Первое упоминание города Вильни относится к 1323 году, вскоре после того, как великий князь пригласил иностранных купцов и ремесленников, чтобы они там поселились. Магдебургское право самоуправления было даровано городу через 60 лет. Для балтов имя этого города зву чит как Вильнюс, для рутенов — Вильня, а для поляков — Вильно.

В годы правления великого князя Альгерда (1345-1377) темпы развития уве­личились. Альгерд, один из семи сыновей Гедимина, был прекрасным воином, сумевшим установить мир внутри Княжества, разделив его со своим братом Кей- стутом на две части. Он с одинаковым успехом бил тевтонских рыцарей и татар­ские орды, и дважды осаждал Москву. Несмотря на то, что после смерти его счи­тали поборником православия, женитьба Альгерда на православной княжне Марии из Витебска не стала значимым событием для страны.

В 1349 году страна Красная Рутения была поделена между Польшей и ВКЛ (Червоной или Красной Русью в XV-XVUIвв. называли зелии Волыни и Галиции. — Пер.). А в 1362 году в битве у реки Синие Воды, в южной части нынешней Украины. Альгерд в очередной раз разгромил монголо-татар. Последствия этой победы оказались великолепными: великий князь присоединил к ВКЛ Киев, и тем самым стал влиять на митрополита Киева, высшего авторитета Православной церкви восточных славян {имение тогда Великое Княжество Литовское добавило на­звание Русское. -Пер.). Великое Княжество Литовское при Альгерде стало больше Франции или Священной Римской Империи и продолжало расти дальше.

Киев является самым древним городом у восточных славян. Легенда упоми­нает постройку города готским вождем Кием в 485 году, когда Кий и его братья (Щёк и Хорив. - Пер.) построили себе жилища на трех холмах за рекой Днепром. В то отдаленное время славяне еще не упоминаются как народ (они только начи­нали формироваться путем слияния готов, балтов и сарматов. - Ред.).

Благодаря стараниям современных политиков, Киев ассоциируется в мозгах людей скорее с «древней Россией», чем средневековой Литвой. Так что здесь необходимо кое-что прояснить для современного читателя. Когда великий князь Альгерд присоединил в 1362 году этот город к своему государству, Киев был жалкой тенью того, чем являлся раньше. Его население разительно умень­шилось по сравнению с годами расцвета Киевской Руси. Что касается митропо­лита, то он жил даже не в Киеве.

Кафедральный собор Свя­той Софии, основанный Яро­славом Мудрым вместе с «не­описуемой стеной» с ее золо­той мозаикой все еще стояли целыми. Но восстановитель­ные работы со времен мон­гольского нашествия велись слишком медленно, и само­стоятельного политического значения город практически не имел. А вот так называемая «литовская оккупация», про­длившаяся более 200 лет, была вовсе не коротким эпизодом в его истории, но помогла Киеву восстановиться и окрепнуть, из чего следует, что Киеву было комфортно и безопасно под руководством литовских князей. В наши дни нельзя судить о делах средневековья, опираясь исключительно на те­леологические стандарты России.

Московия тоже оставалась в руинах после монгольского нашествия. Следуя примеру Альгерда, московский князь Дмитрий «Донской» расширил южные гра­ницы княжества до реки Дои и готовился создать коалицию восточных князей, желающих свергнуть татаро-монгольское иго. На этом пути Москва и Литва стали соперниками в претензиях на наследие разделенной Руси.

Несмотря на то, что угрозы от Орды более не исходило, великий князь ВКЛ не знал передышки из-за тевтонских рыцарей. Захватив Пруссию и Ливонию, рыцари надолго увязли в Польше, а затем жадные глаза крестоносцев нацели­лись на Литву, где все еще было много язычников. В отличие от прочих евро­пейских монархов, великие князья ВКЛ все еще оставались язычниками, колеб­лясь между католицизмом и православием, выдавая своих дочерей то за католи­ческих королей, то за православных князей — соответственно моменту.

Гедимин готовил свою страну как невесту для Римского Костёла, если верить письму, написанному Папе Гедимином в 1322 году, где содержится уверение в его готовности принять католическую веру: fulem catholicam recipere. Впрочем, со­временные историки считают, что Гедимин просто лукавил. Письмо было напи­сано в тот момент, когда он яростно сражался с католическими рыцарями Тев­тонского Ордена, ища помощи и в католической Польше.

Гедимин уверял Папу, что он не является противником католицизма, и в ка­честве жеста доброй воли соглашался на прием доминиканской и францискан­ской миссий. Однако о полном переходе страны в католицизм он не думал, ве­роятно, надеялся, что Ватикан уничтожит Тевтонский Орден, как ранее уничто­жил Орден Тамплиеров. Гедимин без колебаний казнил католических священников за нанесенные ими обиды языческой вере, а когда умер сам в 1342 году, то был похоронен по языческой традиции. Как язычники-викинги хоро­нили своих конунгов, аналогично и тело Гедимина положили на костер, а вместе с ним сожгли его любимого коня и слугу, а также нескольких рабов из числа нем­цев. Альгерд был похоронен по тому же обычаю, что и его отец.

Религиозная жизнь в Литве была далеко не прямолинейной. Однако имела место толерантность. Здесь даже жили мусульмане татары, которых приглашали в качестве воинов (это началось позже, при Витовте. - Пер.). Также в Литве жили иудеи караимы из Крыма, специальные привилегии делались католическим ры­царям. женившимся на дочерях языческих великих князей.

Но за кулисами этой толерантности встречались и уродливые вещи. Напри­мер, в 1347 году, когда Вильня была еще языческим городом, три рутенских брата — Антоний. Иоанн и Евстафий — были приговорены к смерти за неболь­шую провинность. Этих «виленских мучеников» канонизировала Православная церковь, а их мощи хранились в церкви Святой Троицы.

Ягайло и Витовт

Великий князь Ягайло (правил в 1377-1434 гг.) понимал, что любая княже­ская женитьба может быть использована со стратегической выгодой. Не питая любви к полякам, «поклонникам немецкого бога», он рассматривал выгоду же­нитьбы на московской княжне.

Но в 1382 году возможность связать себя узами с Польшей все же появилась. Как раз умер Луи Анжуйский, король Польши и Венгрии, не оставив наследника. Замужество его младшей дочери Ядвиги магнаты Польши рассматривали как возможность заполучить сильного короля со стороны. В 1385 году, как только Ядвига приехала в Краков, литовские посланники предложили ей руку Ягайло, то есть союз с Литвой. Это был решающий момент в жизни двух наций.У польских магнатов были свои причины желать Ягайло на престол. До сих пор у них не было возможности влиять на короля, а женитьба Ягайло и Ядвиги такой шанс давала. И вот 14 августа 1385 года в замке Крево, в Белой Рутении, было подписано соглашение, по которому польские магнаты обязывали Ягайло ради женитьбы на Ядвиге перейти в римское католичество, освободить всех по­ляков — пленников и рабов, а также скоординировать совместные действия про­тив тевтонских рыцарей. Великое Княжество Литовское вступало в постоянный союз с Польским Королевством. На этой основе в феврале 1386 года великая ас­самблея магнатов и шляхты (дворян) Польши в Люблине выбрала Ягайлу коро­лем Польши. Обе страны объединялись через династический союз.

Последствия Кревской Унии ощущались в ВКЛ в большей мере, чем в Поль­ском Королевстве. Языческая религия отныне была запрещена, священные рощи вырублены, жрецы и колдуньи оказались вне закона. Массовое крещение жителей Вильни произошло в реке Вилии. Римское католичество стало офици­альной религией среди правящих кругов Литвы. Как великий князь Литвы, Ягайло обязан был предоставить широкие привилегии влиятельным людям, ко­торые быстро научились привычкам своих польских соперников.

Но принятое сравнительным меньшинством знати ВКЛ католичество сосу­ществовало в непростых отношениях с византийским православием большин­ства (Большинство в Литве было языческим. Православие процветало в землях Полоцка и Витебска - а это четверть ВКЛ. Православных и ксппаликов было почти поровну. - Пер.).