Этой фразой ему удалось застать послов врасплох. Невозможно описать словами, насколько изменился в лице Алан Шарк, а шевалье Кольбер, напротив, внешне остался абсолютно спокоен и вроде бы даже ухмыльнулся.

- Почему мы впереди? - нервно поинтересовался Шарк. - Разве вы не должны идти первым и прикрывать нас? У вас же амулет силы, защищающий от обстрела?

- Нет, - рассмеялся Кен. - Если мы поступим так, как вы предлагаете, то всем нам придётся спускаться одновременно. А кто в этом случае помешает тем двоим перерезать верёвку? - кивнул он в сторону Виго.

- Не понимаю вас! Без амулета силы у нас нет шансов выжить, - продолжил спорить Шарк. - Я считаю...

- Хватит упорствовать! Вы спускаетесь первыми, и это не обсуждается! - грубо оборвал его Абара. - Шелтон, Бранер, подсобите-ка им, - велел он своим телохранителям.

Повинуясь приказу хозяина, двое дюжих мордоворотов отделились от остального отряда и двинулись к представителям императора. Они были в шаге от своей цели, когда произошло то, чего Абара и добивался: предатель наконец-то показал себя. Шевалье Кольбер, остававшийся спокойным в течение всего этого времени, неожиданно выхватил клинок и в одно движение расправился с ближайшим телохранителем Абары. Тот и пикнуть не успел, как отправился на небеса.

- Не ожидал, что такой щенок меня раскроет! Молодец, сумел-таки меня удивить, - ухмыльнулся шевалье.

Одновременно с этой фразой он атаковал второго телохранителя. Тот вроде парировал удар, но как-то неудачно и меч посла попал ему точно в шею, начисто срубив голову. Обезглавленный труп ещё не успел свалиться на пол, а Кольбер уже набросился на своего коллегу, Алана Шарка. Это нападение казалось вовсе непредсказуемым, но Шарк, каким-то чудом, сумел увернуться, отделавшись порезом на левой щеке.

- Ты чего! Это же я? - отскочив назад, испуганно пролепетал он.

- Извини, меня раскрыли, и я не могу оставлять свидетелей, - любезно пояснил шевалье. - Из-за догадливости того ублюдка, я вынужден уничтожить вас всех!

Его дальнейшие слова заглушили выстрелы, сразу трое телохранителей Абары пальнули из своих мушкетов в разошедшегося посланника. Одна из пуль угодила Кольберу в грудь, отбросив его на пару шагов назад. Будь шевалье обычным человеком, на этом бы всё и закончилось, прямое попадание с такой дистанции должно было оставить в его теле здоровенную дырку. Однако к удивлению окружающих этого не случилось, посол поднялся на ноги, как ни в чём не бывало.

- Не смейте встревать, ничтожества! - бешено заорал он и набросился на телохранителей Абары.

Теперь он бился один против десятерых, но никто из противников не смог оказать ему достойного сопротивления. Даже Тальвар, мастер двух клинков, неожиданно оказался бессилен. И дело было не в какой-то запредельной ловкости Кольбера или особом искусстве владения мечом, нет, в этом смысле шевалье не слишком отличался от бойцов Абары. Зато его экипировка и оружие были просто невероятны! Так лёгкая нательная куртка посла останавливала любые даже самые опасные удары. Кен собственными глазами видел, как меч Тальвара, направленный точно в сердце, бессильно уткнулся в её кожаную поверхность оказавшуюся почему-то твёрже камня. Эта зачарованная куртка своими свойствами меняла весь рисунок схватки и могла по праву считаться ключевым фактором, формирующим собственный стиль боя шевалье Кольбера. Вторым, не менее важным, элементом его стиля являлся волшебный меч, клинок которого оставался твёрдым, когда посол парировал удар, и обретал призрачную форму в момент собственной атаки. Благодаря такой способности он запросто проходил сквозь любую преграду, будь то стальной панцирь, щит или подставленный клинок.

Конечно, даже при такой экипировке победить десятерых отлично подготовленных бойцов было не так уж просто, однако стиль боя шевалье настолько отличался от шаблона, что создавал эффект неожиданности, которым посол умело пользовался. Так, если ему не удавалось быстро справиться с противником, он применял наработанную хитрость, оставляя незащищенными грудь или живот. Соперник рефлекторно атаковал якобы открытую зону и невольно раскрывался, попадая под заранее спланированную контратаку. Именно так послу проиграл Тальвар, уколовший Кольбера в сердце и схлопотавший в ответ рубящий удар поперёк туловища. Лишь благодаря феноменальным рефлексам Тальвара нанесённая ему рана не стала смертельной.

Остальным, не столь проворным бойцам вообще не на что было рассчитывать, и всего через пару минут после начала схватки число телохранителей Абары резко сократилось. Затем Кен вообще остался с послом один на один. Честно говоря, ему крупно повезло стать последним, ведь в отличие от своих людей, он получил представление о свойствах оружия Кольбера до начала поединка. Кто знает, как бы всё обернулось, не выведай он этого заранее.

- А вот, наконец, и знаменитый хольд Абара нарисовался! - с издёвкой произнёс шевалье. - Что ж так долго? Неужто струсил?

Одновременно с последней фразой посол ударил Кена своим волшебным мечом, а тот, зная, что парировать его бесполезно, просто разорвал дистанцию, чуть отступив назад. Шевалье не остановился и продолжил интенсивно атаковать, оттеснив Абару ещё на несколько шагов.

- Так и будешь бегать? - с язвительной ухмылкой спросил шевалье. - А как же твой замечательный амулет? Что, абсолютно бесполезен против моего призрачного меча?

Абара не ответил, сконцентрировавшись исключительно на движениях врага, пытаясь понять его приёмы и подстроиться под его темп.

- Я, кстати говоря, коллекционер и собираю амулеты силы, - доверительно сообщил посол. - И свой чудесный меч я забрал совсем недавно, у одного ублюдка наподобие тебя. Эх, видел бы ты какую забавную морду он скорчил, когда я выпустил ему кишки! Всё никак не мог поверить, что подыхает. Но знаешь, я почему-то уверен, что твоя рожа мне понравится ещё больше!

Вся эта длинная тирада была направлена на то, чтобы взбесить Абару и спровоцировать его на необдуманную атаку. Однако Кен оставался равнодушен к оскорблениям, и Кольбер был вынужден снова нападать первым. Он вновь и вновь бросался вперёд, а Кен каждый раз уклонялся или отходил.

- Знаешь, а ты настоящий везунчик, - продолжил откровенничать шевалье. - Если б не твоя удача, я давным-давно забрал бы себе амулет силы Асарада! Серьёзно, мне всё время что-то мешало: когда я сообщил Кулай-хану маршрут твоего отряда, то думал, что дело сделано, но нет, появляется какой-то старикашка, будь он неладен, и спутывает мне все карты.

Услышав признание посла, Кен на мгновенье застыл и чуть не поплатился за это жизнью. Кольбер проворно скакнул вперёд и, вытянувшись в струнку, едва не проколол хольда своим клинком.

- Ну вот, видишь, опять тебе свезло, - недовольно скривился шевалье, когда Кен в последнюю секунду увернулся.

- А что с намоленным оберегом? Ведь именно ты его разрушил? - спросил Абара скорей не для себя, а для обоих Виго, изумлённо наблюдавших за происходящим.

- Ага, это я постарался. Я преследовал тебя, словно злой дух! - злорадно рассмеялся Кольбер. - Когда ты отправился в земли Виго, я подкупил одного из возниц и послал его с сообщением к Кулай-хану. Я обещал ему, что Виго не будет за тебя сражаться, но тебе снова повезло, и этот глупый барон вопреки всякой логике встал на твою сторону. Тогда я попытался прикончить тебя во время штурма, но и тут меня постигла неудача. Однако я не стал унывать, ведь пока ты бился за Кастел-Рок, я преспокойно разломал намоленный оберег в западной башне. А после боя, когда вы все задрыхли, я бросил весточку Кулай-хану и вот результат...

- Зачем тебе всё это? Ты же государственный муж, полномочный представитель императора? - с укором воскликнул Алан Шарк, про которого Кен уже успел забыть.

- Придурок! Да мне начхать на императора и на его империю! На кой чёрт такому хольду как я вся эта мышиная возня? - весело расхохотался шевалье. - Я присоединился к вашему дурацкому посольству исключительно для того, чтобы поближе подобраться к нынешнему владельцу амулета Асарада.