— Благодарю Вас, Госпожа. Но Вы не ответили на вопрос, — в лице парня не дрогнул ни один мускул.

Ванда улыбнулась.

— Да, точно к лицу. К слову, это и есть ответ на твой вопрос. Вам и не нужно было делать ничего сверхсложного физически. То, что происходило, происходило глубже. Прислушайтесь к себе. Вы изменились. Очень изменились за эти две недели. И меняясь сами, вы незаметно, исподволь меняли и мир вокруг. Он подстраивался под вас. Для Хранителей, безусловно, вы — просто предлог, толчок к сближению. Но именно он согнал лавину, и теперь перемены не остановить.

— То есть, от нас требовалось лишь присутствие? — уточнила я. — Но почему бы нам тогда было не просидеть пару недель на постоялом дворе, вместо шатаний по городам и весям?

— И чтобы произошло тогда? Именно пережитое изменило вас. Вспомни себя две недели назад. Ты стала смелее, увереннее, многому научилась. Как бы ты смогла это, сидя на месте? А Радмир? Не могу вспомнить ни единого раза, чтобы он позволил себе открыто сомневаться во мне. И избавился, наконец, от слепой веры в Высших. Ценное качество для советника, между прочим. Как и просто для мудрого человека. А нашему балагуру и забияке Тамми стало тесно в личине шута. Да, она хороша, но так не могло продолжаться вечно. Это не твоя роль. Я несказанно рада, что твои истинные качества проявили себя. Значит, я в тебе не ошиблась. Как и во всех вас, впрочем. Вы научились главному — товариществу и доверию, научились подстраиваться под обстоятельства — и сохранять себя. Это ценно. Я горжусь вами.

Мы озадаченно молчали. Ванда Верран дал всем нам весомые поводы для размышления. И, как бы абсурдно не прозвучало услышанное, какая-то маленькая частичка внутри меня скакала, била в фанфары и кричала о правоте ее слов.

— За столько короткое время вы сплотились, стали единым целым — командой. Да, вы ругаетесь, ссоритесь, но держитесь друг друга. Не замечали?

Шурик согласно курлыкнул, дескать, уж он-то точно замечал. Я машинально погладила его, с удовольствием потянувшегося за лаской, и отпила отвар.

— А Шэра и Пирос? Что, если они не помирятся? Ведь тогда все пойдет прахом. Как мы можем им помочь?

— Иногда лучшая помощь — невмешательство. И это как раз тот случай.

— Хватит равнять нас по себе, девочка. Хранители, в том числе и Шэра, отнюдь не глупы, — резко осадил меня Деврос Пыль, вошедший с хозяйским видом.

Следом за ним вошел уже знакомый нам рыжий увалень — человеческое обличье Пироса. Нежно обнимающий за плечи миловидную пухленькую, но какую-то неприметную девушку в серой одежде. Глаза Горыныча просто-таки лучились счастьем.

— А ты совсем не изменилась, Помощница, — заявил Пыль, нахально осмотрев Верран с головы до ног. — Интриги, ловушки, недосказанности в красивой упаковке.

— А ты все так же нетерпелив, Хранитель Песка. Уверена, на месте ты никого не дождался. — Ванда не отвела взгляда, не сменила позы, лишь чуть прищурила глаза.

— Конечно, нет! — широко ухмыльнулся Пир. — Явился сам, да еще и в самый неудобный момент. Темный гад!

— Да тебе дай волю — ты бы из объятий Шэры еще век не вылезал, — отмахнулся Дев.

— И она бы была совсем не против, — ничуть не смутившись, вступила в беседу сама девушка. — К слову, как насчет того, чтобы представить меня главным героям царящего в Соламе переполоха?

— Так вы же друг друга знаете, — не сдержалась я, и тут же закусила губу. Но девушка лишь рассмеялась в ответ низким грудным смехом.

— И не поспоришь. Да, мы — причина всего, но не всегда главная. Я, как вы уже поняли, — Шэра Томана, Хранитель Воздуха.

— И моя невеста! — встрял Пирос.

— Это сложно не заметить, — пробормотал Тамирас. Парочка лишь счастливо улыбнулась.

— Ну, что скажешь, великая интриганка? Осталось разыскать моего чересчур ответственного братца, так? Теперь-то расскажешь, где он? — лениво спросил Пыль, поудобнее развалясь на диванчике.

— А ты не желаешь подождать других?

— Естественно, не желает! Ему же все надо знать наперед! Кого-то ждать — не в его правилах, — Лейа Аква словно из ниоткуда возникла в дверном проеме.

— Дорогая, не передергивай. Я знал, что ты на подходе.

— На подходе — не значит подошла, — Хранительница грациозно устроилась на диванчике рядом с Девросом.

А в стоящем отдельно кресле словно из воздуха соткалась белокожая брюнетка. Её взгляд рассеяно пробежался по комнате и остановился на Ванде.

— О, а вот и потерянная наша явилась! Здравствуй, Тентарочка, дорогая! Сколько веков не виделись! — Деврос совсем распоясался. Но девушка не обратила на него ни малейшего внимания. Она смотрела в глаза помощнице. Остальной мир для нее не существовал. А Дева прервала Лейа, по-простому ткнув локтем в бок.

Обмен взглядов, сопровождаемый всеобщим молчанием, продолжался недолго. Закончила его Верран, медленно кивнув. А Тентара тут же оказалась в объятиях подскочившего Горыныча.

— Мне тоже не верится, Тен! Но осталось совсем чуть-чуть. Все будет хорошо. Я так скучал!

Хранительница громко, как-то судорожно вздохнула и потихоньку начала выкарабкиваться из медвежьей хватки расчувствовавшегося рыжего увальня.

— Пирос, — негромко позвал Радмир. — Прости, что вмешиваюсь, но, может, ты отпустишь леди? Боюсь, ей не хватает воздуха.

Змей охнул и разжал объятия. Лейа с саркастичной гримаской закатила глаза.

— Пир в своем репертуаре.

— Он просто очень чувствителен, — вступилась за избранника Шэра.

— Ага, много делает, мало думает. А потом удивляется результату.

Я запаниковала. Эдак они тут сейчас все в пух и прах переругаются, и плакало наше спасение мира. Рад сжал мою руку, успокаивая. И как только почувствовал? Дело спас Тамирас: он подошел к Лаве и галантно опустился перед ней на колено, незаметно оттеснив Пироса.

— Прошу великодушного прощения, о Хранительница Гор, ибо я не имел чести быть представленным Вам. Но столько слышал о Вас, о Вашей красоте и мудрости, что не смог остаться в стороне. Мое имя — Тамирас Льери, и я всегда к Вашим услугам, драгоценная госпожа.

Не прерывая тирады, Там умудрился выцепить руку Тентары, и радостно жамкал ее, для усиления эффекта. От такой наглости доселе отрешенная Хранительница пришла в себя и с легким ужасом уставилась на разливающегося соловьем парня. А после того, как он замолчал и с чувством приложился к терзаемой длани, впервые обвела помещение осознанным взглядом, увидев и остальных Хранителей, и нас. Заметив это, блондин выпустил несчастную конечность, кашлянул, поднялся и уже серьезным тоном обратился к ней, с учтивым поклоном.

— Тамирас Льери, госпожа. Рад знакомству.

Хранители дружно расхохотались. У меня отлегло от сердца. Ну, Там, ну, молодец! Спас ситуацию. И тут заметила, что Ванда не смеялась, а со странным выражением разглядывала блондинчика, слегка кивая головой. К чему бы это?

— Да, парень, находчивости тебе не занимать, — отсмеявшись, заметила Аква. — Тен иногда действительно требуется встряска.

— Простите меня, — впервые подала голос Лава. — Я последнее время сама не своя.

— Ага, последний десяток столетий, — вновь не смолчал Деврос.

— Да, примерно, — Тентара не обиделась, только улыбнулась, совершенно преобразившись при этом. До чего же она красива! Копна густых каштановых волос вьется крупными кольцами, оттеняя белоснежную, без единого изъяна, кожу. Угольно-черные пушистые ресницы обрамляют темно-карие глаза. Пухлые, чувственные губы, изогнутые в лукавой усмешке… Лейа, безукоризненно красивая блондинка с холодными зелено-голубыми глазами, на фоне Тентары становится почти бесцветной. А Шэра… Я впервые пригляделась к невесте Горыныча. Оказывается, она не такая уж и серая. Такое впечатление производит прозрачная накидка, в которую Хранительница была закутана с головы до пят. Но теперь, когда Горр стянул с ее лица вуаль, я ясно вижу, что она весьма симпатична. Яркие, насыщенно-голубые, как весеннее небо, глаза, забавно вздернутый носик, румянец… Как-то не верится, что эта ласково улыбающаяся счастливая девушка только вчера чуралась всего мира.