На этой стадии истории различные части Руси шли своими собственными курсами. В ХІП веке появились два опасных врага. Первым были тевтонские ры­цари, немецкие крестоносцы, взявшие на себя миссию — крестить языческих балтов. Второй враг — монгольская Орда Чингисхана, несущаяся из Централь­ной Азин в Европу. Вот два основных врага, угрожавших землям Руси.

Немецкие крестоносцы высадились на балтийском побережье. Они по­строили в 1204 году здесь свою крепость Ригу, ставшую главной базой немцев в северной провинции Ливония, называемой Terra Marianna (земля Девы Марии). А южная провинция Пруссия, основанная в 1230 году; служила базой для похо­дов в Самогитию (Жамойтию). До этого рыцари взяли под свой контроль пути к морю через устье Немана и Двины, и правители Полоцка и Новгорода ощу­щали угрозу, исходящую от тевтонов. Тогда славяне решили объединиться, чтобы дать отпор крестоносцам.

Князь Новгорода .Александр Невский (1220-1263) уже имел небольшу ю по­беду над шведами на Неве. В 1242 году он и его союзники одержали более значи­мую победу над тевтонскими рыцарями у чудского озера Пейпус. Князь счита­ется сейчас в России наиболее популярным историческим героем.

Десятки тысяч степных всадников вышли на лесисто-болотистые границы восточной Руси. Москва и некоторые другие города киевской колонии Залесья были полностью разрушены в 1238 году, менее чем через сотню лет после их по­стройки. Киев разделил ту же участь в 1240 году. Орда проникла в Польшу, оса­дила Краков, разбила войско чешских и польских рыцарей в Силезии. Дань Орды была наложена на все части Руси, куда дошли ее всадники. Александру Не­вскому пришлось признать верховную власть монгольского великого хана, чтобы сохранить свой титул и земли.

Самогития и Аукштота под давлением Тевтонского ордена пошли войной на православный Полоцк. Трудно назвать точную причину, по которой балты ата­ковали ослабленных рутенских соседей и захватили их земли (здесь Дэвис повто­ряет выдумку летувисских историков о завоевании жамойтами наших земель. - Пер.). Но Полоцк не был разрушен как Москва или Киев, поэтому вероятнее всего, что Полоцкое княжество просто заключило договор с балтскими предводите­лями.

Двойная угроза с запада и юга заставила земли, лежащие в центре Руси, при­нимать экстренные меры безопасности. Ключевой фигурой этого процесса вы­ступил «король» Миндовг (1203-1263), иначе Миндоут или Мендог. Он был ко­ронован в 1253 году с санкции Папы римского Иннокентия IV. Миндовг не смог бы принять королевский титул, если бы не имел подвластных ему земель.

Современные историки из Летувы утверждают, будто бы племена их предков организовали здесь дружины профессиональных воинов, наладили собирание налогов и указывают на 1183 год как на дату появления нового балтского госу­дарства.

Другие же историки считают, что Миндовг, пусть изначально языческий воин, был ку пцом в земле Новогрудка, крестился в православие и затем исполь­зовал Новогрудок как базу для дальнейшей экспансии. Постоянные смены ве­роисповедания бросали тень на Миндовга. В какой-то момент он крестился в католицизм, но позже отрекся. Тем не менее, он был достаточно силен, чтобы захватить Новогрудок в начале 1240 года, а потом присоединить к своему коро­левству Полоцк, Витебск. Минск. Его коронация, должно быть, явилась кульми­нацией серии политических и военных триумфов. В конце концов Миндовг про­возгласил Великое Княжество Литовское. По рутенской традиции название со­кратили — ВКЛ. В латинском языке это писалось как MDL: Magnus Ducatus Lithuaniae.

Название Беларусь про­истекает от тех времен. Литву в литературном смысле, вне всякого сомнения, называли «Белая Рутения» (White Rulhe- nia), хотя происхождение этого термина является пред­метом яростных споров и бес­конечных спекуляций. Самое логичное объяснение слова «белый», это определение свободной территории (как Белый Альбион англо-саксов в Британии. - Пер.), тогда как слово «черный» употребля­лось к землям недоступным или оккупированным, либо платившим дань другому госу­дарству. Все это совпадает с тогдашними обстоятельства­ми: назвашіе «Черная Руте­ния», которое закрепилось за районом Новогрудка, можно объяснить тем, что Новогрудчина была первой частью Полоцкого княжества, оккупированной балтами.

Территория ВКЛ уже на ранней стадии была примерно равна общей терри­тории современных Беларуси и Летувы, а создание нового государства поро­дило устойчивую идею объединенной Руси. Белая Русь (Белая Рутения), отде­ленная в течение многих столетий от восточной Руси, развивалась по многим направлениям совершенно иначе, чем ее восточная соседка, впавшая в зависи­мость к Орде.

Новое объединение Руси под эгидой ВКЛ, охватившее уже и Киев (Украин­скую Рутению), дало беларусам и украинцам много общего и спроецировало кон­цепцию Литвы далеко за пределы балтского происхождения. В то же время в конце XIII столетия, когда новое государство входило в политическую и куль­турную сферу Европы, все это было совершенно чуждым для Москвы, подконт­рольной татаро-монголам.

Возникнув, ВКЛ смешало в себе языческие традиции балтов. постепенно уступавших место славянским христианским православным, которые здесь су­ществовали уже давно. Христианизация шла полным ходом в Европе уже 1000 лет, но обстоятельства в ВКЛ были не столь просты. Все же язычество обладало крепкими корнями, и князья не торопились выжигать его каленым железом. Христианизация страны пошла здесь не по скандинавскому или славянскому ва­риантам радикальных мер. Хотя сопротиаление тоже подавлялось, такие меры не имели успеха, особенно среди язычников-балтов, скрывавшихся в лесах и на болотах от священников. Поэтому в политике проявлялась терпимость к старой вере, которая тоже была различной в разных областях.

Так, язычество поздней варяжской волны переселенцев, составлявших пра­вящую элиту, отличалось от исчезающего язычества славян. Языческие ритуалы часто уходили в подполье либо перерождались в псевдохристианские ритуалы (на пример, переход языческого Дня Соли на в христианский День Иоанна Крестителя - Иванов день, Ян Купала у белорусов. - Пер.). Вероятно, крещеные люди Белой Руте­нии должны были пройти через несколько поколений христианства, в течение которых языческие традиции их балтских соседей еще не казались чем-то чуж­дым или враждебным.

Когда же балтская воинская каста «влезла в варяжские сапоги», она не встре­тила враждебной реакции. Рутенское приятие балтских вождей объяснялось взаимной выгодой для нового королевства и этой касты.

Коронация Миндовга уберегла обширные земли от захвата Ордой. В следую­щие декады XIII столетня Золотая Орда отступила, получив сильные поражения в Европе, и осела в низовьях Волги. Рутенские князья объединялись, чтобы ото­двинуть Орду подальше от своих земель, и делали это не без успеха. Московиты, к примеру, предприняли подобную попытку лишь в 1380 году. Но князья южной Рутении в Украине жили достаточно свободно от Орды, ибо слабеющим конт­ролем татаро-монголов в южных русских землях не преминули воспользоваться князья ВКЛ.

Гедимин, Ольгерд и Кейстут

Под руководством Великого князя Гедимина (правил в 1316-1341 гг.), ВКЛ присоединило к себе Киев в первый раз. правя там несколько десятилетий со­вместно с татарами (не бьсго ни присоединения, ни совместного правления - Ред.). И еще целый ряд русских земель присоединился к ВКЛ, от Подолья и Луцка Во­лынского на польской границе до Чернигова и Брянска у границы с Моско­вией. Брест на реке Буг был захвачен вместе с областью Полесье за Бугом.

Гедимина считают и основателем Вильни — новой столицы Княжества, хотя она могла быть построена раньше, чем местечко Ворута — резиденция Миндовга. По легенде Гедимин охотился на границе балтских земель и Рутении и увидел во сне железного волка, воющего на верхушке горы. Жрец сказал князю, что железный воющий волк означает крепость, которую ну жно воздвигнуть на вершине этого холма, с обзором трех рек. Вскоре появился деревянный замок, окруженный домами и улицами, сбегающими к реке Вилии.