В сраженье не видели нас -
Уходим, согласно приказу,
И выполним этот приказ!
Солнце стояло так высоко, что Димка его даже не видел, лишь его свет лежал на плечах ощутимо тяжелым горячим плащом. Шершавые доски под босыми ногами тоже были горячими, - а шляпки гвоздей обжигали. Сырой, пахнущий землей и зеленью воздух стал невероятно густым, он словно плыл в нем, как в воде. Голая спина Сергея, шагавшего впереди, тоже блестела, словно коричневая сталь, на ходу он повернулся к нему и улыбнулся.
Они шли по узкому дощатому мостику, вдоль края глубокого оврага. Слева были невысокие заборы и небольшие деревянные домики, - а справа вниз уступами падали узкие террасы, вдоль них в несколько ярусов протянулись такие же мостики. В самой середине склоны становились круче, и овраг превращался в забитое зеленью ущелье, по дну которого журчала невидимая отсюда речка. Через неё там и сям перекинулись хлипкие на вид мосты. Паутина самодельных лесенок и галереек опутывала весь овраг. Странно, подумал Димка. Где-то я уже всё это видел, - хотя никогда здесь не был. Интересно, что тут дальше?..
Как-то совершенно незаметно они попали из оврага в центр города. Тротуар здесь протянулся на уровне третьего этажа над запруженной машинами проезжей частью, - он венчал гладкую бетонную стену, похожую на крепостную. За ней, за высокой чугунной оградой, сквозь узкую полосу густых деревьев просвечивала бездонная небесная синева. Там колыхались красные флаги и доносился слитный гул праздника. Сквозь прогалы в листве Димка видел открытые павильоны закусочных с красной, почему-то, мебелью из стальных трубок, гранитные тротуары, фонтаны - и множество ярко одетых людей. Первое Мая, наверное, подумал он. Или Девятое?.. Интересно, какой это год? И зачем Сергей трясет меня за плечо?..
Димка рывком поднял голову. В первые мгновения ему показалось, что он видит продолжение сна: высоко над головой парила могучая бревенчатая платформа, а вместо остального мира клубился бесформенный розоватый туман.
- Проснулся? - Сергей был голый до пояса, с копьем в руке. За ним стояли Максим и Антон. - Хорошо. Одевайся - и пошли. Только оружие не забудь.
Димка выбрался из-под одеяла, - и сразу поёжился, мгновенно покрываясь "гусиной кожей". Надо же, холодно... но оно и хорошо: сон слетел сразу, без всякого чая, хотя интересно, конечно, что это был за город, с террасами и странными огородами в овраге - земли им там, что ли, не хватает? Да нет, непохоже. Тогда почему?..
Димка мотнул головой, выбрасывая из неё глупые мысли. Он нарочно лег спать здесь, на неудобном, вдали от Машки, - чтобы случайно её не разбудить. Всё же, Сергей на самом деле страшно умный: он решил не обсуждать свои планы с девчонками, а тихо смыться поутру, пока они все ещё спят. Оставив записку, конечно...
Димку, правда, отчасти грызла совесть, - нехорошо же уходить, не попрощавшись, да и страшно же представить, ЧТО выдаст Машка, когда он вернется, - но лучше уж так, чем выслушивать бесконечные причитания. В конце-то концов, ему, с Борькой и Юркой, досталось самое простое: отыскать этих самых Певцов, - а дело же нехитрое, пару дней, максимум, побродить по пляжу, - расспросить их, и назад. Неделя уйдет, самое большее. И риска, можно сказать, что и нет, - разве что Морские Воришки налетят по дороге... А вот у Сашки, Эдика и Макса поиски таинственных Астеров и ещё более таинственных "ариев" могут растянуться не на один месяц, - это если им вообще повезет, и непонятно даже, в какие дебри им придется при этом забраться... А Серый с Антоном и Андреем отправляются, по сути, в тыл врага, и неясно, вернутся ли они вообще...
Всё это Димка подумал, быстро одеваясь. Вещи он собрал ещё вчера, - да, собственно, и не разбирал, так, сложил обратно всякую мелочь, стараясь действовать бесшумно, - вокруг царила мертвая тишина, лишь внизу негромко возились животные, а где-то за частоколом глуховато плескали волны. Местные непобедимо дрыхли, забившись от сырости в домики, девчонки тоже - вчера они допоздна засиделись с местными, с обычной девчоночьей болтовней и дегустацией различных вкусностей, повезло...
Так же, - быстро и бесшумно, - они спустились вниз. Здесь оказалось почти совсем темно, пахло прелью, сыростью, навозом. Димке казалось, что он по-прежнему где-то во сне, что всё это уже было... хотя и было же, - почти в таком же настроении он отправлялся в этот злосчастный поход. Но кое-что всё-таки изменилось: теперь они не метались по этому миру в поисках укрытия понадежней, а сами шли в бой, чтобы вырвать его тайны. Есть же разница!..
Впереди выросла темная стена частокола. Мальчишка на миг замер, подумав, как они будут выбираться отсюда, - но оказалось, что выбираться и не надо: могучие ворота были приоткрыты, в щели стоял Игорь, напряженно вглядываясь в сумрак. Ну да, всё правильно, - с ним ещё вчера договорился Сергей, и бравый капитан обещал без лишнего шума доставить их, куда надо. А потом и забрать, но уже не сразу: они и сами не знали, когда вернутся, снова придется костер жечь...
Из густо пахнущего сумрака они вынырнули в прохладный, невесомый туман, невероятно густой - земля пропадала из вида уже шагов за десять. Не заблудиться бы, подумал Димка. Впрочем, Игорю видней, он, наверное, тут каждый камешек на ощупь знает...
Ворота за ними мягко скрипнули, закрываясь, - часовые, понятно, тоже состояли в "заговоре". Похоже, что власть "Аллы Сергеевны" тут была вовсе не такой большой, как ей казалось...
Стараясь всё же не шуметь, они спустились к воде. "Смелый" стоял у самого берега, так что они поднялись на него по мосткам, даже не замочив ног. Вокруг молча сновала хмурая спросонья команда. Безо всяких напоминаний капитана, они отвязали швартовы и шестами оттолкнули плот от берега. Ещё минута совместных усилий - и низкий каменистый берег пропал в туманной мгле...
Димка тоже взялся за тяжелый и, как оказалось, страшно неудобный шест, толкая плот, - сидеть без дела тут совсем не годилось. Впрочем, ещё несколько минут - и заметно потянуло ветерком: они вышли из бухты в само озеро. Команда с явным облегчением побросала шесты, несколько мальчишек быстро залезли на мачту и распустили громадный тростниковый парус. Другие бодро тянули за веревки, поворачивая рею под каким-то необходимым углом. Игорь, как и положено капитану, стоял у большущего рулевого весла. В общем, они, хоть и не быстро, плыли в явно нужном направлении.
- Ну, с почином, - сказал Сергей, садясь на палубу. - Берег тут недалеко, ещё до восхода будем...
- А потом? - спросил Сашка. Ему идея этого похода явно не нравилась.
- Потом... - Сергей зевнул и потянулся. - А потом расходимся, товарищи. Хватит друг за другом толпой ходить.
- А... - начал Сашка, но тут же закрыл рот: продолжать спор по второму кругу не хотелось и ему...
* * *
- А интересно, всё-таки, что тут ещё есть, на этой планете? - спросил Антон. Они все сидели тесным кружком на дощатой платформе плота, чтобы не мешать команде. Димке казалось, что они плыли уже целый час, но светлее не становилось, - вокруг по-прежнему висел густой туман. - Говорят, что тут, в западных горах, целые города заброшенные есть, а у восточного моря, за пустыней, - и вовсе настоящий город, куда почти весь здешний народ и собрался...
- Может, это и не планета никакая, - ответил Сашка.
Борька ошалело взглянул на него.
- Не планета? А что тогда?
Сашка пожал плечами.
- Ну, не знаю. Какая-нибудь станция космическая...
- Не гони, - буркнул Сергей, - мы по здешним местам километров пятьсот, как минимум, протопали. Что за, нафиг, "станция"?
Сашка лишь пожал плечами.
- Нечисто тут дело, я чувствую. Сколько лет они тут уже живут? Туа-ти эти? Тысяч пять, как говорят? За это время всю планету можно было на тысячу раз обойти. А они всё вокруг Моря Птиц болтаются. И Льяти вон... мог на сорок раз эту планету обойти, за двести лет-то. А на деле...
