Трудно определить точный момент, когда официально исчезло конфедера­тивное государство Речь Посполитая. В Великом Княжестве Литовском этот пе­чальный день наступил, когда последнее государственное учреждение было за­крыто: 25 ноября 1795 года, в весьма символичный День Святой Екатерины. Затем Варшава была передана Пруссии, которая выслала из города всех оста­вавшихся там иностранных дипломатов. Австрийцы получили в свое распоря­жение Галицию. Россияне полностью овладели территорией Великого Княже­ства.

После формальной отставки утром 25 ноября Станислав-Август уехал в Рос­сию под конвоем, отнюдь не символическим. После пересечения границы и остановки в Гродно, его кортеж отправился дальше, пересекая покрытую снегом территорию Княжества Литовского с одного конца на другой. Его охранник об­ронил, что они проезжают по «западной России». Такая вот формулировка с тех пор и преподносилась всему миру.

Наследие, оставленное исчезновением государства, куда более сложная вещь, чем то, что остается после смерти индивидуума. Почившую страну’ нелегко за­быть, в отличие от человека. Земли, города, правительственные здания и про­чие атрибуты государства, которые должны быть переподчинены новым хозяе­вам. Немалое собрание законов и финансовых бумаг, титулов, долгов, незавер­шенных дел — все это кому-то нужно разгребать, как-то решать... В конце концов новым хозяевам ВКЛ достался огромный культурный пласт: со своей уникаль­ной литературой, музыкой, искусством, легендами и историей, языком и тради­циями, которые живут вечно. И самое главное — люди, сотни тысяч и миллионы сильных, здоровых людей, бывших граждан, князей и слуг, крестьян и мещан бывшего государства, которым предстояло изменить свое самосознание, свою идентичность и свои пристрастия.

Наконец, государственный архив: собрание официальных государственных документов, которые отражают жизнь канувшего в Лету государства и дают воз­можность историкам проследить историю страны, сохранить ее память.

После 1795 года земли и люди, которые веками формировали Великое Кня­жество Литовское, перешли к Российской Империи. Им досталась не просто новая администрация, но и новый правящий класс, новый официальный язык и новая образовательная система, а главное — новая история, строящаяся на су­губо российском видении мира.

Литвинов теперь провозгласили, достаточно фальшиво, воссоединенными с древней русской родиной, от которой их когда-то якобы отрезали. Императ­рица Екатерина отметила это событие в спартанском стиле, отлив торжественную медаль с надписью: «То, что было от­торгнуто, я возвратила».

Вильно/Вильня была отныне не столицей, а губернским го­родом. Когда Наполеон пере­шел Неман дюжицой лет позже, мир заговорил о том, что он собирается завоевать «Россию».

Все, кто интересуются международными делами, зна­ют, что краткие формы широко распространены в названиях. Люди говорят «Америка» вместо Соединенные Штаты Америки, игнорируя канадцев. Люди говорят «Англия» вместо Объединенное Королевство Великобритания и Север­ная Ирландия, хотя сокращение UK (United Kingdom) тоже распространено. И в XX веке люди говорили «Россия» вместо Советский Союз или СССР.

Каждый, кто разбирается в международных делах, знает, что сокращенные формы широко используются вместо громоздких названий государств. Но все­гда существует опасность, что бесконечно повторяя краткие формы, простые люди сами себя сбивают с толку. Например, ставят знак равенства между Соеди­ненным Королевством и .Англией. Или считают, что «Россия» населена исклю­чительно русскими.

После аннексии Российской империей ВКЛ исторические административ­ные структуры /воеводства/ были заменены губерниями, которые получали приказы от правительства из Санкт-Петербурга. Шесть губерний — Виленская. Ковенская (включая Курлянию), Гродненская, Минская, Могилевская и Витеб­ская — были сведены в Западный край, управляемый генерал-губернатором. Вся местная номенклатура тоже была заменена. Русские названия заменили поль­ские, и все карты мира стали обозначать эту территорию как Западную Россию или западные губернии.

Старое название Литва было запрещено. Белую Рутению переименовали в Белую Россию. Международным соглашением делалась попытка запретить и на­звание Польши. В этот первый колониальный период административная ре­форма включала в себя и создание так называемой «черты еврейской оседло­сти» в 1791 году. «Еврейская черта» установила четку ю границу района прожи­вания евреев — это земли оккупированных россиянами Польши и Литвы. В результате бывшие земли ВКЛ вместе с австрийской Галицией и Королевством Польша, восстановленным в автономии в рамках Российской империи на Кон­грессе в Вене (после победы над Наполеоном в 1815 году. - Пер.), стали той частью Европы, где процент евреев по отношению к основному населению был самым высоким.

Законы ВКЛ были слишком обширны и слишком прочны, чтобы их заменить все и сразу. Российские декреты вводились постепенно. В городах и весях быв­шего ВКЛ литвинский Статут 1588 года сохранял юридическую силу еще не­сколько десятилетий. Что поменялось достаточно быстро, так это положение шляхты. В Польше и Литве шляхта выбирала себе монарха, управляла регио­нами страны через региональные ассамблеи, имела право на собственные земли и даже армию. Эти «золотые вольности» были невообразимы при царизме, так что уже в 1790-е годы привилегии и права шляхты были отменены. Было позво­лено сохранить шляхетский статус только тем родам, кто смог представить до­кументы, доказывающие его права и льготы. Но в то время такие документы не оформлялись достаточно регулярно и систематически ни в Польше, ни в Литве. Потому более 80 % существующей шляхты ВКЛ было поставлено в состояние правовой неопределенности, лишено официальных прав на свои имения и земли, а также права назначения на государственные должности.

В 1806 году армия французского императора Наполеона продвинулась на вос­ток Европы, и в польских землях, ранее доставшихся Пруссии, было организо­вано подконтрольное французам Варшавское Герцогство. То было время, когда появилась пламенная надежда, что Наполеон освободит население всей бывшей Речи Посполитой от социального и политического гнета. На практике этого сделано так и не было, но, тем не менее, много польских войск влилось в «Ве­ликую армию» Наполеона.

Мирные переговоры Наполеона и царя Александра I в 1807 году лишь от­срочили войну между их государствами, и летом 1812 года Наполеон переправил свои войска через Неман.

Эту войну Бонапарт назвал «Второй польской войной» и планировал ча­стично восстановить Великое Княжество. «Великая армия» перешла Неман у города Ковно (ныне Каунас) и вошла в Вильню в субботу 28-го июля. Польский офицер наполеоновской армии писал в дневнике:

«Наш приход в город был триумфальным, улицы... были полны людей. Во всех окнах виднелось множество женщин, громкими криками выражавших бешеный эн­тузиазм... Польские патриоты Вильни отслужили молебен в кафедральном костеле, последовавший за церемонией восстановления Литвы и Польши...»

Неизвестный местный обыватель вспоминал:

«Все люди, и в хуторах, и в деревнях жили в предвкушении будущей битвы за Польшу, в Гродно французские войска были встречены процессией, несущей иконы и свечи, с песнопениями хора. В Минске... TeDeum (-Тебя. Бога, хвалимхристианский гимн IV пека. - Пер.) был исполнен с благодарностью Богу за освобождение. Во всем великолепии своего мундира генерал Груши персонально держал чашу во время мессы, но на друтом конце города его кирасиры врывались в магазины и склады... Как только они [местные кресгьяне] увидели, как ведут себя французы, то сразу убе­жали со своим скарбом в лес»...

«Французы пришли скинуть с нас оковы, — сказал один крестьянин. — но взяли и мои сапоги».

С небольшой отсрочкой (Наполеон первоначально планировал окончить войну в Витебске. — Пер.). французы двинулись к Москве. Битва на Бородинском поле была первой битвой Наполеона на земле самой России. Москва сожжена. Отступление Наполеона, начавшееся в ноябре, проходило по той разоренной дороге, по которой он шел вперед. Легендарный переход «Великой армии» через Березину вернул ее в пределы Великого Княжества. Казаки нападали на замерзшие колонны французов, пока те плелись по заснеженным дорогам к ми­ражу спасения. Задолго до того, как насту пила весна, стало ясно, что все на­дежды на восстановление Речи Посполитой потеряны.