Чеканка монет традиционно считается одним из главных признаков сувере­нитета, и великий князь не стал исключением. До настоящего времени счита­лось. что первые монеты ВКЛ были отчеканены еще в начале XTV века, но тща­тельное исследование установило, что первые деньги в Вильне чеканил Ягайло в 1387 году. Треугольный серебряный kapros, который на первый взгляд кажется достаточно старым, на деле оказался датированным XV столетием. Чеканка монет сопровождалась воспроизведением на них эмблемы великого князя — скачущего всадника с поднятым мечом, известным как герб Погоня, который ис­пользуется и в наши дни.

Племянник Ягайлы Витовт (1350-1430) стал причиной начавшихся проблем ВКЛ, затянувшихся на десятилетия. Как противник унии с Польшей он был за­точен в тюрьму замка Крево во время переговоров с Ягайло. Но он бежал из тюрьмы, завоевал симпатии многих бояр и в союзе с тевтонскими рыцарями стал мстить Ягайло. В этот момент он даже рассматривал возможность альянса с Московией. Однако вскоре он примирился с Ягайло. подписал Кревскую Унию, крестился в католичество и включился в активную христианизацию страны, возводя костёлы и монастыри по всему ВКЛ.

Вскоре он опять рассорился из-за города Троки (ныне Тракай), который Ягайло отдал во владение не ему, а кому-то другому. Витовт вновь бежал в Прус­сию. где выпал из центра внимания до 1390-х годов. И только поражение от татар вновь помирило его с Ягайло, подписание Вилинско-Радомской унии в 1401 году превратило его в сподвижника и партнера но управлению объединен­ного государства, сделав по сути великим князем ВКЛ в то время, когда его двою­родный брат Ягайло правил в Польше.

В 1408 году Витовт. возгла­вив объединенну ю с поляками армию, с третьей попытки вернул Литве Смоленск. Он ревностно защищал независи­мый статус ВКЛ целых 30 лет, заработав себе прозвище «Ве­ликий» и став фигурой между­народного масштаба.

Ему выказывали уважение татарский хан и рухские князья, богатые дары присы­лал Новгород, он также под­держивал одинаково добрые отношения с Папой и герман­ским императором. К мо­менту его смерти в 1430 году повсюду распространилась весть, что Витовт хочет официально стать королем Литвы (на самом деле короновался, несмотря на проте­сты поляков, но вскоре умер, что nopodu.no слухи, будто поляки его отравили. - Пер.).

Смерть 80-ле гнего Витовта привела вначале к гражданской войне между пре­тендентами на престол великого князя. Гражданская война шла в 1430-х годах, когда брат Ягайлы (Свидригайло) сражался с братом Витовта (Жигимонтом), а тевтонцы постоянно не без пользы для себя вмешивались в конфликт. Позже соперники примирились под стягом династии Ягеллонов.

В то нелегкое для ВКЛ время поляки объявили, что отныне ВКЛ вообще ан­нексировано Польшей. Но пока один из сыновей Ягайло Владислав III (правил в 1434-1444 гг.) сел на трон Польши под присмотром кардинала Олесницкого, возглавлявшего королевский двор, 13-летний младший сын Ягайло Казимир (1427-1492) стал великим князем ВКЛ в 1440 году без всякого разрешения по­ляков.

Молодой князь вскоре превратился в одного из выдающихся государствен­ных мужей средневековой Европы. К своему титулу великого князя ВКЛ он еще добавил и польскую корону после смерти брата Владислава в битве с турками под Варной в 1444 году. Также он женился на представительнице Габсбургов, введя тем самым своих сыновей и дочерей в большую европейскую политику. Кроме того, он стремился скрепить династические узы Ягеллонов с королями Венгрии и Богемии. В конце XV столетия могучие Ягеллоны казались даже пер­спективнее, чем их родственники Габсбурги.

И пусть Кревская уния была аннулирована после смерти королевы Ядвиги (умерла в июле 1399 г. — Ред.), на практике союз двух народов сохранялся в тече­ние всей эпохи Ягеллонов. Каждый раз, когда возникали сложные ситуации, польско-литовский союз обновлялся на условиях, еще более сближавших два го­сударства.

Первый такой случай имел место в 1401 году, когда бездетному Ягайле нужно было решить вопрос с наследием престола. Тогда на встрече в Радоме и Вильне польские и литвинские «паны» (бароны) решили, что в будущем ничего не будет решаться без совместного обсуждения. В Ак те так называемой Виленско-Радом- ской унии кузен Ягайло Витовт (Витольд) обязался править Литвой пожиз­ненно, а в случае, если Ягайло умрет без наследника, будущее двух королевств будет определено по общему согласию сторон.

Второй случай произошел в 1413 году 2 октября, когда было подписано Горо- дельское соглашение на Волыни. Здесь польские паны и литвинские бояре ре­шили сформировать совместное шляхетское сословие. Все важные решения, касающиеся обеих стран, отныне должны были обсуждаться на совместных ас­самблеях шляхты. Польская шляхта должна была принимать участие в избрании Великого князя Литвы.

Особенно примечательным был общий дух принятого соглашения. Польская шляхта получила право участвовать во внутренних делах своего соседа, а лит- винская шляхта получила гарантию суверенного права своего государства:

«Ради Любви, созданных законов, управляемых королевств, городов устроенных, создано содружественное государство, придя к своей правильной цели. Кто бы ни от­бросил Любовь в сторону, потеряет все».

В более поздние времена, когда ослабшее польско-литвинское государство станет жертвой более сильных врагов, эти слова будут напоминать о Союзе, ос­нованном на высоких принципах...

Итак, польские и литвинские шляхтичи смотрели в будущее с верой в пего. Ради многих благородных целей они становились одной политической нацией. С тех пор слово «польский» означало не обязательно поляка, но гражданина польско-литовского государства.

Объединительная политика сыграла важную роль в обеспечении безопасно­сти Польши и Литвы от чрезвычайно активных тевтонских рыцарей. Тевтон­ский Орден не оставил попыток экспансии в восточном направлении. Грандиозная битва под Грюнвальдом в 1410 году, в которой Орден потерпел сокрушитель­ное поражение, наконец-ло остановила эту постоянную экспансию крестоносцев. Пусть и не в один момент. Победоносная «великая война» с ры­царями Тевтонского Ордена (1409-1422) несомненно сблизила Польшу и Литву, но вопросы иностранной политики и своей военной безопасности ВКЛ должно было реша ть с другими странами: Ливонией, Московией, Крымом, эти вопросы касались поляков лишь во вторую очередь.

После 1418 года Ливония вступила в довольно странную конфедерацию мини-государств, в которой прежняя ливонская провішцйя Тевтонского Ордена занимала менее половины территории. Ливония соединилась с епископиями Риги, Курляндии, Эзеля (ныне остров Сааремаа) и Дерпта (ныне Тарту ). Расчле­ненный характер конфедерации уменьшал защищенность этих земель. Под самым боком у Вильни появилось новое государство, за которым надо было по­стоянно присматривать.

В то же время Московия, подмяв под себя города восточной Руси, входившей в состав татаро-монгольской Орды, постепенно набирала мощь. Взяв под конт­роль еще и Новгородскую республику, Московия стала страной, примерно оди­наковой по территории и населению с ВКЛ. Кульминация этого «собирания» земель наступила в 1478 году, когда многие новгородские граждане были пере­биты московитами.

Своп необоснованные претензии Московия черпала из-за горизонта, находя их в исчезнувшей уже Византии. В 1453 году османские турки захватили Кон­стантинополь. окончательно ликвидировав измельчавшую Византию. Но паде­ние Византии посеяло в умах москвитян маниакальные идеи. «Второй Рим» (Ви­зантия) — мертв. Поэтому да здравствует «Третий Рим!» (Московия). Иван 111 (правил в 1440-1505 гг.), прозванный «Великим», был первым московским кня­зем, принявшим эти идеи всерьез. Он перенял византийский герб в виде двугла­вого орла и распространял идею, что теперь он единственный римский цезарь (или царь, если на славянский манер).

По московской логике, авторитет патриарха Константинополя, которому подчинялись все православные славяне, отныне автоматически перешел к мит­рополиту Москвы, который был самопровозглашенным патриархом, не имев­шим благословления патриарха Константинополя. Все православные славяне, по меньшей мере, в Украинской и Белой Рутении, содрогнулись.