- Зажгите на берегу костер, - бесстрастно сказал... кто? Вождь? Посол? - Волки приплывут, рано или поздно. Они очень любопытны.

- Ладно, спасибо и на этом, - проворчал Сергей. - Пошли, ребята...

* * *

- Ну и удружили нам эти Горгульи! - возмутился Димка. Разжечь костер на берегу было, понятно, не из чего, - а до ближайшей рощи пришлось топать и топать. - "Наша земля", - словно они её купили!..

- Ну, так их же земля, - удивился Льяти. - Они ж на ней не первый век уже живут. Имеют, как говорится, право.

- Жлобы они! - возмутился Димка. По прихоти Горгулий им пришлось переться назад, к ближайшей роще, разбивать там лагерь, - а потом таскать хворост к берегу, километра этак за три. На приличный костер наберется только к вечеру, - оно и лучше, конечно, но потом ещё ведь ночь не спать! - Нет, ну почему бы им самим этим не заняться!..

- Жлобы, не жлобы, - а им жить здесь, - проворчал Льяти. Получив по морде от Сергея, он сильно изменился, - по крайней мере, не увиливал, как раньше, от общих работ. Сейчас вот тащил, как ишак, громадную, вдвое больше Димкиной, вязанку хвороста, не ныл и не стонал. Вот что порой простая оплеуха с людьми делает... - А Волков тут, знаешь, никто особо не любит, - слишком хорошо живут, и слишком правильно, - а такое как стерпеть?.. Морские Воришки - их первые враги. Волков-то они, понятно, боятся, - а вот Горгульям могут устроить веселую жизнь. А куда тем податься? Они только рыбу ловить и умеют, её и едят, да и то, не всякую, а только такую, которая не табу. Прогони их от Моря, - пропадут, одичают вконец, потеряют человеческий облик. Тут такое, знаешь, бывало не раз... Буревестники - те сами не нападут, конечно, но Воришкам наябедничают обязательно...

- А Буревестники - это кто? - спросил Димка. Льяти вроде ничего и не скрывал, - но о многом молчал, пока не спросишь, - то ли от забывчивости, то ли набивал себе цену, придерживая знания про запас...

- А это соседи Горгулий, - пояснил Льяти, утирая пот. Солнце стояло высоко, - перевалило за полдень, небо прояснилось и стало уже жарко. - Лучшие рыбаки в этом мире, право слово. Но жулики при этом редкие, для них при обмене надуть - это обязательно, у них даже обычай такой. А вождь их Терри - главный в этой шайке жулик. Но красивы-ый... девчонки по нему прямо гроздьями сохнут, хотя он ж мизинца их не стоит...

Льяти пустился в привычные, как видно, рассуждения, - но Димка не слушал его. До берега ещё далеко, солнце палит, - ну вот нафига они это затеяли? Куда коней гнать-то?..

Да есть куда, хмуро подумал Димка. Дома-то нас ждут, и не делать всё, чтобы вернуться - предательство, вот ведь какие дела...

- А кто тут ещё у Моря живет-то? - спросил он. Болтовню Льяти слушать всё равно придется - так хоть по делу...

- Да собственно и всё, - сказал он. - Буревестники, Горгульи и Морские Воришки. Это если не считать Волков, конечно. Ну, и ещё Певцы, но их мало кто видел...

- Любите вы тут прятаться... - проворчал Димка. - Кто в лес дикий забился, кто на острова, кто вообще с глаз пропал, как эти вот Певцы...

- Так что ж им ещё делать? - хмыкнул Льяти. - Племя-то у них маленькое, а кораллы, жемчуг и перламутр всем нужны. А добывать их никто, кроме Певцов, не умеет, они лучшие в мире ныряльщики. Говорят, что и живут они на морском дне...

- Чушь это, - проворчал Димка, останавливаясь и в очередной раз вытирая пот. Хорошо хоть, что с грузом под гору, - а назад налегке...

- Чушь, не чушь, - а дома Певцов никто не видел, - ответил Льяти. - Где они живут - неведомо, только все, кто с ними общался, говорили, что выходили они из-под воды.

- А почему Певцы тогда? Ещё и поют лучше всех?

- Вроде того, - Льяти поправил за спиной тяжеленную связку. - Но это не от таланта, а от усердия: они, знаешь, верят, что мир умеет слушать и, если спеть ему правильную Песню - отзовется.

- А отзывался? - Димка поскользнулся на кочке и едва не упал. Вот же гадство-то...

- То никому не ведомо, - вздохнул Льяти.

* * *

- Когда эти Волки приплывут-то? - проворчал Борька, бросая в огонь очередную связку хвороста.

- Раньше середины завтрашнего дня их ждать нечего, - ответил Льяти. - Ночью же никто не плавает, ночью спят.

Димка вздохнул. С некоторых пор любые задержки в исполнении плана злили его безмерно. Смешно, - у них и плана-то, можно сказать, нет, - но всё равно злили. Очень уж захотелось спросить у Волков, почему это они, самое сильное здесь племя, спрятались на островах и свысока на всех поплевывают...

Он глубоко вздохнул и осмотрелся. Уже почти совсем стемнело, в бездонно-синем небе мерцали незнакомые звезды, на западе, над горами, стоял желто-рыжый смутный купол Таллаара, словно верхушка невероятно огромной луны...

Димка вздохнул. Всё вместе - глубокая, хмурая синева озера, прозрачный сумрак неба, в котором колыхались звезды, серебристые волны последних отблесков заката, бегущие по травяному морю, далекие искры костров неведомых Астеров, мерцавшие, как звезды, на верхушках холмов, - вся эта красота хватала его за душу. И, в то же время, говорила, что мир вокруг - чужой... Прекрасная далекая сказка, ставшая для них тюрьмой...

Когда над нами день встаёт,

Плечом раздвинув дали,

Мы солнце доброе своё

Друзьям по-братски дарим.

Гори, гори, весёлая заря,

Пой песню, свежий ветер!

Быстрей, быстрей кружись, Земля,

Цвети на радость детям.

Когда мы с песней - мир светлей,

И звонче наше счастье.

Сердца и двери для друзей -

У нас открыты настежь.

Гори, гори, весёлая заря,

Пой песню, свежий ветер!

Быстрей, быстрей кружись, Земля,

Цвети на радость детям.

- Ну вот, не прошло и двух дней... - пробормотал Борька, глядя на приближавшийся плот Волков. В самом деле, те не особенно спешили, - было уже далеко за полдень.

Плот Волков напомнил Димке знаменитый "Кон-Тики", - с такой же треногой мачтой и парусом, сплетенным из каких-то местных тростников. Правда, хижины на плоту не имелось, - размер не тот всё-таки, и плавать тут недалеко...

На плоту стояло с полдюжины загорелых мальчишек, с крайним интересом смотревших на гостей. У одного был даже самый настоящий бинокль!..

К счастью, бинокль нашелся и у землян, и сейчас его жадно, едва ли не с дракой, рвали друг у друга из рук. Когда очередь дошла до Димки, страсти уже почти улеглись: ничего необычного в Волках не нашлось. Мальчишки как мальчишки, разные, - привычно в Союзе, но совсем необычно здесь, где свои так и жались к своим, прозябая племенами...

Спустя, казалось, целую вечность плот мощно ткнулся в берег. Он был всё же большим, из толстых бревен, с высоко поднятым дощатым настилом, даже с перилами, - сделанный добротно и на совесть. Команда его тоже смотрелась серьёзно: все дочерна загорелые, ловкие, крепкие, коротко стриженные, - что после обычных здесь длиннющих лохм казалось уже удивительно. Одеты все тоже одинаково, - в шорты из какой-то подозрительно домотканой ткани, но всё же, это были именно шорты, а не набедренные повязки.

Вооружены Волки были крепкими, высотой до плеча, палками - вроде бы и безобидно, но шутить с ними совсем не хотелось, сразу чувствовалось, что со своим немудрящим оружием мальчишки обращаются "на ять", как говорил в своё время дед Димки. У двух, оставшихся на палубе, были в руках длинные луки, - вроде как они праздно на них опирались, но Димка не сомневался, что случись вдруг что, - и страшноватые трезубые стрелы полетят в цель уже через секунду. Убить, конечно, не убьют, - но выдирать из тела зазубренные острия, лучше уж заранее сдохнуть... Нет, ссориться с местными "владыками морей" ну совсем не хотелось...