Сорок пять минут спустя, Клэр глядела в окно на мерцающие огни Лос-Анджелеса с вершины высокого холма. Они были далеко от города, там все выглядело, как громадная Вселенная, звезды светили сквозь бесконечную тьму. Так жил один процент людей. Глядя вниз с небес, будто Боги Олимпа на землю. Ей просто повезло, что ее похитили парочка богатеньких психопатов. Ей придется терпеть пытки и испытание роскошью, как, черт побери, снежинке в аду.

И, в довершение ко всему прочему, казалось, что они планировали держать ее заключенной в долбаном замке. Охранники сидели в маленьком здании рядом с коваными воротами и ждали, чтобы пропустить машину. Кто, черт возьми, был этот Майкл, что ему для защиты была нужна небольшая армия? Она не сомневалась, что они были хорошо вооружены и даже прекрасно обучены. Невменяемый косплеер отступал назад, его место сейчас занимал начальник отдела по борьбе с наркотиками. Твою ж. Мать.

- Не завидую твоим счетам за электричество, - заметила Клэр, когда Ронан поехал по дорожке, окружавшей большой мраморный фонтан. За гаражом на шесть машин возвышался дом и тянулся на милю вдаль. Черт, Клэр видела отели в три разам меньше этого дома. В самом деле, ей было трудно понять, зачем кто-то был нужен такой большой дом. Небольшая деревня могла бы поселиться здесь, а шанс нарваться на соседа все равно был бы невелик. Клэр была уверена, что она могла бы здесь жить всю свою жизнь на деньги Майкла — или Ронана, или кого угодно — кто платил за это место.

Просто... вау.

Как по заказу дверь открылась, и из дома вышел мужчина, его тень легла в полоске света, льющегося сквозь затемненный портик⁶. Он подошел к машине и открыл дверь Майкла. Ха. Замок, в комплекте со слугой. Он хоть был верный? В любом случае, Клэр сможет выкупить свободу, а парень, на данный момент вежливо приветствующий их, мог быть ее билетом отсюда.

Они предположительно обменялись вежливыми словами, но они были слишком тихими, чтобы Клэр их услышала. Она пробормотала себе под нос в темноте задумчивым голосом:

- Ваше подземелье готово, Дживс. Кандалы для нашего пленника⁷.

С переднего сиденья Ронан прыснул от смеха.

- А у кого-то есть чувство юмора.

Она заерзала на сиденье и перегнулась через центральную консоль.

- Думаешь, я шучу?

Прежде чем Ронан смог ответить, ее дверь открылась, и Майкл наклонился, протягивая руку. Ничего похожего на джентльменские манеры, после принуждения женщины сесть в машину и ее похищения.

- Клэр, - сказал он невыносимо повелительным тоном. - Выходи.

- Мне и тут хорошо.

В его глазах мелькнуло серебро, и сердце Клэр подпрыгнуло в ее горло.

- Выходи, или я переброшу тебя через плечо и понесу внутрь.

Она сложила руки на груди и уселась поудобнее на сиденье. Никоим образом она не собиралась облегчать ему жизнь. Он мог пытаться запугать ее, но не получится. Даже его сумасшедшие глаза Риддика не уговорят ее выйти из машины. Поддельные клыки, странные контактные линзы. Господи, кто эти парни?

Майкл потянулся на заднее сиденье, и Клэр на секунду пожалела, что она не поддалась на его провокацию. Он схватил ее за ноги и повернул, пока она не разлеглась сиденье. Столько же гладко, как на водной горке, ее протащили по кожаной обивке и снова подняли в воздух, будто она ничего не весила. Визг протеста вспыхнул в ее горле, когда он закинул Клэр на одно массивное плечо, оставив голову болтаться за спиной, а ее волосы ниспадали почти до земли.

- Опусти меня!

- Я предупреждал. - С каждым шагом ее дыхание выбивалось из груди, и у нее не было выбора, кроме как мотаться туда, будто мешок картошки, либо вцепиться руками в его зад и держаться. - Я всегда довожу дело до конца, Клэр. Если ты настаиваешь на том, чтобы испытать меня, будь готова к последствиям. - Она пыталась игнорировать сплошные клубки мышц, несущие ее через парадную дверь, когда его дорогие брюки облегали классную задницу, на которую она смотрела.

- Да, - сказала она, гневно выдыхая. - Но... если ты... не опустишь меня... вниз, - черт возьми, она собиралась упасть в обморок из-за прилива крови к голове, - у нас будет серьезные проблемы.

- Убийцы нашли тебя. Они не остановятся, пока ты не будешь мертва. Я бы сказал, что у нас уже есть очень серьезная проблема. Разве ты не согласна?

Если это был сон, Клэр была более чем готова проснуться.

- Я знаю, прошло время, Михаил, но тебе действительно нужно освежить свои знания о том, как обращаться с представительницами слабого пола.

Майкл прищурился, но не удосужился взглянуть на Ронана. Нет, его взгляд был устремлен на Клэр, сидящую на плюшевом диване в гостиной так, словно она аршин проглотила. Взгляд был направлен прямо перед собой, а золотые глаза смотрели в никуда. Она обхватила себя руками, и на левой руке было что-то массивное, скрытое длинным рукавом рубашки. Пальцы Майкла дрожали, когда он смотрел на ее волосы - сияющий каскад золота - падающие ей на плечи шелковым полотном. Боги, как он хотел, запустить пальцы в эту длину.

- Ронан прав. - Алекс наклонился поближе к Майклу, будто беспокоясь, что Клэр может подслушать. - Это не ее мир. Это не корректировки, которые могут быть сделаны в считанные минуты. Все, что она знает, что ты - психопат.

Майкл бросил косой взгляд на мужчину и приподнял бровь.

Алекс пожал плечами и отвел глаза.

- Конечно, мы знаем, ты - не психопат. Я говорю о том, что ты должен попытаться быть с ней терпеливым. Облегчить ее положение.

Майкл медленно вздохнул. Будто привязывание его души было медленным и постепенным. Если бы он не был брошен в эту ситуацию? Огорошенный непосредственностью эффекта Клэр на него. Рядом с ним в баре сидел Ронан, помогая прикончить бутылку шестидесятилетнего Macallan. Как он мог быть настолько равнодушным после того, что произошло сегодня? А Алекс? Сортиари будут искать их, добавив еще один мазок к их и без того сложной ситуации. И вместо того, чтобы переживать об их скудной защите, эти двое хотят, чтобы он вспомнил о галантности?

- Я обращался с ней не плохо.

- Ты не расточал и нежной привязанности, - указал Ронан. - Я не хотел бы разочаровывать тебя, мой друг, но, как правило, женские сердца завоевываются не при помощи похищения и насилия.

Алекс поджал губы, широко распахнул глаза, будто был согласен с Ронаном. Но вместо того, чтобы высказывать свое мнение, Алекс ушел, оставив им обсуждение, Ронан налил еще виски и подвинул стакан в сторону Майкла. Слава богам. Тот сделал глоток, позволяя ликеру смыть возрождение жажды, обжигающей его горло.

- Я не заинтересован в завоевании ее сердца. Только в ее вене.

Они говорили шепотом, хотя Клэр смотрела прямо перед собой, фактически игнорируя их. Где была огненная женщина, которая умоляла его о внимании в ночном клубе? Женщина, которая попыталась бросить ему вызов час назад на темной улице? Почему его все это волновало? Она была здесь только по одной причине: чтобы дать ему кровь и силу, в которых он нуждался, чтобы возродить свою расу.

Вампиры и дампиры по человеческим меркам обладали многими схожими чертами. Они хищники, охотники. Они сражались, как звери, защищали своих близких, подобно животным. Жаждали свою пару со свирепостью диких зверей. И был некто, кто позарился на их собственные души. Бездуховное существование вампиров было воспринято, как мерзость, несмотря на перспективу привязи. Пара Майкла будет рассматриваться как угроза. Любое существо, которое стремилось причинить вред его паре, будет уничтожено.

- Нужно предпринять определенные шаги, чтобы гарантировать ее постоянную защиту.

- Время занять круговую оборону, - ответил с ухмылкой Ронан. - Созвать союзников и все такое?

Человек пробудила Майкла. Ее душа пробудила его от бесконечной спячки, а ее кровь придала ему сил, да таких, о которых тот и не мечтал.