- Нет. Ты ошибаешься.

Боги, Ронан бесил Майкла, отказываясь отрываться от пожелтевших пергаментных страниц. Его пальцы скользили по строкам, будто он читал, его губы беззвучно шевелились.

- Ну что, Ронан, ты обнаружил то, с чем ни один вампир никогда не сталкивался?

- Не я нашел ее, Михаил. Это сделал ты.

Майкл вздохнул.

- Если ты пытаешься меня разозлить, это работает.

Ронан проигнорировал жесткие слова Майкла.

- У меня не было времени почитать. Час или около того. У меня займет много времени, чтобы во всем разобраться. Но из того, что я могу сказать, Сосуд несет в себе определенную... искру. Силу разума и духа. Внутренний свет или ауру силы, которая призывает вампира. Вроде сверхъестественной кошачьей мяты.

Майкл поднял бровь, потом строго посмотрел на Ронана.

- Ты хочешь сказать, что Клэр зовет тебя? - Ронан был в достаточной степени вампиром, чтобы почувствовать инстинктивную тягу, если то, что он сказал о ней, было правдой. Майклу скоро предстоит бой с ордой самцов за обладание Клэр? Он убьет любого, в том числе и Ронана, кто попытается отбить ее у него.

Ронан поднял глаза от рукописи.

- Ты не мог бы что-нибудь сделать со своим рыком. Это сбивает.

Дикий рокот стих в груди Майкла, хотя его раздражение никуда не ушло.

- Почему ты отказываешься отвечать на мои вопросы, Ронан? Я спрашиваю тебя, откуда ты взял кодекс, ты уклоняешься. Я спрашиваю, что ты обсуждал с Клэр, ты уклоняешься. - Сжав зубы, Майкл выдавил, - я спрашиваю, чувствуешь ли ты к ней влечение, ты уклоняешься. Мне надоело, что ты уклоняешься от моих вопросов.

- Да? Ну, мне надоело, что ты ведешь себя, как неотесанный дурак с замашками пещерного человека. У нас с Клэр была вежливая беседа, пока ты спал. Не более того. Я чувствую к ней тягу? Нет. Я чувствую силу ее жизненной силы? Конечно, да. Мы все это чувствуем. Но я также ощущаю отличие в ней, и это... тревожно. Что касается кодекса. - Ронан вздохнул. - Я взял его у Шивон. По такой цене, которую не стоит ни один из твоих богом проклятых бизнесов. Теперь, пожалуйста, мы можем вернуться к делу?

Шивон. Боги, эта женщина была бельмом на глазу Майкла. Она считала себя королевой, и правила своим ковеном железным кулаком, не говоря уже о превосходстве и презрение к расе вампиров. Она презирала идею превращения. Жертвуя душой, несмотря на перспективу привязи. То, что Ронан решил обратиться к ней, было еще одним раздражителем, которое Майкл должен был перенести. К тому же с кем мужчина спал - не было делом Майкла. Но если Ронан хотя бы словом обмолвился о существовании Клэр этой изворотливой женщине, он не постесняется потребовать, чтобы Ронан положил конец их роману. Шивон была дикой. Опасной. Переменчивой. И у него не было времени разбираться с ней.

Сухой жар лизал горло, и Михаил продолжал концентрировать свою энергию на том, чтобы переставлять одну ногу перед другой. Все, чтобы удержать свои мысли от проклятой жажды. Неважно, как Ронан получил рукопись, он предлагал Майклу проблеск надежды, тусклый, хотя возможный. Но проблеск был опасной вещью после веков тьмы.

- Расскажи мне все, что ты узнал, - сказал он. - Мы начнем оттуда.

Клэр проснулась, чувствуя прямо-таки похмелье. Она спала, как убитая, что было смешно, учитывая нынешние обстоятельства. Потребовалось несколько минут, чтобы глаза привыкли к темноте серых сумерек, и вокруг нее все медленно сфокусировалось, темные очертания спальни стали более определенными. Она лежала на нереальном острове кровати, огромная королевская кровать была незначительной по сравнению с размерами спальни. Тяжелые оконные металлические ставни, но легкий вечерний ветерок колыхал занавески, щебетание птиц, устраивающихся на ночь, наполнял воздух.

Она вытянула руки высоко над головой, удивляясь жесткости, которую она чувствовала. Священник вчера хорошенько ее отделал, но она чувствовала себя так, будто не разминала мышцы, по крайней мере, месяц. Туман, поселившийся в ее мозгу, казалось, неохотно рассеивался, и остатки сна цеплялись паутиной за ее воспоминания: Михаил снова к ней приходил и снова велел ей спать своим восхитительно глубоким голосом. И во сне Клэр упала в его объятия, не в силах противостоять команде. Странно. Тем более, что она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь так спала. Последнее, что она помнила, что собиралась покинуть это место, и поворачивала уже чертову ручку, когда Михаил поставил крест на этом плане. Они стояли в фойе, а затем... ничего. Все, после этого момента было абсолютно пустым.

- Ах, дерьмо! - Клэр рывком села, и сразу же пожалела об этом. В голове зашумело, и комната закружилась. Ничего себе. Она действительно чувствовала похмелье. Она пропустила свою смену в закусочной, и Ланс прибьет ее. Она не могла позволить себе уволиться, даже под угрозой смерти от тайных обществ. И если ее новая нянька думала, что он может просто держать ее взаперти в его элегантном особняке, будто какую-то бездомную кошку в приюте, ну, ему следует подумать еще раз.

От центра постели она поползла к тумбочке. Срань господня, матрас был огромным. Вся семья может спать на этой фиговине. Вздох облегчения вырвался из ее груди при взгляде на телефон, и она взяла его с базы, позвонив по номеру закусочной, затаив дыхание и молясь, чтобы у нее по-прежнему была работа.

- Блинный Дворец, - ответил Ланс слишком радостно для того, кто стоял у горячей плиты в течение шестнадцати часов в день.

- Привет, Ланс. Это Клэр. Мне так жаль, что я пропустила смену...

- Черт побери, Клэр! Где ты? Ты в порядке? Я так волновался! - Паника, пронизывающая слова Ланса, привела ее в состояние повышенной готовности. Слишком много беспокойства за человека, который просто пропустил смену. - Я готовился подать заявление о пропаже.

- Я тоже скучала по тебе. - Клэр откашлялась, ее голос был низким и сонным. Что с ней происходит? - Посмотри на нас. Одна смена вдалеке друг от друга, и мы тоскуем друг по другу, как старая супружеская пара.

Последовала долгая пауза, и все внутри нее скрутилось в тугой узел.

- Клэр... прошло три дня.

Что?

- Эм, да. Верно. - Хороший аферист всегда успевает адаптироваться к ситуации. - Это я и имела в виду. Я немного выпала из жизни. Думаю, это мог быть мононуклеоз.

- Дерьмо, - простонал Ланс. - Ты ведь мыла руки всю последнюю неделю, верно?

Последнее, что он хотел бы, это потенциальную угрозу здоровью в закусочной.

- О, да. Я всегда усердствовала в мытье рук. Но думаю, мне лучше держаться на расстоянии, пока я не смогу попасть в клинику и сдать анализы. Если у тебя есть кто-то, чтобы нанять и заменить меня, я пойму. - Клэр проглотила комок в горле. Ей нужна эта работа, блин. Пожалуйста, пожалуйста, не увольняй меня.

- Надо было позвонить мне раньше, Клэр. Но у меня был мононуклеоз в средней школе, поэтому я знаю, что это может заставить слечь. Я могу нанять кого-нибудь временно, но не волнуйся. Твоя работа останется за тобой, как только ты поправишься. А пока я не хочу тебя здесь видеть. Поняла?

Она издала слышимый вздох облегчения.

- Поняла.

- Поправляйся, Клэр.

- Спасибо, Ланс. Увидимся позже.

- Дай знать, если тебе что-нибудь нужно, - сказал он.

- Конечно. Пока.

Мгновение Клэр сидела на краю кровати с зажатым в руке телефоном. Три дня? Как? Шатаясь, она побрела через огромную спальню, перед глазами все темнело, пока ночь постепенно поглотила последние оставшиеся серые сумерки.

- Черт побери! - Она резко выдохнула, когда шмякнулась коленом о полированное дерево старинного дивана, и она обошла гостиную, босыми ногами утопая в густом ворсе дорогого ковра. Когда она успела снять туфли? Какого черта происходит?

Пламенное негодование вспыхнуло в ней, сжигая кислород в легких, пока не осталось ничего, кроме адского пламени. Михаил что-то с ней сделал. Она вспомнила блеск серебряной вспышкой в глазах в тот момент, как он дал команду «спать». Он испробовал на ней какое - то странное вампирское моджо!