Ванесса плакала молча, и Клэр взбесило, что такому столь юному созданию пришлось столько пережить. Она так долго со всем справлялась, и теперь оказалась в плену, оказавшись при таком раскладе, где ничего не могла сделать или проконтролировать. А Карлин? Она была еще жива? Если убийцам удалось убить мать Ванессы, она теперь была предоставлена сама себе.

Что случится с ней, если они выберутся из этого? Кто будет заботиться о Ванессе? От мысли о том, что ее бросят в патронатную систему, у Клэр скрутило живот. Сконцентрируйся, черт побери. Сосредоточься на том, на что ты можешь повлиять прямо сейчас, и не беспокойся о будущем. Шанс был, волноваться о Ванессе было бессмысленно. Если их забрали убийцы, Клэр и Ванесса умрут до восхода солнца, в любом случае.

Клэр сосредоточилась на своем окружение. Подвал был большим со слишком многими темными углами. Единый источник света озарял пространство, отбрасывая тени, которые, казалось, неслись и двигались в зловещем танце. Клэр моргнула, стараясь прогнать усталость, которая скопилась на ее веках. Одна из теней росла, когда он приближался. Мягкие слои тьмы стали резче, плотнее, и вышел мужчина. Темные, смертоносные черные глаза и еще более черная душа. Если бы Клэр была более верующей женщиной, она могла бы поклясться, что сам дьявол стоял рядом с ними.

Ванесса всхлипнула от его вида, от этого звука превосходная улыбка распространилась по лицу убийцы. Больной ублюдок радовался запугиванию ребенка. Клэр изо всех сил старалась успокоить Ванессу.

- Все в порядке, Ванесса. С тобой все будет хорошо, дорогая.

- Конечно, - промурлыкал убийца. - Я бы никогда не убил невинного ребенка.

Клэр с ненавистью смотрела на своего похитителя. Несколько темных фигур появились из тени, чтобы присоединиться к нему. Боже. Там была целая армия. Клэр проглотила страх, который душил ее.

- Если это правда, я хочу получить твое слово, - сказала она сквозь ком в горле. - Не делай ей больно.

- И ты тоже. - Глаза убийцы уже не были черными, а темно-зелеными. Если бы она прошла мимо него на улице, то Клэр, возможно, сочла его привлекательным с сильной челюстью, острыми скулами и полными губами. Он провел рукой по светло-песчаным волосам, отбросив их со лба, и нахмурился. - Я держу слово, Клэр. Кроме того, она важна. Это указ Судьбы - она должна жить.

Клэр бросила вороватый взгляд сторону Ванессы. Что эти, так называемые Хранители Судьбы, знали о ней?

- Что ты собираешься с ней делать? - Она сомневалась, что они просто отпустят Ванессу. Не после того, чему свидетелем она была.

- Не я. - Убийца бросил взгляд на Клэр. Не холодный или даже убийственный, а, скорее, любопытный. - Я должен признать, что ты не то, что я ожидал, Клэр.

Что, черт побери, это значит?

- Ты знаешь, Михаил придет. - Хороший аферист мог найти выход из любой ситуации, и Клэр была более чем готова подсластить пилюлю своему похитителю. - И он не даст тебе ни грамма милосердия за то, что ты сделал. - Она подняла голову и посмотрела на убийцу. Тот посмотрел на нее мягко и сладко. - Я даже не дрогну, когда он будет рвать твою глотку. И если хоть один волосок упадет с головы этой девочки, я помогу ему заставить тебя страдать.

Ответом ей был холодный, безэмоциональный смех, от которого кровь стыла в жилах.

- Так плохо, что я должен убить тебя. - Он тихо переговорил с одним из своих товарищей, и один за другим мужчины удалились из подвала. - Думаю, ты могла бы мне понравиться.

- Знаешь, я все еще могу тебе понравиться. - Клэр спроектировала энергетику, которая помогла ей стать мастером своего ремесла. - Почему бы тебе не позволить нам уйти и оставить нас в покое, чтобы мы вершили свою собственную судьбу?

Его взгляд стал суровым от ее слов, зеленые глаза стали угрожающе-черными.

- Вряд ли. - Было очевидно, что убийца не испытывает ни малейшего раскаяния за свои действия. – Даже если сами Боги встанут передо мной и прикажут отпустить тебя, этого не произойдет.

- Грегор, что ты хочешь сделать с девочкой? - прервал один из его дружков, и убийца пронзил Ванессу взглядом.

- Она теперь в руках Судьбы. - Его загадочный ответ казался достаточно адекватным для мышц, которые он привес с собой. - Забери ее наверх и запри ее в одной из комнат. - Он обратил свое внимание на Клэр. - Видишь, Клэр, я - не монстр.

- Ч-что? - Ванесса, наконец, вышла из своего ступора и посмотрела на Клэр с широко распахнутыми от испуга глазами. - Нет! Вы не можете забрать меня! Не дай им забрать меня, Клэр!

Сердце Клэр защемило, оно, казалось, разбилось на множество кусочков. Она так старалась помочь заботиться о Ванессе. Приютить ее. Обеспечить ее, когда никто не мог. И в конечном итоге, ничего из этого не получилось.

Прежде чем Клэр смогла ответить, Грегор оторвал Ванессу от пола. Она брыкалась и боролась в его руках, кричала и пиналась, когда он насильно поставил ее на ноги. Он навел ствол пистолет на ее лицо, и Ванесса затихла.

- Судьба решила пощадить тебя, девочка. Не заставляй меня жалеть.

Ванесса пристально смотрела на него, вызывающе надув губы.

- Ты пойдешь с Алеком, и если будешь шуметь, я пойду наверх и пущу пулю тебе в голову.

Грегор говорил с ней мягким, певучим голосом, от которого дрожь побежала по позвоночнику Клэр. Взгляд Ванессы скользнул вправо, и Клэр кивнула, давая ей разрешение согласиться на требование убийцы.

- Я поняла, - ответила она сквозь новую волну слез.

- Хорошо. - Он по-отечески погладил Ванессу по голове, и ярость Клэр снова вскипела. Как смеет этот кусок дерьма относиться к Ванессе с какой-либо добротой после того, через что он заставил ее пройти!

- Все будет хорошо, Ванесса! - произнесла Клэр, когда девочку передали Алеку, который качал ее на руках, когда нес вверх по узкой лестнице. - Обещаю!

Грегор последовал за своим другом по лестнице и обернулся, когда достиг вершины.

- Теперь ты будешь хорошей девочкой, и не будешь дергаться. - Этот ублюдок имел наглость смеяться. - И постарайся не истощить себя. - Он открыл дверь, впустив полосу света. - Насладись мгновением спокойствия, Клэр. Это последнее, что ты у тебя будет. - Он закрыл дверь, оставив Клэр в очередной раз в относительной темноте.

- Ты - ублюдок!

Ее голос эхом отразился от стен подвала и затих, это охладило ее.

С усилием, от которого замерло дыхание, она попыталась вспомнить ощущение всех этих дампиров, опираясь на свою энергию, и когда она нашла его, как обратный вакуума, она пыталась вернуть все, что она дала. Прилив сил и жизненной энергии метался по ней, настолько интенсивный, что она могла упасть в обморок, но вместо этого она потянула энергию Михаила, готовясь принять все. Связь оставила ее дрожащей и тяжело дышащей, перед глазами все плыло.

Пожалуйста, пожалуйста, найди нас, Михаил.

Слава богам, что он дал Клэр свою кровь.

Облегчение, накрывшее его, было недолгим. Михаил упал на колени, когда его охватил прилив энергии, настолько сильный, что чуть не лишил его чувств. Он был бесформенным, душой без тела, плавающей в темной бездне. Предчувствие накрыло его, будто какая-то неведомая сила охватила его. Умоляя.

Клэр.

Ее боль была его болью, ее страх и паника выбили из него воздух. Связь, которая была между ними, горела, раскалившись добела, и Михаил сжал челюсти, пронзив клыками нижнюю губу. Боль. От такого количества у него внутри все сжалось. И он знал - то, что он чувствовал, было лишь тенью той боли, которая сдавила Клэр в своих объятиях.

Солнце встанет достаточно скоро. Он не мог терять ни секунды. Он придерживался переулков, скрываясь в тени, скользя во тьме. Его кровь в ее жилах звала его, направляя по городу и за пределами, появлялись дома, пейзаж становился более сельским. Его взгляд сузился на неприметном доме в стиле ранчо, стоящему глубоко в тупике. Окаймляющие дома были еще в стадии строительства, то есть с соседями заморачиваться не стоило.