От этих слов Абара вслух заскрежетал зубами. Проклятый шевалье Кольбер с завидным постоянством доставлял неприятности.
"Да кто ему вообще позволял вмешиваться в мой план? - возмущённо подумал хольд. - А если уж встрял и заграбастал картечницу себе, то почему тогда не стреляет? Какого чёрта он ждёт?"
Как бы то ни было, теперь нужно было что-то делать с атакующим башню противником, ведь если враги сумеют захватить башню, то план Абары пойдёт псу под хвост.
- Ладно, чёрт с ним! - взял себя в руки Кен. - Сэр Клементин, оставляю вас тут за главного. Ваша основная задача координировать огонь мортир. И помните: каждый последующий выстрел должен быть не хуже предыдущего!
С этими словами Кен отвернулся от капитана и громко прокричал:
- Все кто меня слышит, за мной! Готовьте мечи, ребята! Покажем супостату кто в этом замке хозяин!
На галерее было около двадцати стражников и все без исключения откликнулись на призыв молодого, но заслуживающего уважения хольда. Сопровождаемый этим маленьким отрядом, Кен поспешил к атакуемой башне, пристроенной к западу от главных ворот. Первым, что он там увидел, стала окованная железом дверь, сотрясаемая тяжёлыми ударами с противоположной стороны. Напротив неё выстроился в линию десяток перепуганных стрелков, держащих дверь на прицеле своих мушкетов.
- Что тут у вас? Это все ваши люди? - спросил Кен у стоящего здесь же сержанта.
- Ещё двенадцать лучников на верхних этажах, и канониры у мортиры, - с готовностью отозвался тот.
- А что с крайней башней? Есть с ней какая-нибудь связь? - продолжил выяснять Абара.
- Откуда? На стене между нами полторы сотни вражеских солдат, как тут свяжешься? - безнадёжно махнув рукой, произнёс сержант, но после добавил: - Одно знаю точно: она ещё не захвачена, по крайней мере, так было пять минут назад, когда я в последний раз смотрел на неё с верхнего этажа. На тот момент обе наши башни находились примерно в одинаковом положении.
- Тогда что случилось с картечницей? Почему она не стреляет? - уточнил Кен.
- Да шут его знает. Картечница вроде на месте, торчит из окна второго этажа, а отчего не стреляет, не понятно, - пожал плечами сержант.
Выслушав его, Абара крепко задумался, пытаясь на ходу скорректировать план боя с учётом новых факторов. Итак, на картечницу полагаться нельзя, а людей в его распоряжении чуть больше сорока, то есть явно недостаточно, чтобы освободить стену в рукопашной. Время тоже поджимает, дубовая дверь, хоть и окована толстым железом, долго не выдержит. Когда она рухнет, сотни вражеских солдат ворвутся в башню. Что делать?
"Нужно что-то мощное, способное заменить собой картечный выстрел, - лихорадочно соображал хольд. - Может магия? Но где ж её взять?"
И тут он вдруг понял. Идея, пришедшая ему в голову, была проста и в то же время гениальна. Однако надо было торопиться.
- Есть у тебя кто-нибудь толковый в подчинений? Оставь его тут за главного, а сам дуй за мной! - обращаясь к сержанту, приказал Кен. - Хочу лично всё осмотреть.
С этими словами хольд поспешил к винтовой лестнице и быстро побежал вверх по ступенькам. Он успел миновать два этажа, когда его, наконец, нагнал сержант. Вдвоём они вышли на крышу башни, где располагалась просторная смотровая площадка, служившая так же местом установки одной из мортир Кастел-Рок. Тут в густом дыму и непрерывном грохоте суетилась пятёрка слегка оглохших и почерневших от пороха артиллеристов. Согласно приказу сэра Клементина, они трудились в сумасшедшем темпе, посылая бомбу за бомбой в скопления солдат противника. Впрочем, после первых неожиданных выстрелов, выкосивших несколько сот врагов и поваливших все осадные лестницы, нукеры Кулай-хана отошли от стен и рассредоточились, мешая ведению прицельного огня. Теперь дальнейший ход сражения определялся теми двумя сотнями солдат, что успели забраться на запанную стену до начала обстрела. Если они захватят башни, то остановят мортиры и распахнут ворота для остальных войск Кулай-хана.
"Но этому не бывать!", - подумал Кен и начал действовать.
Для начала он высунул голову меж каменных зубцов, ограничивающих площадку по периметру, и внимательно оценил силы противника. Там внизу, на участке стены, зажатом меж двух сторожевых башен, скопились около двухсот врагов, вооружённых в основном мечами, топорами и луками. Как Кен и рассчитывал, они разделились на две примерно одинаковые группы, каждая из которых атаковала одну из башен. Другими словами, сейчас прямо под ногами Кена, возле дверей его башни столпилось не менее половины вражеских бойцов. Увидев это, Абара удовлетворённо хмыкнул и, обернувшись к артиллеристам, жестом подозвал к себе одного из них.
- Насколько мощные бомбы у этой мортиры? Что будет, если одна из них взорвётся возле подножья нашей башни?- спросил у него хольд.
Канонир задумчиво почесал голову, затем неуверенно ответил:
- А чёрт его знает. Стены у башни толстые, но могут и не выдержать. Это как повезёт.
- Плохо, так не годится, - прокомментировал Кен. - А можешь ты убрать часть пороха из бомбы, так чтоб башня точно устояла после взрыва?
- Пожалуй, - кивнул пушкарь. - Думаю, половины заряда хватит. Только извлекать его надо очень осторожно, может бабахнуть.
- Превосходно! - обрадовался Кен. - Ну что стоишь? Действуй! А товарищи твои пусть помогут.
Канонир озадаченно кивнул и, не посмев спорить авторитетом хольда, взялся за эту рискованную работу. Посовещавшись вместе с другими пушкарями, он выбрал, по каким-то только ему ведомым признакам одну единственную бомбу, и, вынув из неё фитиль, принялись осторожно выковыривать порох. Процедура была кропотливой и крайне опасной, так как малейшая ошибка грозила взрывом. Потянулись томительные минуты ожидания, каждая из которых казалась втрое длиннее обыкновенной.
- Шустрей давай! - поторапливал артиллериста хольд. - От твоей проворности сейчас засвистит жить нам или умереть!
А в подтверждение его словам внизу, у дверей башни громко стучали топоры многочисленных врагов. Но вот, наконец, всё было сделано, бомба опустела ровно на половину, оставалось вернуть на место кожаный фитиль, определяющий время отсрочки взрыва.
- Обрежь фитиль на три секунды, больше нам не потребуется, - приказал Абара и, повернувшись к сержанту, сказал: - Ты вроде парень толковый, поэтому доверяю тебе самое важное! Я сейчас пойду вниз и соберу стражников для контратаки. Ты же останешься тут и подождёшь ровно две минуты. После этого сбрось эту бомбу на голову нападающих. Всё ясно?
- Ага, - кивнул сержант.
- Тогда я пошёл, - сказал хольд и поспешил вниз по винтовой лестнице.
По пути он заглянул на каждый этаж и забрал с собой всех встреченных защитников замка. Примерно через две минуты он привёл их к дверям башни, где ранее оставил свои основные силы. Объединив стражников вместе и собрав их кольцом вокруг себя, хольд применил амулет силы, накрыв отряд толстым защитным куполом. Он едва успел закончить, когда могучий взрыв сорвал с петель тяжелую дверь и с чудовищной энергией бросил её на ошалевших воинов Виго. Если б не магия амулета, то добрая половина из них была бы мгновенно размазана в лепёшку.
- В атаку! За мной! - заорал Кен, ринувшись в развороченный дверной проём, а остальные, словно зомбированные его голосом, бездумно побежали следом.
Все сорок стражников гурьбой выскочили на крепостную стену, которая, как оказалось, практически не пострадала в результате взрыва. Сложенная из массивных гранитных глыб, она оставалась такой же, как и прежде, разве что куда-то исчезли несколько кирпичных зубцов, окаймлявших её по верхнему краю. Зато солдатам противника не поздоровилось, практически все, кто толпился у дверей башни, разом погибли. Человек тридцать, попавших в эпицентр взрыва, просто разорвало на части, остальных либо изрешетило осколками, либо разбросало ударной волной. На протяжении пятидесяти шагов поверхность стены устилали человеческие останки, но Кену с товарищами было не до того. Воспользовавшись сумятицей в рядах противника, хольд постарался нанести как можно больше урона, не дожидаясь момента, когда враг оправится от первого шока. Орудуя двумя мечами, Кен налетел на ошарашенных нукеров Кулай-хана словно ветер. Он рубил, колол, отбивал и уклонялся, бесконечно выполняя заученные до автоматизма движения. Его пример вдохновил остальных защитников, они тоже старались, как могли. В итоге за первые три минуты отчаянной схватки, отряду Кена удалось перебить тридцать бойцов противника, потеряв взамен не более десятка. Соотношение сил окончательно стало равным, когда защитники западной башни открыли двери и атаковали врагов с тыла. Заметив это, Кен воспрял духом, теперь он чувствовал, что победа уже близка. Однако именно сейчас, когда переломная точка боя была пройдена, неожиданно сказалась накопившаяся усталость. Движения хольда неуловимо замедлились, и этого хватило, чтоб пропустить встречный удар. Он получился не слишком опасным, лезвие меча прошло по касательной лишь слегка порезов кожу, но эта царапина стала сигналом для Кена: мышцы перегружены им требуется отдых.
