочно шарил рукой вокруг себя, пытаясь на ощупь найти камень. Фарамант уже нашёл дубину. Тень выбрала своей мишенью папу Карло, упорно подползая к нему. И вдруг бросилась на него! Солдат уже был готов запустить в неё тяжёлый камень, Фарамант — ударить дубиной, но тут раздался радостный возглас папы Карло:

— Артемон, это ты?!

Пёс затявкал, заскулил:

— Я! Я! — И стал лизать хозяина в лицо, попадая то в нос, то в губы…

— Хватит, хватит, — приказал счастливый папа Карло. — И не шуми, пожалуйста!

— Ну и напугала нас ваша собака, — признался Фарамант. — Как это она на свободе осталась?

— Её дуболом со мной во дворец не пустил.

— Повезло, — кивнул головой Фарамант. — Иначе не быть бы ей в живых.

— Скажите, пожалуйста, — обратился папа Карло к солдату, — где эта секретная мастерская находится? Куда мне теперь идти? Влево или вправо?

— Вы без нас не найдёте, — сказал Дин Гиор. — Да и как в неё попасть? Она уже много лет не открывалась. И замок там крепкий.

— А может, мастерская, на моё счастье, не заперта? — неуверенно сказал папа Карло.

— Ладно, — решил Фарамант. — Пойдёмте вместе. Друзей в беде не оставляют.

— Спасибо, спасибо, — зашептал папа Карло. И Артемон вильнул хвостом.

Впереди пошёл Дин Гиор. Они прошли по саду, обогнули дворец, спустились на несколько ступенек вниз и очутились перед железной дверью. Фарамант толкнул её плечом, но дверь не открывалась.

— Заперта, — сокрушённо сказал он.

— Где мой острый меч?! — воскликнул солдат. — Я бы вмиг сломал этот чёртов замок!

Папа Карло ничего не сказал. «Конец, — подумал он. — Быть так близко от цели…» Он снял со спины мешок, где лежал Буратино, и обнял его, приговаривая дрожащим голосом:

— Мой милый сыночек, видишь… видишь, я сделал всё, что мог. Я тебя очень люблю, и мне теперь без тебя… ничего не надо… и жить не хочется… — Он прижал мешок ещё крепче к груди и… больно укололся… — Что это? — удивился он и потёр под рубашкой оцарапанную грудь.

Рука зацепилась за ленту, висящую на шее, — золотой ключик!!! Тут Карло вспомнил, что ещё там, на воздушном шаре, он снял его с Буратино и надел на себя. Но ведь золотой ключик… Он — волшебный! Эту тайну им давно поведал мудрый Сверчок из кукольного театра. И запросто открывает все-все замки!