Всего через минуту перед ними собралось, наверное, всё племя, - в самом деле, большое, человек сорок. У всех в руках копья, грубые луки. Одеты все одинаково, разве что шкуры от разных зверей, с косичками - не сразу и поймешь, кто тут парень, кто девчонка. Смотрят все неприветливо, подозрительно и хмуро, - словно к ним из леса вышла толпа нечисти. Домашних животных никаких - ну да, зачем они тут, с такими-то друзьями в лесу...
- Отпустите Льяти! - вновь крикнула Аглая. - Он наш друг!
- А что ж это ваш друг на наших землях шарится? - спросил тот самый, встретивший их мальчишка. Наверное, это и есть их вождь, подумал Димка. Ну да - вождь на то и вождь, чтобы первым встречать всё, что пришло на его землю, - и плохое, и хорошее...
- Я не шарился! - тут же возмущенно заорал Льяти. Рот ему, к счастью, заткнуть не догадались. - Я о помощи вас пришел просить!
- Так вот же они, твои гости, - невозмутимо произнес вождь. - Пошто соврал?
- Он не врал, - хмуро сказал Сергей. - Мы в самом деле в плен к Нурнам попали... ненадолго.
- И хорошо ли вас приняли? - с непонятной интонацией спросил вождь.
- Не жалуемся, - в тон ответил Сергей. - А вот Йэрре не по нраву пришлось.
- Неужто побил? - с искренним интересом спросил вождь.
Сергей улыбнулся.
- А то!
- Врешь, - очень спокойно сказал вождь. - Сколько я тут живу, - не слышал о таком. Давно уже. Говорят, правда, что Вальфрид его побил, - но то ж говорят, я то не видел, и никто из наших не видел, а говорят всякое же...
- А Вальфрид - это кто? - спросил Сергей.
- Вальфрид - вождь тевтонов, - ответил вождь. - Он отважный человек. Нехороший, но отважный.
- Отвяжите меня! - вновь истошно заорал Льяти, извиваясь всем телом.
- Обойдесси, - ухмыльнулся вождь. - Честные гости у хозяев не крадут.
- Да я только посмотреть взял! - возмущенно завопил Льяти. - И я вернул бы вам, обязательно! Ну, в следующий раз когда-нибудь.
- Что он украл-то? - спросил Сергей.
Димка ухмыльнулся - знакомая история. Выходит, что не только у них любопытство доводило Льяти до греха...
- А вот, - вождь протянул то ли смуглую, то ли дочерна загорелую ладонь. На ней лежала искусно вырезанная из кости фигурка... собаки? Нет - скорее, того самого оборотня. - Тотем то священный и покусителя надлежит наказать!
- Никого тут наказывать не будут! - возмутилась Аглая. - Дикость какая! Прекратите над человеком издеваться!
- А мы не издеваемся, - спокойно сказал вождь. - Сутки провисит, - отпустим. Всё по закону то.
- Я писать хочу! - возмущенно заорал Льяти. - Отпустите-е-е!
- Что ж ты у хозяев-то воруешь? - насмешливо спросил Сергей. - За помощью вроде пришел - и воруешь. Нехорошо.
- Да я давно уже её взял! - заорал Льяти. - А она тут случайно из кармана выпала, честно-честно! Я думал, что про неё тут все забыли уже!
- Не забыли, не надейся, - хмуро сказал вождь. - С тотемами не шутят, в них - часть души Побратима. Сам он за ней бы пришел, - тебе бы небо с овчинку показалось. А мог бы и вовсе облика человеческого лишить. Бывает такое...
- Отпустите-е-е-е! - вновь завыл Льяти, извиваясь. Похоже, что ему совсем приспичило.
- Отпусти его, вождь, - хмуро сказал Сергей. - Хватит над парнем издеваться. Он ради нас же старался.
На минуту они встретились глазами, - и никто в этот раз не отвел взгляда...
- Ладно, быть по-твоему, - наконец сказал вождь. - Отпустите его! - он махнул рукой девчонкам. - Но теперь ты за него отвечаешь, - повернулся он к Сергею. - Слову твоему я верю... пока что. Но ежели Льяти что опять на землях наших сотворит, - будет тебе нехорошо. Да и не тебе одному. Побратимы - они, знаешь, не прощают...
- Не сотворит он больше ничего, - ответил Сергей. - Я уж с ним потолкую... по-дружески.
- Значит, быть по сему, - спокойно сказал вождь.
Девчонки быстро распутали узлы - и Льяти, подвывая, умчался в кустики.
- Не сбежал бы... - сказал кто-то из Куниц.
- Сбежит - ему же и хуже, вещи-то его у нас, - ответил равнодушно вождь. - Не по-хорошему мы с вами встретились, - повернулся он к землянам, - но пусть на том нехорошее и кончится. Располагайтесь с миром. Вот гостевой дом.
На этом вся церемония и кончилась.
* * *
Гостевой дом Куниц оказался просто ямой глубиной по пояс - сухой, к счастью, - с крышей из жердей, дерна и бересты, неожиданно просторной - вроде большой палатки, в которой, хоть и в тесноте, смогли разместиться они все.
- Это нам тут жить?! - сразу возмутилась Ирка. - В этой норе?
Димка вздохнул. Ну, не нора, конечно - стены и пол обмазаны гладкой сухой глиной, вдоль стен что-то вроде полок с постелями из травы и шкур, в центре - обложенный камнями очаг, но окон, само собой, никаких, если не считать дырки-дымохода в крыше, вместо двери - полог из шкуры. Вещей никаких нет - ладно, и не нужно...
- Тут мы переночуем только, - сказал Сергей. - А утром пойдем дальше.
- Может быть, лагерь за тыном разбить? - предложила Аглая. - А то тут и мыши могут ведь быть!
- Лагерь не надо, - сказал Сергей. - Лишняя возня, да и хозяева могут обидеться. Ничего, одну ночь потерпим.
- Но тут же дикость натуральная! - возмутилась Аглая. - Тут тараканы могут быть! Клопы! Вши, наконец!
- Нету тут никого, - буркнул Борька. - Постели-то с полынью набиты, а нечисть разная её на дух не переносит.
- И я тоже! - возмутилась Ирка. - У меня от полыни голова болит!
- За одну ночь не помрешь, - сказал Антон. - Давайте обедать, наконец...
* * *
Но пообедать толком им не дали. Едва ребята расположились вокруг очага с мисками каши (выставлять часового всё же не стали, - пусть Куницы и дикие, но тронуть гостей для них было немыслимо, это им объяснил Иван) - как снаружи донесся непонятный шум. Димка, было, сунулся в дверь, - и навстречу ему влетел Льяти, сжимая в охапке всё своё барахло - лук и прочее.
- Вот звери! - с чувством заявил он, свалив всё на пол. - Я... ик! - чуть не лопнул от смеха. Девчонки эти... ик!
- Иди-ка сюда, заяц, - нехорошим очень тоном предложил Сергей, но кипящий от возмущения Льяти не заметил подвоха.
- Чего тебе? - он повернулся к землянину.
- А вот! - Сергей отвесил Льяти оглушительную оплеуху. Все замерли - как актеры в последней сцене "Ревизора".
- За что?! - возмущенно завопил Льяти, хватаясь за багровую от удара щеку.
- За воровство, - спокойно ответил Сергей, потирая руку. - В первый раз я тебя простил - но, видать, зря. Не в коня пошел корм. В этот раз - тоже прощу. В третий - имя твоё забуду. Понятно?
Льяти хмуро кивнул. Лицо у него сейчас было... интересное. Ошалело-задумчивое такое.
- Вот и хорошо. А теперь есть садись. Голодный же, наверное?
Льяти ошалело взглянул на него, - но отказываться не стал.
Ели все молча.
* * *
Димка легко и быстро шел по широкой, совершенно пустой улице. Справа, далеко, между редких кустов тянулись новенькие панельные пятиэтажки. Слева, за тускло блестевшей рекой, к хмурому горизонту убегали низкие, дикие заросли, а на этом её берегу стояли древние деревянные дома, иногда темные и наполовину ушедшие в землю, иногда, напротив, приподнятые на беленых кирпичных полуподвалах, с ярко-белыми резными наличниками и обшивкой из зеленовато-коричневых досок. Все они казались сейчас одинаково безжизненными. Время было самое что ни на есть глухое - два часа ночи - и потому вокруг не осталось ни души. Где-то очень далеко впереди смутно мерцали зеленоватые огни уличных фонарей. Над северным горизонтом стояла холодная июньская заря, - и в её призрачном свете всё вокруг казалось нереальным и таинственным. Прохладный воздух невесомо щекотал едва прикрытое тело, - сейчас на нем были лишь легкие летние штаны, такая же легкая футболка и сандалии на босу ногу. От избытка силы и от окружающего простора хотелось взлететь...
