У Юрченко поднялось настроение, но ненадолго. Кто-то сообщил о нем в средства массовой информации. Он пришёл в ярость, увидев статью о себе в "Вашингтон таймс". Выяснить, кто именно подбросил прессе эту новость, впоследствии будет невозможно. Одни будут утверждать, что это сделал конгресс, другие свалят всю вину на Кейси.
Пока отвечавшие за Юрченко сотрудники ЦРУ пытались вытащить его из очередной депрессии, ФБР занималось поисками весомых улик для ареста Эдварда Ли Ховарда за шпионаж. Но, кроме заявлений Юрченко, других доказательств не было. Бюро установило за Ховардом наблюдение, однако, судя по всему, его контакт с КГБ не имел продолжения. 19 сентября ФБР отправило к Ховарду трёх агентов, которые должны были "расколоть" его и вырвать у него признание, но тот все отрицал. Казалось, Ховард был неуязвим. Однако на следующее утро, 20 сентября, ФБР получило поддержку от неожиданного источника. ТАСС передал сообщение КГБ об аресте Адольфа Толкачёва за шпионаж. Ховард знал, что ФБР не могло связать его с арестом Толкачёва, по крайней мере на тот момент, но также понимал, что нарушил свою подписку о невыезде, так как посетил Европу без разрешения суда. ФБР рано или поздно узнает о его поездке за границу и может пойти на жёсткие меры, то есть аннулировать его условное наказание и упрятать в тюрьму на целый год. Субботним днём 21 сентября Ховард с женой выехали на машине из дома, расположенного где-то в 12 милях от Санта-Фе, пообедать в ресторане. Ховард был уверен, что за ними по пятам следует ФБР. В то утро он заметил несколько подозрительных личностей и решил, что это агенты ФБР, наблюдающие за их домом. Вечером, когда стемнело, "олдсмобиль" Ховардов 1979 года выпуска покинул автостоянку ресторана. За рулём сидела мэри. По дороге домой она притормозила у поворота на пустынном шоссе, и Ховард выпрыгнул из машины. Мэри быстро усадила рядом с собой куклу в человеческий рост, которую сделал Ховард, чтобы преследовавшие их агенты ФБР подумали, что Ховард все ещё в машине. Ховарды не могли знать о том, что ФБР их не преследует. Агент, который в тот день дежурил у дома, не заметил их отъезда. Ничто не препятствовало побегу Ховарда в Москву.
ФБР сгорало от стыда из-за побега Ховарда и в этом несчастье частично винило ЦРУ. Бюро осудило Управление за то, что оно не сообщило им о Ховарде раньше. Больше всего ФБР раздражало, что в сентябре 1984 года ЦРУ скрыло тот факт, что Ховард, по его собственному признанию, собирался зайти в советское консульство и продать КГБ секреты Соединённых Штатов.
Примерно тогда же сотрудник ФБР, работавший в отделении ФБР в Вашингтоне, заметил, что Рик перестал отчитываться о своих завтраках с Чувахиным. ФБР отправило в ЦРУ четыре запроса о недостающих отчётах, но все они остались без ответа
В начале октября Рик попрощался с Юрченко. Управление согласилось отправить Эймса в Рим шефом советского подразделения резидентуры. Они с Розарио должны были уехать в Италию в середине 1986 года, а пока собирались посвятить все своё время изучению итальянского языка на курсах ЦРУ. В понедельник 4 ноября один из инструкторов курсов прервал урок итальянского и сказал Рику, что его срочно вызывают к телефону. Это был секретарь Бертона Ли Гербера. По распоряжению начальника отдела СВЕ Рик должен немедленно явиться в его офис. «меня охватила самая настоящая паника, — сказал Эймс позже. — Я хотел просто взять и сбежать, так как был искренне убеждён в том, что меня вычислили. Я думал, что появился ещё один перебежчик, который разоблачил меня как "крота"».
Но на самом деле все было наоборот.
— Юрченко снова перебежал к своим, — объявил Гербер.
В субботу 2 ноября Юрченко и молодой офицер службы безопасности отравились в Джорджтаун, фешенебельный район Вашингтона, чтобы пообедать в "О Пье Дю Кошон", французском ресторане, расположенном всего в миле от советского жилого комплекса. Когда они поели, Юрченко спросил:
— Что бы вы сделали, если бы я встал и вышел отсюда? Застрелили бы меня?
— Нет, мы так не обращаемся с перебежчиками, — ответил офицер.
— Я вернусь минут через 15–20, — заявил Юрченко. — А если нет, вы не виноваты.
Юрченко вышел. Несколько минут офицер ждал его возвращения, а затем пошёл его искать. В кинотеатре неподалеку шёл русский фильм, и офицер предположил, что Юрченко зашёл туда. Показав билетёру своё удостоверение, офицер заглянул в зал, но Юрченко там не было. Когда он позвонил Герберу, чтобы с ним посоветоваться, и уведомил о случившемся ФБР, Юрченко уже находился на территории советского комплекса. Днём в понедельник Юрченко объявил на пресс-конференции, что ЦРУ похитило его в Риме. По его словам, свыше трёх месяцев Управление накачивало его наркотиками, чтобы сломить волю, и допрашивало его. Он нелестно отозвался о Гербере и обругал всех имевших с ним дело офицеров ЦРУ, кроме одного. Об офицере по имени Фил он не сказал ни слова. Когда Юрченко сообщил, что ЦРУ планировало заплатить ему миллион долларов за измену родине, на лице Гербера впервые появилась усмешка. "Большое вам спасибо, мистер Юрченко", — вслух произнёс он. Юрченко оказал Управлению услугу, объяснил он другим офицерам ЦРУ, которые вместе с ним смотрели пресс-конференцию по телевизору в его офисе. Гербер считал, что, если эти слова услышал кто-нибудь из офицеров КГБ или ГРУ, от предложения стоимостью в миллион долларов у них должны были потечь слюнки. "мы не заплатили ему, верно?" — неожиданно спросил он. "Нет", — ответили ему. Когда Юрченко сбежал, Управление ещё не оформило все необходимые документы.
— Парочка офицеров в отделе СВЕ хотела погубить Юрченко, — вспоминал Эймс позже. — Они предлагали обнародовать магнитофонные записи, которые мы сделали во время допросов. Записи бы показали, что он не только не был накачан наркотиками, но и вовсю развлекался, рассказывая нам секреты КГБ. Но Гербер — надо отдать ему должное — сказал: "Не надо: отпустите его". Управление получило от Юрченко все, что хотело, и мы не собирались уподобляться Энглтону, разоблачая его с помощью кассет только за то, что он тосковал и хотел домой. Это был действительно благородный поступок.
6 ноября Юрченко в сопровождении эскорта из четырёх сотрудников КГБ сел на самолёт Аэрофлота, вылетающий в Москву, и на прощание помахал рукой фотографирующим его репортёрам. Где-то недели через две Юрченко провёл в Москве пресс-конференцию, где, в частности, заявил, что, когда он обедал с директором Кейси, у последнего была расстёгнута молния на брюках. Он снова облил грязью всех офицеров Управления и Бюро, которые его допрашивали, кроме Рика. Сотрудники отдела СВЕ единодушно решили, что Рик избежал критики, потому что Юрченко питал к нему искреннюю симпатию. Но Рик подозревал, что тому была другая причина.
Несмотря на то, что Рик проводил почти все дни за изучением итальянского, практически каждый вечер он заходил в отдел СВЕ. Никто не находил в этом ничего странного, поскольку Эймс должен был быть в курсе текущих дел. Но у посещений была другая цель. Рик воровал секретные документы для КГБ. В записке, переданной ему в конце 1985 года, русские просили его как можно скорее встретиться с ними за пределами США. Рик предложил КГБ устроить встречу в Боготе, где они с Розарио планировали отпраздновать Рождество у ее матери. В новом послании от КГБ были указаны место и время первого выхода на связь. Согласно инструкциям, он должен был держать под мышкой экземпляр журнала "Тайм" и при встрече со связным произнести определённый пароль. В декабре Рик с Розарио вылетели в Колумбию. В четверг вечером, в канун Рождества, Рик заявил, что должен купить подарок матери. Рашель Эймс собиралась приехать в Боготу, чтобы провести с ними часть праздников. Розарио не хотелось отпускать Рика одного, но он заверил ее, что с ним ничего не случится. Неподалёку от квартиры Сесилии находился один из крупнейших торговых центров Колумбии "Унисентро", и Рик сказал, что поищет что-нибудь там. Розарио напомнила ему, что к девяти часам вечера они были приглашены на обед к ее родственникам. "Смотри не опоздай", — предупредила она. Тайком от Розарио Рик уже выбрал подарок для матери. Это был изумруд. Он помчался в центр и заплатил за него 3 тысячи долларов наличными. Затем он выбежал на улицу, поймал такси и через полчаса прибыл на место встречи со связным из КГБ.
