— Темное время? Это то есть? — да, посочувствовала, но расспросы не прекратила. Однако Радмир был совершенно невозмутим.
— Темное время — это время, когда исчезли и Помощники, и Змеи-Хранители. Согласно преданиям, на землю внезапно опустилась темнота, и не проходила она ровно одни сутки. А когда сошла, люди обнаружили пропажу. Осталась только Ванда Верран.
— Сказка на ночь? — раздавшийся над ухом голос и звон приземлившегося рядом котелка быстро вернули меня в реальность, снова заставив подскочить. Ну вот как при такой нехиленькой комплекции можно так тихо передвигаться?! Сонный Шурик, подлетевший вместе со мной, что-то недовольно прочирикал.
— Я на тебя скоро колокольчик повешу, как на буренку дойную! Не надоело подкрадываться? — попытка воззвать к совести вернувшегося в прежнее состояние Тамираса успехом не увенчалась, по-видимому, в виду ее отсутствия. Еще один пункт в список «за что я не люблю блондинов».
— Неа! Ты так забавно дергаешься! Кстати, полуночники, не пора ли о ночлеге подумать?
— Как раз тебя жду, с дежурством определиться, — буркнул Радмир. И уже спокойно мне, — К сожалению, одеял у нас всего два. Думаю, что если ты постелешь одно на землю и будешь укрываться другим, то сможешь провести ночь с удобством. Тебе хватит двух одеял? Хотя глупо спрашивать — больше у нас просто нет.
— Подожди, но ты же сам сказал, что их всего два. А нас трое. Я буду спать на всех имеющихся одеялах, один дежурить. А еще один? — непонимающе уставилась я на брюнета.
— Вот-вот! — поддержал меня Там, но получил тычок локтем по ребрам от брата и возмущенно замолчал. Это Рад вот так обо мне заботиться? Тоже мне, нашел принцессу. Мне и в худших условиях ночевать приходилось. А все же приятно, черт возьми! Да и заманчиво укутаться в два одеяла — и тепло, и мягко, но зараза-совесть (да, есть она у меня, есть!) напомнила о себе.
— Стоп, ребятки! Что-то я не пойму, почему бы действительно не воспользоваться этим методом, но чуть усовершенствовать его? Одеяла большие, двое легко поместятся. Да и теплее будет. Вот только лапника бы добавить… — при этих моих словах Тамирас сорвался с места, и вскоре до нас донесся треск веток. Ничего себе эффект… Это что ж я такого ляпнула? Искренне надеюсь, что ему просто не хочется мерзнуть…
— Ра-а-ад, я имела в виду исключительно сон и ничего больше! — настороженно протянула я. Будто почувствовав мое беспокойство, Шурик встрепенулся, залез ко мне на плечо и, вздыбив шерсть, угрожающе заворчал на вернувшегося блондина, радостно тащившего охапку веток.
— Я знаю. Не волнуйся. Тебя никто не потревожит, — последнюю фразу Радмир отчеканил, пристально глядя в глаза брату. — Правда, Тамирас?
— Э-э-э, вы чего?! Да я просто создание теплолюбивое, а ночи ещё холодные! И спать предпочитаю лежа, в тепле и удобстве, а не скрючившись в три погибели у костерка! Угомонитесь! — возмутился объект пристального коллективного внимания. Рада такой ответ вполне удовлетворил, но вот мой храбрый пушистый защитник все еще недоверчиво сверлил Тама взглядом.
— Эй, теплолюбивое создание, я знаю отличный способ согреться! Просто и гениально, прямо специально для тебя. И это… бег за дровами!! — ух ты, оказывается, брюнетик не лишен язвительности. И братца строить может. Приятное открытие!
— Отдыхай. Ты много испытала сегодня, да и завтра нас ждет трудный день, — уже привычным спокойным тоном обратился ко мне предмет моих размышлений, провожая взглядом ворчащего, но плетущегося в заданном направлении Тамираса. Не заставив долго упрашивать, я подхватила Шуренка и направилась готовиться ко сну. Так-с, надо еще лежбище соорудить по своему вкусу, не все ж Рада гонять. Справедливо рассудив, что ребята возражать не будут (а если кто и будет, то Радмир быстро заткнет), я сдвинула уже смятые ветки лежака чуть дальше от костра, на их место навалила свежего лапника, разровняла и накрыла все это одеялом. Получилась весьма занятная разноуровневая двуспальная постель. Удовлетворенно хмыкнув, положила в изголовье высокого уровня толстовку, застолбив место, и повернулась за вторым одеялом, не обратив внимания на шорох. А зря, ибо, повернувшись, аж задохнулась от возмущения!
— Изыди, нечисть! Твое место снизу! — заорала на наглеца, развалившегося на облюбованной мной стороне одеяла.
— Оу, вот так сразу? — пропыхтел Там, уворачиваясь от крайне возмущенного Шурика, который восседал на моей толстовке и лупил нахала лапками по лицу. — Не то чтобы я против…
— Ну вот и проваливай! — моя затрещина не дала блондину закончить фразу, но зато он откатился на свою часть ложа. Кипя от возмущения, я шваркнула на Тама второе одеяло. Тут же, передумав, забрала и, плюхнувшись на постель, закрутилась в него, не оставив парню ни клочка. А ему заявила, что это в наказание за наглость, — и тут же была вытряхнута из своего кокона. Чудом не угодив в костер, ошарашено покрутила головой и ринулась отбирать хотя бы положенную половину одеяла.
Возились и переругивались мы минут пять, сопровождаемые азартным чириканьем скачущего вокруг нас Шурика, и даже как-то не сразу заметили исчезновения предмета спора. Радмир стоял у постели и с вежливым интересом наблюдал за нами, держа в руках одеяло. Он ничего не сказал, но я смутилась и, в последний раз пнув соперника, стала поправлять разворошенное ложе. Под пристальным взглядом молчащего Рада ко мне присоединился Там. Вдвоем мы быстро привели все в порядок и дружно юркнули под одеяло. Шурик грозно заверещал и устроился посередине, недовольно косясь на лежащего рядом парня, но тот даже не шевелился, и мой храбрый, но мелкий защитник постепенно успокаивался. Рад устроился на противоположной стороне костра. На нас он не смотрел, увлеченно разглядывал звезды. Я тоже посмотрела. Красиво. Правда, ни одного знакомого созвездия. Хотя я их и раньше-то всего четыре знала…
Мои соседи, похоже, мирно заснули. А ко мне сон не шел совершенно. Я ужом вертелась по постели в тщетных попытках угнездится поуютнее и прокручивала в голове прошедший день. Мысли были невеселые, и приходу сна явно не способствовали.
— Ты спать сегодня собираешься вообще? — недовольно пробурчал Там, задетый во время очередной серии поворотов.
— Всеми силами пытаюсь, что, не заметно?! — огрызнулась я, еще раз сменив позу. Развозмущался, блин! Можно подумать, я виновата, что заснуть не могу! Да я этого больше всего хочу! Вот бы сейчас поскорее заснуть здесь, а проснуться дома, в своей комнате, в своей постели, в своем мире, наконец! Тяжко вздохнув, перевернулась, снова задев соседа.
— Да хватит уже метаться, в конце концов! Сколько можно?! — прорвало несчастного.
— Сколько нужно, столько и можно! Не нравится — у костра места много! — буркнула я, отворачиваясь от него.
— Гыйр! Рад! Я меняюсь! Пока эта буйная не угомонится, я с ней спать не буду! — злющий Тамирас пробкой вылетел из-под одеяла. Я обиженно зарылась носом в импровизированную подушку. Ну что я сделаю, если у меня на уровне рефлексов заложено ворочаться, пока не усну. И это — в относительно спокойное время, а тут столько всего произошло за день. Проснувшийся от воплей Шурик раздраженно чирикнул в сторону хмуро кутавшегося в куртку блондина. Тот лишь бросил на нас тяжелый взгляд и плюхнулся на землю, выбрав место, хуже всего просматривающееся с одеяла. Его сгорбившаяся фигура прямо-таки источала злобные волны. Я невольно поежилась и сразу же услышала тихое успокаивающее воркование. Повернувшись, хотела уткнуться лицом в мягчайшую шерстку пушистика, но тут же невольно отскочила, узрев в непосредственной близости от себя пару карих глаз. Твою ж дивизию! Им бы с братцем в разведке работать! Тихушники! Пока я наблюдала за Тамирасом, его брат успел вполне себе уютненько устроится на постели. Странно, но Шурик, битых четверть часа ворчащий на лежащего ко мне спиной и на приличном расстоянии блондина, никак не среагировал на подобравшегося гораздо ближе Радмира. Брюнет с легкой полуулыбкой наблюдал за мной, опираясь на согнутую в локте руку и почесывая Шуренка. Смутившись, я аккуратно вернулась на свое место и устроилась на максимально возможном расстоянии от парня, отвернувшись к костру. Спать по-прежнему не хотелось, но и ворочаться было как-то не по себе. Да что ворочаться, я даже не решилась подтянуть повыше одеяло. Внезапно оно само с тихим шорохом поднялось до плеч. Рад задержал руку, чуть сжав мое плечо, и едва слышно прошептал:
