- Да ну вас! - возмутилась Ирка. - Никто ж толком не знает даже, где эти Хоруны живут, только страшилки рассказывают. А вы как дети малые: налетят, украдут, кровь выпьют... Тьфу! А я, между прочим, есть хочу!..

Услышав этот шедевр женской логики, Димка рассмеялся.

- Ладно, - Сергей махнул рукой. - Привал!

* * *

Лагерь на укромной, окруженной со всех сторон высоченными кустами поляне разбили быстро. Девчонки начали было сомневаться, стоит ли разводить костер - но Сережка смог развести его почти без дыма, так что через полчаса все уплетали горячую кашу - пшенной крупы в дорогу Виксены им дали в избытке. Вкус, правда, был какой-то другой - вкус другого мира - и наверное поэтому всё вокруг казалось Димке немного нереальным...

- Слушай, тебе не страшно было на бугая этого идти? - спросил он у сидевшего рядом Сергея. - Йэрра же тяжелее тебя раза в полтора и вообще вождь и воин...

- А если страшно? - прищурился Сергей.

- Страшно? - удивился Димка. - Но ты же...

- Ага. Пришел, увидел, победил! Не успел испугаться.

- Я бы так не смог, - вздохнул Димка.

Сергей вдруг внимательно посмотрел на него.

- Так - не смог бы. Но я вот в гадах разных вымерших не разбираюсь, - а ты разбираешься.

- А толку? Динозавров-то тут нет.

- А драконы? Они разве не динозавры?

- Драко... - Димка замолчал.

* * *

Ночью в лесу было страшновато, - за тонкой тканью палатки что-то всё время шуршало, стонало, вздыхало - ни дать, ни взять, толпа привидений, да и только. Самое обидное, что Машка дрыхла, как младенец, - а вот Димке всё время казалось, что к палатке кто-то подбирается. Зря, конечно - на брезенте трепетали слабые отблески костра, у которого сейчас сидели Сергей и Макс. Всего через два часа моя очередь, подумал Димка - а сна ни в одном глазу. Вот же гадство! Но стоит лишь закрыть глаза - и в них начинается какой-то сумасшедший калейдоскоп: летящие из кустов стрелы, Нурны, Квинсы, перекошенное от боли лицо Йэрры...

Мечтал, идиот, о приключениях, подумал Димка, перевернувшись на другой бок. Ирка и Антон тоже непобедимо спали. Ну, вот они тебе - и что? Хочется домой, где злобные идиоты не стреляют ядовитой дрянью из кустов, где воры и разбойники не живут лучше честных людей - эти домищи Нурнам не иначе как рабы построили! - где чокнутые пришельцы не похищают детей непонятно для чего... А поход сейчас уже закончился бы, и я спал бы дома...

На глаза невольно навернулись слезы, и Димка сжал зубы. Нет уж, раскисать он не будет! Он знает, что домой МОЖНО вернутся, - и он вернется. Сколько бы времени это не заняло. А завтра он увидит новое племя и, быть может, новых друзей, - что ещё надо для счастья?

Мальчишка с вздохом перевернулся на другой бок - и, наконец, заснул.

Уходит в звенящее лето

Весёлых туристов отряд.

Рюкзак и походные кеды -

Таков наш нехитрый наряд.

Звучит наша песня простая,

Дорога всё дальше бежит.

И если немного устанем,

Нас речка в момент освежит.

В лесу где-то прячется чудо,

Его отыскать мы должны.

За ним мы шагаем повсюду,

По дальним дорогам страны...

- Ни фига ж себе... - выдохнул Антон.

Димка кивнул, глядя на вышедших навстречу Куниц, -трех невысоких загорелых мальчишек, босых и одетых в самые настоящие шкуры. В руках они держали копья с кремневыми наконечниками, - ну, в общем, натуральные дикари. И ладно бы, - дикарей на картинках и в кино Димка видел предостаточно. Но волосы у мальчишек оказались заплетены в смешные косички, - на висках, по две, как не заплетают даже самые сумасшедшие девчонки, и на вплетенных в них кожаных шнурках висели какие-то костяные фигурки, похожие на изделия народов Севера. И это не считая резных костяных браслетов на руках-ногах, ожерелий из чьих-то здоровенных клыков и таких же фигурок. Просто музей ходячий какой-то!..

Но в дрожь мальчишку вогнало не это. Справа и слева от Куниц стояли два... волка, наверное? - могучие, по пояс мальчишкам, звери в дымчато-серой, текучей, словно бы жидкой шерсти, - ни дать, ни взять, Серые Волки из сказки. Только вот взгляд у каждого был почти по-человечески осмысленный, но пристальный и жестокий. Наверное, это и есть оборотни, подумал мальчишка, - те, кто утратил человеческую речь и память. Брр!..

- Благо вам, - сказал средний из мальчишек. Он был чуть старше остальных.

- И вам благо, - ответил Сергей. Аглая, должно быть, онемела от изумления, так что роль посла пришлось играть ему. - Можем ли мы вступить на земли вашего рода?

- Можете, - ответил мальчишка.

Димка ожидал ещё каких-то церемоний, - но парень просто повернулся и пошел, вместе с двумя остальными, показывая дорогу. Мальчишка оглянулся на странных волков, - но те уже исчезли в зарослях, словно их и не было...

* * *

- Нет, ну ни фига же себе... - в сотый уже, наверное, раз повторил Борька. - Неужели и впрямь...

- И впрямь, - жестко отрезал Сергей. - Засидишься вот тут, - сам шерстью обрастешь и на четыре лапы встанешь. Как эти вот бедняги.

- Ничего себе бедняги... - проворчал Борька. - Да любой из них меня...

- Помолчи, а? - буркнул Димка. На душе и так было... ну, не противно, конечно, но как-то тревожно: как любой нормальный пионер, он привык твердо верить, что люди в зверей не превращаются - ну, разве что в сказках. Но сказки же, - это для маленьких! И он - не в сказке. Или нет?..

Мальчишка недовольно помотал головой. Сказка там или нет, - но он прямо-таки ненавидел что-то не понимать.

- А может, это и не оборотни никакие вовсе, - продолжал гнуть своё Борька, - а просто такие волки дрессированные...

- Тш! - шикнул Сергей.

Мальчишки замерли, прислушиваясь. Звук в лесу, конечно, идет так, что часто ничего и не поймешь, - но явно не в этот раз: до них доносились чьи-то истошные вопли, смех и неразборчивый гомон множества голосов.

- Никак поймали кого, - предположил Борька, деловито перехватывая копьё.

- Кажется, я знаю, кого, - ответил Димка прислушиваясь. Среди глуховатых голосов Куниц ему вдруг почудился один, очень хорошо знакомый...

- Кажется, я тоже, - проворчал Сергей, темнея лицом. - Вот оно, выходит, как... А ну - вперед!..

Правду говоря, Димка сомневался, что узнал голос, - но он не сомневался, что это вопли пытаемого, - а может, и убиваемого, - и потому рванулся вперед, словно лось. За ним с топотом неслись остальные, - повезло ещё, что никого из хозяев впереди не было, их бы просто стоптали...

Бежать, к счастью, пришлось недалеко, - селение Куниц открылось за ближайшим поворотом. Вот только его Димка сначала не узнал, - просто не понял, что это селение. Не до того ему сейчас было...

Пулей пролетев распахнутые, к счастью, ворота, мальчишка понял, что не ошибся: у большого дерева дергался подвешенный за руки Льяти. Ноги страдальца были привязаны к толстому корню, - а несколько растрепанных девиц, одетых в шкуры, щекотали ему бока пушистыми метелками своих громадных кос. Льяти возмущенно орал и вырывался, но веревки держали его крепко. Димка ошалело моргнул: он ждал чего угодно, но этого!..

- Отпустите его! - крикнула Аглая. Крикнула громко, - у Димки даже зазвенело в ушах, - и Куницы ошалело замерли.

Торопливо переводя дух, Димка осмотрелся. Большая поляна в лесу, окруженная почему-то тыном, - а на ней какие-то поросшие травой холмушки. Лишь когда из нор в основании этих холмушек полезли хозяева, мальчишка понял, что это просто большие землянки.