Рика вызвали к Герберу и поставили в известность о перебежчике. Рано утром в пятницу Юрченко должен был прибыть на базу военно-воздушных сил "Эндрюс", расположенную к юго-востоку от Вашингтона, на борту военного самолёта США. Меньше чем через сутки Рик станет главным экспертом Управления по Юрченко. Другие позаботятся о подходящей конспиративной квартире и охране, а также о том, чтобы Управление и ФБР договорились между собой, как будет проводиться работа с перебежчиком. На Рика будет возложена ответственность за составление списка приоритетных вопросов. Ему не нужно было говорить, какой вопрос следовало задать первым: есть ли среди шпионов КГБ граждане США? Если да, кто они?

В тот же четверг, в половине девятого вечера, Гербер получил ещё одну срочную телеграмму из Рима. Юрченко сообщил, что осенью 1984 года в Вене некий американец связался с КГБ и передал Советам имена нескольких русских шпионов ЦРУ. Сам перебежчик никогда не встречался с этим предателем из США, которого он называл Робертом, но знал, что одно время этот шпион работал в ЦРУ и был неожиданно уволен во время подготовки к работе в Москве.

Шеф отдела СВЕ Гербер был набожным католиком и педантом, который тщательно выбирал слова и почт не ругался.

Но, прочтя телеграмму, он воскликнул: "Проклятие! Он говорит про Эда Ховарда!"

Гербер снова призвал к себе Рика, на этот раз, чтобы проинформировать его о фиаско в связи с Эдвардом Ли Ховардом. Гербер хотел, чтобы Рик дотошно расспросил Юрченко о Ховарде, как только перебежчик прибудет в Штаты. Гербер не знал Ховарда лично, но был о нем наслышан. Ховарда уволили в мае 1983 года, когда выяснилось, что ещё до работы в Управлении, во время службы в Корпусе мира, он солгал, что раньше никогда не принимал наркотики. Он и его жена мэри переехали в Санта-Фе, штат Нью-Нью-Мексикои Ховард нашёл там хорошую работу, но так и не смог побороть в себе обиду на Управление. Он запил, стал беспокоить сотрудников ЦРУ странными телефонными звонками и впал в депрессию. В феврале 1984 года, во время перебранки у бара, Ховард достал пистолет и выстрелил. Его арестовали и в конце концов признали виновным. Но поскольку в прошлом судимостей у него не было, Ховарда освободили и приказали пройти несколько сеансов лечения у психиатра. В своих психических расстройствах Ховард обвинял Управление. В мае 1984 года, приехав по делам на восточное побережье, он зашёл в ЦРУ и потребовал компенсацию за своё принудительное психиатрическое лечение.

24 сентября 1984 г. Управление отправило двух офицеров в Нью-Нью-Мексикона встречу с Ховардом. Один из них был его бывшим коллегой, второй — психиатром ЦРУ. Во время встречи офицеры передали Ховарду конверт с 200 долларов на покрытие расходов на лечение. Ховард принял деньги и заверил, что больше не держит зла на Управление.

Затем Ховард сказал нечто, что потрясло их до глубины души. Он заявил, что осенью 1983 года, во время поездки в Вашингтон, несколько минут просидел на скамейке у советского консульства, раздумывая, не зайти ли ему туда, чтобы продать КГБ секреты ЦРУ. В конце концов, как он сообщил двум ошеломлённым гостям из ЦРУ, он решил этого не делать. Но эта мысль приходила ему в голову. Офицеры поспешили обратно в штаб, где повторили историю Ховарда старшим сотрудникам Управления. Как утверждали оба, во время встречи Ховард казался спокойным и вроде бы справился со своим гневом на Управление. По их словам, он был бодр и свеж. Гербер, который также слышал отчёт о Ховарде, в то время решил, что перемена настроения Ховарда — хороший знак. Но теперь, ознакомившись с телеграммой из Рима от 1 августа, содержащей данное Юрченко описание Роберта, Гербер заподозрил, что бодрость и дружелюбие Ховарда 24 сентября объяснялись тем, что он уже осуществил свою месть.(По всей вероятности, Гербер был прав. Позже ФБР и ЦРУ будут утверждать, что в сентябре 1984 г. Во время восьмидневной поездки в Европу Ховард связался с КГБ. Он вернулся из этой поездки 23 сентября, то есть всего за день до встречи с двумя офицерами ЦРУ! (Прим. авт.)

— Насколько Ховард осведомлен о наших операциях в Москве? — спросил Эймс.

Гербер сказал, что точно не знает, поскольку в то время, когда Ховард поступил на службу в ЦРУ, проходил подготовку и был уволен, он работал в Москве. Вдруг Герберу стало нехорошо. Все встало на свои места. Он внезапно вспомнил, что незадолго до увольнения Ховарда готовили на место "чистого" офицера в Москве.

— Толкачёва предал Ховард! — выдохнул он. — Я в этом уверен.

В репортажах, опубликованных после ареста Эймса, будет написано, что он прямо-таки трясся от страха, прибыв 2 августа на базу военно-воздушных сил "Эндрюс" на встречу с Юрченко. По версии некоторых писателей и журналистов, накануне Эймс напился до бессознательного состояния, так как ужасно боялся, что, шагнув с грузового самолёта С-5А на землю, Юрченко театрально укажет на него пальцем и провозгласит да это ты! Ты — "крот", внедрённый в ЦРУ!».

Но эти домыслы не имеют никакого отношения к действительности.

— Я был в полной безопасности, — сказал Эймс. — Было очевидно, что он ничего про меня не знал. Если бы знал, то я был бы одним из первых, кого он разоблачил в Риме.

Подойдя к перебежчику, Рик улыбнулся, протянул ему руку и повторил несколько фраз, специально заготовленных Управлением для подобных случаев.

— Мистер Юрченко, добро пожаловать в Соединённые Штаты! Передаю вам привет и наилучшие пожелания от директора Кейси. Как вы думаете, вам грозит какая-нибудь опасность?

Казалось, Юрченко слегка растерялся. Он бросил взгляд на хорошо охраняемый аэродром и отрицательно покачал головой.

— Отлично, — сказал Рик. — Пройдёмте с нами, мы приготовили для вас комфортабельное помещение.

Рик посадил Юрченко на заднее сиденье ожидавшей поблизости машины Управления и устроился рядом с ним. Туда же втиснулись два агента ФБР, боявшихся пропустить что-нибудь интересное. Рик назвался Филом. Когда машина тронулась, Рик достал из кармана карточку. Это тоже входило в стандартный сценарий ЦРУ. На карточке был напечатан текст на английском и русском языках: "Если вы располагаете чрезвычайно важной информацией, которой хотели бы поделиться только с директором Центрального разведывательного управления или другим высокопоставленным членом правительства США, скажите мне об этом, и вас сразу же к нему отвезут".

Изучив карточку, Юрченко по-русски сказал: "На"". Офицеру безопасности, который вёл машину, было приказано как минимум полчаса петлять по улицам, чтобы удостовериться в том, что их не преследует КГБ. Две "хвостовые" машины, набитые вооружёнными офицерами, составляли эскорт. Рик подумал, что эти манёвры — пустая трата времени.

Юрченко не смыкал глаз уже более 48 часов, и его следовало поскорее доставить на конспиративную квартиру, расположенную в Херндоне, Вирджиния, чтобы он смог отдохнуть.

Несмотря на то что Рик не должен был допрашивать Юрченко до прибытия на место, он решил окончательно убедиться, что перебежчик ничего про него не знает.

— Известны ли вам какие-нибудь действительно важные "зацепки" или намёки, указывающие на то, что в ЦРУ проник "крот" КГБ? — спросил он.

Позже Эймс вспоминал ответ Юрченко: "Юрченко взглянул на меня и сказал: "в апреле случилось нечто странное".

Он рассказал мне, что тогда был в Москве и до него дошли слухи о неожиданном визите в столицу шефа контрразведки советского посольства в Вашингтоне и его личной встрече с начальником Первого главного управления. Поговаривали, что в Вашингтоне произошло какое-то большое событие, но Юрченко сказал, что больше ничего об этом не слышал. Разумеется, я знал, что случилось в Вашингтоне. В апреле я впервые вышел на связь с КГБ. Причиной встречи был я!"

Когда они добрались до конспиративной квартиры, Юрченко признался, что падает с ног, но от перевозбуждения не может уснуть, поэтому Рик и сотрудник ФБР начали его допрашивать. Одно из первых откровений перебежчика содержало информацию о том, что и.о. резидента КГБ в Лондоне отозвали в Москву и посадили под домашний арест по подозрению в шпионаже на английскую разведку. "Я сразу же понял, что речь идёт об Олеге Гордиевском, и моей первой мыслью было: "О Боже, мы должны как-то его спасти! мы должны отправить в Лондон телеграмму!" Затем до меня дошло, что это я сдал КГБ Гордиевского. Его арестовали из-за меня! вот насколько раздвоилась моя личность! Разговаривая с Юрченко, я горел желанием получить у него как можно больше информации, чтобы спасти Гордиевского. Я искренне о нем беспокоился. Но в то же время знал, что именно я разоблачил его".