Члены спецгруппы попытались выявить какую-то схему в этих перемещениях, что дало бы возможность предположить, что данный офицер где-то встречался с «кротом». Но никакой схемы они не обнаружили. Тогда члены спецгруппы решили дать взятку. ЦРУ и ФБР были готовы заплатить пять миллионов долларов любому офицеру в КГБ, который согласился бы назвать имя «крота». Спецгруппа выбрала из своего списка четырёх офицеров, которым были сделаны предложения. Ни один из них не согласился на сотрудничество с ЦРУ.
Кроме того, спецгруппа выявила 198 сотрудников ЦРУ, которые в разное время были причастны к одному или более сомнительному делу. Вертефей и Граймс решили, что список получился слишком длинным. «Нужно сократить его до 20 имён», — сказала Граймс. Милбурн спросил, как женщины собираются это сделать. Вертефей предложила провести голосование. Они раздадут список из 198 имён десяти сотрудникам: четверо из ЦРУ и ФБР, плюс ещё шестеро со стороны. Эти десять человек выберут из списка 20 подозреваемых, которые, с их точки зрения, могут с большой степенью вероятности оказаться русскими «кротами».
Милбурну и Холту эта идея не понравилась. Полагаться на голосование при составлении списка наиболее вероятных подозреваемых шло вразрез со всем, чему их учти в ФБР. Во «внутреннем чутье» не было ничего научного. "У нас нет другого выхода, — сказала Граймс. — Нам придётся поступить таким образом".
Сотрудники ФБР согласились участвовать в голосовании, но с изрядной долей скепсиса. Также спецгруппа пригласила присоединиться для выбора «кандидатов» Дэна Пэйна, Пола Редмонда и четырёх должностных лиц из ФБР.
Редмонд настаивал, чтобы слово «подозреваемые» не употреблялось: он не хотел, чтобы его впоследствии обвинили в том, что он запятнал чью-либо репутацию. По иронии судьбы, имя Редмонда было одним из 198, поскольку он находился в курсе обсуждаемых дел.
Имена подозреваемых, которые каждый участник голосования хотел поставить в начало своего личного списка, получали пять баллов. Остальные — четыре балла. Когда Вертефей подсчитала результаты опроса, то выяснилось, что наибольшее количество баллов набрал Рик — 21. Следующий «кандидат» набрал 17 баллов. Несмотря на то что только Сэнди Граймс поставила Рика в начало своего списка, его имя присутствовало во всех десяти.
Вертефей и Граймс договорились в медицинском отделе ЦРУ, что два психиатра рассмотрят список «кандидатов», предложенный десятью участниками голосования. Они попросили психиатров выбрать из него тех, кто больше всего соответствовал психологическому портрету «крота», полученному в результате изнурительных исследований, проведённых Службой. Психиатры выбрали пятерых. Рика среди них не было.
Теперь, когда список уменьшился, спецгруппа решила приступить к интервьюированию «кандидатов», включая и Река. Члены спецгруппы не хотели наводить его и других кандидатов на какие-либо мысли по поводу цели собеседования, общаясь исключительно с ними. В связи с этим разговор проводился в общей сложности с 40 сотрудниками. Для того чтобы окончательно спрятать концы в воду, спецгруппа решила, что всем будут задаваться одни и те же простые вопросы. Несмотря на все эти предосторожности, Милбурн и Холт нервничали по поводу того, что собеседования именовались «интервью». Если Рик или кто-то ещё скажет нечто, что его выдаст, впоследствии адвокат сможет утверждать, что были нарушены конституционные права его подзащитного. Два агента ФБР проводили «интервью» с подозреваемым, не зачитав ему перед этим его права. Члены спецгруппы договорились, что если кто-то признается в своих прегрешениях, то Вертефей и Граймс немедленно покинут комнату, чтобы два агента ФБР могли взять дело в свои руки и зачитать конституционные права. До того, как в комнату, где проводились интервью, 12 ноября 1991 г. Вошёл Рик, было опрошено уже с десяток сотрудников.
Рик с ходу заявил, что в начале 1985 года допустил досадную оплошность, которая могла привести к потерям. «Я не запер на ночь сейф, — сказал он, изо всех сил изображая на своём лице смущение. — Я думал, он заперт. А на следующий день пришёл в офис — и вот те на: сейф открыт». Сделав театральную паузу для пущего эффекта, он добавил: «меня беспокоит больше всего, что в сейфе лежала бумажка, на которой были написаны комбинации замков всех остальных сейфов. Если она попалась кому-то на глаза, то этот человек вполне мог открыть все сейфы и узнать имена наших агентов».
Впоследствии Эймс сказал мне, что нарочно завёл речь о сейфе, чтобы увести расследование в сторону. «Я хотел, чтобы они ломали голову над тем, кто мог залезть сначала в мой, а потом в другие сейфы». Он решил, что его уловка сработала. «Я вышел из комнаты, где проводились интервью, с ощущением, что ответил на все их вопросы и при этом ничем себя не выдал. Честно говоря, мне тогда все ещё не приходило в голову, что они меня подозревают».
Члены спецгруппы приступили к обсуждению ответов Река лишь тогда, когда были полностью уверены в том, что их слова не долетят до его ушей. Вертефей сказала, что с комментариями насчёт сейфа Рик явно переборщил. «Он упомянул об этом в самом начале интервью, а затем снова ни с того ни с сего вернулся к этой теме», — отметила она.
Граймс согласилась с ней. Она обвинила Рика в том, что он играл на публику. «Он был какой-то скользкий, — сказала Граймс. — У него на все был готовый ответ. Почему он оказался единственным, кто не сказал: «Ох, черт, дайте подумать, что я тогда делал… Это было так давно… Я ничего не помню…»? Он сразу же припомнил все, чем и когда занимался».
В какой-то момент Вертефей спросила Рика, почему, с его точки зрения, в 1985 году дела пошли наперекосяк, добавив: «Некоторые считают, что в Управлении работает "крот"».
Без малейших колебаний Рик ответил, что если «крот» и был, то он уже умер либо покинул Управление. В противном случае, почему более поздние источники Управления разгуливают на свободе? А затем Рик сказал, что потери, виной которым не может быть Эдвард Ховард, вполне возможно, связаны совсем с другими проблемами. «Насколько далеко простирается эта вереница совпадений?» — задал он риторический вопрос.
Граймс решила, что Рик затвердил ответы на вопросы заранее. Как бы то ни было, она и Вертефей сошлись на том, что Рик споткнулся на последнем вопросе. "Если бы вам было нужно войт в контакт с Советами, как бы вы это сделали?" — спросила Вертефей.
Позднее Граймс вспомнит, что этот вопрос застал Рика врасплох. «Перед нами сидит человек, который обожает играть в разные интеллектуальные игры, который считает себя великим актёром… И тут он слышит этот вопрос и начисто выходит из своей роли, начинает вести себя совершенно по-другому…» Остальные сотрудники описывали изощрённые способы вхождения в контакт с КГБ — так, чтобы не оказаться пойманными. Рик же сказал, что он просто пошёл бы в советское посольство и предложил свои услуги.
На следующее утро Диана Уортен пришла побеседовать со спецгруппой. После интервью Рик разговаривал с ней. Он спросил, интервьюировала ли ее спецгруппа. «Пока нет, Рик, — ответила она, солгав. — Трудно было?»
— Ну, последний вопрос оказался несколько неожиданным, — процитировала Уортен Рика. — Они спросили меня, если бы я был шпионом, то как бы я связался с КГБ? мне интересно, всех об этом спрашивали или только меня?
— Вот спасибо тебе, Рик, — воскликнула Уортен. — Теперь я знаю все вопросы, и когда они начнут мне их задавать, то сразу же решат, что я и есть «крот», потому что у меня будут наготове все ответы!
Рик хихикнул, а затем сказал:
— Вот об этом-то я и не подумал. Наверное, тот, кто волнуется, заранее продумывает, что скажет во время интервью.
Несколько дней спустя Рика вызвали к Милтону Бердену. Рик думал, что его поздравят с успешно проделанной работой. «Когда Вадима Бакатина назначили главой КГБ, Управление поздравило его и выразило свою поддержку его начинаниям в области реформирования КГБ, — позднее сказал мне Эймс. — А сейчас я скажу вам кое-что, что ещё не становилось достоянием широкой общественности. Именно я писал все телеграммы Бакатину от имени Милта! Вы можете себе это представить? Но подождите, дальше будет ещё интересней. Берден собирается ехать в Москву обсуждать возможные пут сотрудничества с КГБ, ну, вы знаете, всякий там обмен информацией о террористах и наркотиках и разные другие вещи… мы предоставляем Бакатину так много информации, что Милт считает, что нужно попросить что-то взамен, но не может решить, что же. Именно тогда я написал Милту докладную с предложением, чтобы Бакатин отдал нам схемы, которые КГБ использовал для установки подслушивающих устройств в здании нашего посольства в Москве. Я имею в виду, Бакатин рассказывает всем, что он реформирует прежний КГБ и какие мы теперь друзья… Короче, Милт обратился к Бакатину, и знаете что? Бакатин отдал нам чертежи! Он указал нам точно все места в посольстве, где были установлены жучки! ЦРУ никогда в жизни этого не признает, но это правда! мы знаем, где стоят жучки! Одним словом, я думал, что Милт похлопает меня по спине».
