- Это невозможно, - сказал Алексей, хотя продолжал записывать за другим мужчиной. - Человек никогда не может быть обращен. Не будучи частью рода, ни один человек не может стать частью Коллектива. Твои провидцы ошибаются.

- Сортиари никогда не ошибаются, - ответил мужчина. - Этот человек будет Сосудом, Алексей. Источником Великой силы.

Вампир фыркнул.

- Сортиари слишком долго якшались с да Винчи, говоря о Сосудах и несметной силе. Ты отвел его, Яго?

Человек — Яго — снисходительно улыбнулся вампиру.

- Место Леонардо в Хранителях Судьбы не ваша забота.

- И все же, ты здесь. Почему, расскажи мне об этом Сосуде, если Сортиари не пострадают, то как это так называемое пророчество сбудется?

- Из уважения к нашей дружбе, - сказал Яго. - Война идет, Алексей. Она может занять несколько лет или столетий. Никого не пощадят.

Вампир откинулся в кресле, разглядывая своего друга.

- Ты уничтожишь всех нас, основываясь на догадках?

- Я бы не стал, - подчеркнул Яго. - Но это не мое решение. И наши пророчества не основаны на догадках. Мы - Судьба, мой друг. Нельзя избежать того, чему суждено случиться.

- О, нет? Ты пришел сюда, чтобы предупредить меня, в надежде, что мы спрячемся. Если я не ошибаюсь, ты не пытаешься изменить Судьбу, просто придя сюда?

Яго встал со стула, его лицо было мрачным.

- Не позволяйте моей доброй воле пропасть зря. Обратите свое внимание на мое предупреждение.

Алексей не ответил, просто смотрел, как его друг уходит. Он обмакнул перо в чернила и нацарапал одно слово на листе пергамента: «Сосуд».

Клэр выплыла из воспоминания, тяжело дыша. Ее сердце грозило лопнуть в груди, когда паника и дезориентация накрыли ее. Эфирный голос пригрозил утянуть ее в очередной раз, и она судорожно вздохнула, когда приготовилась снова уйти под воду, утонув в видениях, от которых она не могла сбежать.

Михаил отстранился от женщины в его объятиях, его губы были испачканы ее кровью. Она была очень красивая. Каштановые волосы лились по ее обнаженному телу, у нее были темные глаза и светлая кожа. Она отбросила одну стройную руку на его плечо, наклоняя голову в сторону, когда его язык прошелся по четырем проколам у нее на шее. Медленный, довольный вздох соскользнул с ее губ.

- Что беспокоит тебя, Михаил?

- Отсутствие привязи.

Она ответила низким, ленивым смехом.

- Ты хочешь быть привязанным к другой? Неразрывно связанным на всю оставшуюся жизнь?

- Я хочу, чтобы моя душа вернулась ко мне, - ответил Михаил. Он проследил замысловатый узор из ранок, который шел от бедер до груди. - Я хочу снова чувствовать себя целым. Да, я хочу быть привязанным к другой. Ты не хочешь стать целой, Илья?

- Возможно, когда-нибудь, - сказала она с задумчивым вздохом. - Но сейчас, сейчас я довольна.

- И если я должен найти свою пару? Или ты найти свою? Что тогда, Илья, если один из нас не будет привязан к другому?

- Моя душа будет целой. - Она наклонилась и поцеловала его. - Но мое сердце будет разбито.

Запах крови вернул Клэр обратно в настоящее. Михаил появился, выглядя таким же живым и молодым, каким он был в ее видении. Рядом с ним, стояла молодая женщина с протянутой рукой, из четырех проколах на запястье текла кровь. Ясность вернулась, вместе с горящей жаждой, которая обжигала глотку. Женщина пахла лучше, чем коробка горячих круассанов, и Клэр была очень голодна.

- Клэр. - Предупреждающий тон Михаил заставил ее притормозить. Хищное рычание эхом отразилось в спальне. Ее рычание. - Она хрупкая. Ей легко навредить. Если ты будешь кормиться из нее, то должна вести себя с ней как с вылупившимся птенцом.

Клэр кивнула, не в состоянии говорить через огонь в горле. Голоса прошлого теребили ее сознание, призывая вернуться, но кровь удерживала ее внимание.

- Хорошо. - Михаил повел женщину туда, где Клэр сидела у дальней стены. С каждым шагом, ее голод возрастал. Хрупкая. Легко навредить. Клэр подчинилась предупреждению, несмотря на инстинкт, глубоко внутри нее убеждающий броситься. Опустошить.

Он опустился на колени рядом с Клэр и заставил женщину сделать то же самое. Ее глаза потускнели, зрачки были не больше булавочных головок. Мечтательное выражение ее лица обрисовало резкие черты, и когда Михаил поднес запястье женщины ко рту Клэр, ей показалось, будто она парила на облаке.

- Пей, - сказал он.

Клэр посмотрела Михаилу в глаза, когда взяла женщину за запястье. Женщина была птенцом, нежным, и, о, столь хрупким, Клэр держала ее, когда коснулась губами струек крови, которые текли из ран. Крохотные клыки Клэр прокололи кожу, и женщина издала тихий стон, когда Клэр начала пить.

Намного лучше, чем Криспи Кримс.

Она сдавила чуть сильнее, Михаил резко нахмурился.

- Относись к ней с заботой, любовью. Или я накажу тебя.

Это должно было напугать ее, но его темное предупреждение послало острые ощущения через ее центр. Желание воевало с жаждой, которая потихоньку стихала с каждым глубоким глотком. Ее кровь была густой и сладкой. Жар, излучаемый по всему телу Клэр, стихал. На нее накатывали волны энергии и силы всего, что она когда-либо чувствовала. Сила, стойкость, сама суть жизни бежали по ее венам, и Клэр тянула сильнее, отчаянно нуждаясь в большем, от этого начинала кружиться голова, и пол уплывал из-под ног.

- Достаточно.

Команда Михаила срезонировала в ее разуме, и она выпустила женщину в одно мгновение.

- Закрой раны, Клэр. Не оставляй ее истекать кровью.

Инстинкт подсказал Клэр и, благодаря обширным воспоминаниям вампиров, она нашла инструкцию, что ей нужно было сделать. Она проколола кончик языка острым клыком и накрыла запястье женщины ртом, закрыв раны мягким касанием языка.

Она посмотрела на Михаила и обнаружила, что он сияет, словно гордясь, что она могла нормально питаться. Младенец в новом этапе существования, она с тем же успехом могла в первый раз воспользоваться вилкой.

- Очень хорошо, любимая.

Честь и хвала ей! Еще один всплеск энергии захлестнул ее, и Клэр оказалась в объятиях Михаила. Как она могла быть так полна энергии и так измотана одновременно, это было поистине чудо. Но, черт возьми, ей нужно поспать.

- Я же говорил, что она выживет.

Михаил бросил на Ронана косой взгляд.

- Она еще не выжила. Она ненасытная, Ронан. Мы еще не знаем, сколько потребуется, чтобы ее кровожадность уменьшилась.

- О, она уменьшится. - Ронан хмыкнул. Михаил хотел двинуть мужчине кулаком в лицо, чтобы убрать его самодовольный оптимизм. - Просто может потребоваться целый стадион людей, чтобы это произошло.

До сих пор попытки удовлетворить кровожадность Клэр заканчивались не слишком благоприятными результатами. Ее тело отвергало кровь дампиров, и судороги, которые она испытала после первого кормления, было ужасно видеть. У нее не было проблем с кормлением от Михаила, так как он был не только ее создателем, но и супругом. Он был еще слишком слаб после ее превращения, хотя и кормил ее из своих вен до тех пор, пока у него для нее ничего не осталось и едва хватило, чтобы прокормиться самому. Когда они искали решение, то пришли к выводу, что человеческая кровь может питать ее. Клэр - человек, в конце концов. Или, по крайней мере, была. Вот почему она могла питаться от людей и получать то, что ей было нужно. И хотя эта последняя попытка накормить ее была успешной, они до сих пор не знали, сколько понадобится времени, чтобы поддержать ее. Ему придется нанять много людей, чтобы сдержать ее кровожадность?

Ронан был уверен, что Клэр выживет. Михаил был полон надежд. То, что она пережила обращение, вообще было чудом. И он не был заинтересован в проверке судьбы высокомерной самоуверенностью. Были и другие различия. У нее не было двух комплектов клыков, как у любого другого вампира, которого он когда-либо знал, у нее был только один набор крошечных, острых клыков, как у дампиров. Ее глаза вспыхивали невероятной силой, но лучше серебра, глаза Клэр ярко блестели золотом. И это были самые простые различия, которые он видел. Она, казалось, была абсолютно новым видом.