- А всё просто. Один из вас выходит драться со мной. До лежака. Победит он - мы вас отпустим со всем барахлом, слово вождя. Побежу... победю... верх возьму я, - не обессудьте. Заберем всё, что хотим. Вещи у вас в самом деле диковинные, такие из рук упускать грех...

- А давай, - Сергей вывернулся из лямок рюкзака, стащил рубаху. Рядом с Йэррой он вовсе не смотрелся атлетом, - и вождь хмыкнул.

- Что, лучше тебя никого нет? Ну, тогда не бойся, я не больно тебя побью.

Нурны снова заржали, и Димка вздохнул. Вождь их, верно, никогда не проигрывал поединков - да оно и не удивительно. Торс у него был как у статуй греческих богов, - пусть здесь и не растут, но мускулы накачать, выходит, можно. Да и двигался Йэрра жутковато, с некой небрежной плавностью - ни дать, ни взять, тигр, обходящий молодого глупого волка...

- Сергей... не подведи, - каким-то новым, обычным девчоночьим голосом сказала вдруг Аглая, и Сергей усмехнулся.

- Не подведу.

Он повернулся к Йэрре.

- Нападай. Ну?

Дураком вождь точно не был: он не побежал на врага, занося кулак, как делают обычно школьные драчуны, а - бросился ему под ноги. Димка ахнул, - такого он никак не ждал! - но Сергей каким-то чудом увернулся и даже пнул вождя в зад. Йарра зарычал, мгновенно вскочил на ноги, крутанулся на пятке, стараясь достать мальчишку сапогом. И...

Сергей поймал его за ногу, дернул, отступая назад - так быстро, что Димка понял это, лишь когда вождь всей спиной грохнулся на землю. Из кого послабей такое падение вышибло бы дух, - но Йэрра оказался крепок, тут же перевернулся на живот, и...

Сергей встал ему на поясницу, безжалостно отгибая захваченную ногу назад. Йэрра глухо зарычал, яростно дернулся, - но вырваться из хватки землянина не смог.

- Сдаешься? - спросил Сергей.

Йэрра зарычал, словно зверь, снова рванулся...

Сергей безжалостно повел его ногу вверх. Что-то отчетливо хрустнуло, лицо у Йэрры стало вдруг серым и каким-то неживым.

- Сдаешься? - повторил Сергей.

- С-с-с... сдаюсь, - прохрипел вождь.

- Ну, мы пошли тогда, - Сергей отпустил его ногу, и Йэрра сразу обмяк, - словно надувной матрац, из которого вдруг выпустили воздух. - Оружие верните, - повернулся он к Нурнам. Те хмуро смотрели на них, и Димка подумал, что победы просты только в сказках: вот велит сейчас вождь их заколоть - и что тогда?..

- Верните, - прохрипел Йэрра. - Я... слово дал, - он пытался встать, но пострадавшая нога пока не слушалась.

- Благодарю, вождь, - невероятно, но Сергей даже коротко поклонился!..

- Не благодари. За ЭТО - не благодарят, - Димка видел, что Йэрре мучительно стыдно говорить вот так, униженным, на глазах у всех. - Взял своё - иди.

Сергей кивнул. Димка обвел Нурнов взглядом. Все они хмуро смотрели на него - и лишь после короткого жеста вождя побросали оружие ребят на землю. К Йэрре подбежало сразу несколько девчонок, но он грубо оттолкнул их и кое-как сел, неловко подтянув поврежденную ногу. Сергей ему как минимум связки растянул, подумал Димка. Больно... А вот сам виноват, нечего было!..

Ребята молча и быстро разобрали оружие. Нурны расступились, открывая им путь к воротам. Черт побери, повезло так, как не бывает, подумал Димка. Если бы не Сергей...

- Как ты меня побил? - вдруг спросил Йэрра. Совсем другим тоном, чем раньше. С искренним таким интересом.

- Он побил тебя потому, что он пионер, а ты разбойник, - выпалила Аглая раньше, чем Сергей успел открыть рот.

- Кто? - спросил Йэрра удивленно.

- Пионеры - это смена, это - резерв, это - законнейшие наследники всего, что сделано и делается, - ввернула Аглая цитату из Горького. Йэрра ошалело заморгал. Похоже, для него это оказалось уже слишком.

- Это колдовство? - спросил он.

- Никакого колдовства не существует! - заявила Аглая. - Это предрассудки! Ты проиграл потому, что ты бандит и вор. Они всегда проигрывают.

- Почему? - спросил Йэрра.

- Потому что если бы ты не стал нас трогать, - Сергей не стал бы тебя бить, - снисходительно пояснила Аглая.

- Меня никто не мог побить! - с какой-то совсем детской уже обидой крикнул Йэрра.

- Это потому, что тут до сих пор не было пионеров, - ответила Аглая. - И потому, что ты сам понимаешь, что поступаешь неправильно, и потому всё время боишься, что найдется кто-то более сильный и надает тебе по шее. А Сергей не боится, потому что никогда не делал гадостей. Вот!

Димка хихикнул про себя. Положим, стекло в школьной столовой разбил тогда именно Сережка - не нарочно, конечно, хотел на спор попасть футбольным мячом в переплет и промахнулся. И сам сознался же, - но уж это Аглая за гадость не считала. Даже в пример ставила - мол, ошибиться каждый может, но если сам всё расскажет и извинения попросит, то не страшно...

Йэрра ошалело заморгал. Аглая собиралась ещё что-то сказать - скорее уж, целую речь о задачах и истории славной пионерской организации, - но тут Сергей перебил её.

- Всё, всё, ребята, пошли отсюда, не будем смущать местных товарищей, - быстро сказал он. Аглая попыталась что-то возразить, - но Сережка потянул её за руку и вреднючая девчонка - удивительно! - не вырывалась...

* * *

У подножия холма Димка оглянулся. В городке Нурнов царила странная тишина, часовых на вышке не видно, ворота так и остались открытыми - да уж, визит пионеров тут запомнят надолго...

- Не тормози, пошли отсюда, быстрее! - Сергей хлопнул его по плечу. - Погоня вряд ли будет, - но кто их знает...

- Но... - попыталась возразить Ирка, но на сей раз, уже сам Антон потянул её в лес.

- И куда нам идти? - проворчал Борька, когда зеленые своды сомкнулись над ними. - В какой стороне эта река?

- На западе, - Сергей посмотрел на косо падающие сквозь щели в листьях солнечные лучи. - Идем туда.

- Ничего себе поход начинается, - проворчал Эдик. - Сначала чуть не перестреляли всех, как кур, потом захотели ограбить, потом вообще чуть ли в рабство не взяли. Каждый день такое вот терпеть - сдохнуть можно от этого!..

- Каждый день такого не будет, - возразила Аглая. - Сейчас мы идем к Куницам, а они хорошие. Ну, за них Иван ручался, по крайней мере. А Волки так и вовсе самое приличное племя из всех, насколько я знаю.

- А эти, как их там - Горгульи? - спросил Эдик. - Это ж придумать надо ещё, - рыбе поклоняться! А вдруг это акула какая-то и они ей жертвы приносят? Человеческие?

- Не пори чушь! - Аглая взмахнула своим посохом так энергично, что Эдик отскочил. - Нет тут никаких акул! И жертв никто никаких не приносит.

- Ну да, ну да, - проворчал Эдик. - Просто налетают из кустов и грабят. Тут вот на одно приличное племя - два разбойничьих, а дальше что будет?..

- А неизвестно, - весело откликнулся Антон. - Иван говорил, что на островах живут ещё эти Морские Воришки - так то ж не на берегу. Таких вот разбойников, чтобы налетали и грабили, тут больше и нет вроде. Буревестники, говорят, тоже с гнильцой, - но они вроде мошенники просто...

- А Хоруны? - настойчиво спросил Эдик. - Мне Иван рассказывал, что они рабов берут! А бывает, что и убивают!

- Это чушь, - сказал Антон. - Нам ещё Льяти рассказывал же, что тут не умирают.

- Прямо вот так и не умирают? - вклинился Борька. - Даже если дубиной по башке дать?

- Ну, тогда, конечно, умирают, - ответил Антон. - Только потом снова оживают как-то. Никто толком не знает, правда, как и почему... Говорят, что это тоже Хозяева - вот поэтому ещё многие не хотят с ними бороться. Тут-то хоть вечно жить можно, - а как домой вернешься, так сразу состаришься и помрешь. Ну, так тут говорят.

- Я бы особенно в это не верил, - сказал Сергей. - Мало ли что бывает... Сволочи тут есть - это факт. И не такие, как вот эти, - он лениво указал назад, - которые в благородных пиратов играются, а настоящие. Которые и девчонок могут взять в рабство, и даже убить. Пусть мало их, но есть. И расслабляться не стоит.