- Это мы с тобой не вместе будем? - подозрительно спросил Димка.

Сергей усмехнулся.

- А пора к самостоятельности привыкать, дорогой. Нас тут слишком мало, чтобы всем кагалом по адресам ходить, - а Борька с Юркой парни, конечно, неплохие, но... слишком уж легко всем увлекаются. И отвлекаются. А ты за ними... ну, присмотришь как бы, чтобы не убрели от интереса невесть куда и сюда вернулись вовремя...

- Это я вроде как начальника над ними буду? - хмыкнул Димка.

Сергей с усмешкой взглянул на него.

- А хотя бы и типа того. Неужели боишься?

Димка повел плечами.

- Да не, чего? Просто... неуютно как-то... Они же мне... ну, друзья, - а я вдруг ими командовать начну...

- А ты привыкай, - посоветовал Сергей. - Если домой хочешь вернуться, конечно...

- А Сашка? - спросил Димка. - Тут останется, девчонок стеречь?

Сергей усмехнулся.

- Нет. Он, Максим и Эдик Туа-ти искать отправятся, - уж они-то точно должны всё об этом мире знать.

- А девчонки? - сразу же вскинулся Димка.

- А девчонки здесь нас подождут, - Сергей вновь прямо посмотрел на него. - Ничего тут с ними не случится. А будешь за Машку дрожать - так с ней тут и просидишь до скончания веков. Или ты домой не хочешь?

- Да хочу, конечно, - Димка отвернулся. - Просто... ну, не нравится мне это...

- А ты привыкай, - повторил Сергей. - В армию ж ты тоже не с Машкой пойдешь, - и не на пару недель, а на два года, между прочим. А если на флот - то и на все три.

Димка вздохнул. Об этом он как-то пока даже не думал, - в армию, это через четыре года же! Целая вечность!..

- Сашка, выходит, тоже типа как начальником будет? - спросил, между тем, Максим.

Сергей усмехнулся.

- А ты разве против?

- Ну... нет. Только он такой... задумчивый какой-то. И с силой воли у него...

Сергей усмехнулся.

- Это так. Начальником будешь ты. Возражений у тебя нет, надеюсь?

Макс удивленно взглянул на него.

- Нет, конечно. Но, всё равно... Эдика с собой тащить... он же как гусеница ползти будет!..

- Он, между прочим, ненамного слабее тебя будет, - меланхолично заметил Сергей. - И груза не меньше тебя утащит. И, если до драки дойдет - то тоже не лишним окажется...

- А я тогда зачем? - сразу обиделся Максим.

- Ты... - Сергей задумчиво посмотрел на него. - Ты дерешься очень крепко же, - а Туа-ти отличные воины. Кроме тебя, с ними говорить некому.

- А! - Макс расплылся в улыбке. - Так бы сразу и сказал! А то, сё... Только вот я не знаю даже, с чего тут и начать, - самокритично признался он.

- А ты сперва Астеров найди, - посоветовал Антон. - Туа-ти же в их землях сейчас где-то кочуют, они наверняка должны знать - где.

- Угу, они-то, может, и знают, - снова нахмурился Максим. - Только толку-то с того? Они же ни с кем не общаются, даже личины из коры вон носят, чтобы никто тут даже и лиц их не видел...

- А ты домой хочешь? - вдруг спросил Сергей.

Макс удивленно взглянул на него.

- Хочу, конечно.

- А раз хочешь, то найдешь этих Астеров, - жестко сказал Сергей. - И разговоришь заодно.

- Как? - удивился Максим. - Пятки на костре им жарить? Так я же не фашист какой...

- У Сашки же голова на плечах есть, - усмехнулся Сергей. - Пусть придумает что-нибудь, без пяток и костра. Они же не враги совсем, просто всех тут боятся, наверное...

- Угу, - тогда я за ними до Нового Года тут бегать буду, - проворчал Максим.

- Зачем до Нового? - удивился Сергей. - Волки говорят, что живут они в шалашах из жердей и шкур, построенных вокруг живых деревьев - на опушках рощ рядом с ручьями. Там их и найдешь. Уж из дома-то они никуда от тебя не денутся.

- Угу, - и я от них тоже, - вздохнул Максим. - И кости так пересчитают, что я и дорогу к ним забуду...

- А вот как раз на этот случай я с тобой Эдика с Сашкой и посылаю, - усмехнулся Сергей. - Вам-то двоим не больно по шеям наваляешь, да и мало кто захочет, если по правде. Да Астеры и тихие же, на самом-то деле - сами ни на кого не нападают, ни с кем ни ссорятся, не спорят...

- А, тогда понятно, - хмыкнул Максим. - Просто трусы они.

- А вот этого никто не знает, - хмыкнул Сергей. - Они никого не обижают, - но ведь и их никто тоже. Не просто так, наверное?..

- Просто они живут там, где нафиг никому не нужны, - отмахнулся Максим. - Там, в степи, и жрать же нечего - разве что рыбу в ручьях и речушках ловить, а ей не разожрешься же...

- А я тебе сушеной рыбы дам, тут, у Волков, её полно, - усмехнулся Сергей. - Так что с голоду ты не помрешь там.

- А я, может, вообще никуда идти не хочу, - буркнул Максим. - Или с Димкой вон к Певцам плыть, - всё лучше, чем с Эдиком по холмам таскаться. Он на каждый по полдня подниматься будет, - а потом по полдня и спускаться.

- В самом деле, Серый, - сказал Димка. - Я, может, как раз сам Астеров увидеть хочу. А Макс не хочет. Может, поменяемся?

Сергей усмехнулся.

- Не-а. Ни за что.

Димка нахмурился.

- Это почему? Что я, что Макс - никакой разницы же. И Эдик, в самом деле, ходок не из лучших же. Ему бы на плоту сидеть, веслом работать...

- А разница есть, между прочим, - ответил Сергей. - Макс, в самом деле, воин хоть куда...

- А я - слабак, выходит? - обиделся Димка.

Сергей усмехнулся.

- Почему, нет. Просто одного тебя с Максом менять смысла нет, - ты же с Борькой и Юркой дружишь, а Макс - нет. И командиром его к ним... не того, чего уж там...

- А целиком группы поменять? - удивился Димка.

- А нельзя, - Сергей вздохнул. - С Певцами-то драться не придется, - а вот с Астерами и Верасеной - бог весть. А бойцы из вас троих... ну, не три богатыря вы...

- Тогда почему ты Эдика и Макса с собой не возьмешь? - удивился Димка. - Немцы и Хоруны - тут самые опасные же, из всех племен.

- А их на нас троих - два племени, - очень спокойно ответил Сергей. - Тут если до драки дойдет, - всё равно уже будет, кто... А вот Астеры, как раз, не вояки, против них и двое здоровых парней - уже сила, если вдруг что...

- А, - Димка почесал в затылке. - Я об этом не подумал даже...

- Вот то-то, - Сергей хмыкнул и поднялся. - Ну что, парни, пора и спать. Нам завтра всем очень рано подниматься... - он повернулся и пошел вверх по берегу. Антон задумчиво смотрел ему вслед.

- Ничего у тебя друг, - наконец сказал он. - Всех нас тут построил - и даже не возразишь же ему!..

- Да уж, друг, - буркнул Димка. - Вот, представь себе: воскресенье, пять часов утра. Звонок в дверь: вставай, поехали в лес, на озеро купаться! Что, за окном дождь и плюс пять? Так вчера договорились же! Всё, живо, нытье отставить, марш-марш-марш! Что, штаны забыл одеть? А, нафиг - не в штанах купаться же! Вода холодная, говоришь? Зуб на зуб не попадает? Но зато как бодрит! И вааще - пятьдесят отжиманий, и тебе жарко станет! А того лучше - десять кругов вокруг озера бегом! - с такой вот личностью точно не заскучаешь, и жиром не покроешься уже. Сидишь себе в чем мать родила на берегу озера в глухом лесу, бодро щелкаешь зубами, и с радостью душевной думаешь, что ещё в башку этой чокнутой личности придет...

Туман над рекою клубится,

Гремят в барабаны ветра.

Войска собирает "Зарница" -

Военная наша игра.

Деревья угрюмо и строго

В немом карауле стоят.

Всё круче уходит дорога,

В пути проверяет ребят.

Пока о себе мы и сами

Не знаем почти ничего,

Сегодня - серьёзный экзамен,

Проверки себя самого.

Пускай командиры ни разу