В кромешной тьме стены приблизились к нему, воздух стал меняться. Запах смерти все еще был свеж в его голове, и паника хлынула в грудь Майкла, обжигая так горячо, как жажда. Он поднялся с матраца, споткнулся о толстый персидский ковер и рухнул на пол. С низким рыком он поднялся с пола и оделся, рывком распахнул дверь, вырвал петли из косяка. Он бежал, делая глубокие глотки воздуха.

Нужда. Потребность. Желание. Жажда.

Его эмоции проиграли гамму чувств, мчась в нем, как кипящие тучи. В доме было темно, карманы искусственного света освещали длинный коридор к лестнице. Майкл споткнулся, когда бежал по коридору, отчаяние отдавалось в каждом лихорадочном шаге. Он не мог сидеть взаперти в этой чертовой гробнице, отгородившись от всего мира. Каждый шаг вниз по лестнице был быстрым, под пальцами трескались перила от его несдерживаемой хватки.

Ее аромат сводил с ума, мысли снова вонзить клыки в нежную плоть ее горла занимали все мысли. Оказавшись на втором этаже Майкл притормозил, прежде чем бросился вниз по лестнице и направилась в сторону того дразнящего аромата.

- Клэр.

Она стояла у парадной двери, одна рука застыла на медной ручке. Локоны волос каскадами ниспадали на одно плечо и скрывая ее голую руку - пшеница на заснеженном поле. Ее щеки пылали кровью, а губы были темно-розовыми и манящими. Майкл вытряхнул остатки своего сна из разума, и желание, что поднялось в нем, заставило член отвердеть на грани боли. Боги, он хотел ее, хотел похоронить себя так глубоко внутри нее, что уже не знал, где его тело заканчивалось, а ее начиналось.

- Что ты делаешь? - Паника поселилась в его тоне, когда он прижал ладонь к все еще закрытой двери. Она думала покинуть его? - Я же сказал тебе, что произойдет, если ты попытаешься уйти через эту дверь.

- Михаил. - Она прятала свою нервозность под фасадом спокойствия, но звук ее учащенного пульса эхом отражался в его ушах, как гром. Мышка попалась в пасть голодного кота. - Что ты делаешь? Я думала, ты будешь в отключке. - Она нервно рассмеялась. - Я просто выйду подышать свежим воздухом. Знаешь, чувствую себя немного заключенной.

- Не пытайся управлять мной, Клэр. - Ее щеки стали еще краснее, и запах ее крови лихорадил его. Его истинное имя на ее губах было раем, звук медленно ласкал его. Слишком сильно. - И не называй меня Михаилом. Того мужчины больше не существует.

Она склонила голову набок. Изучая его, будто пытаясь разложить его по полочкам, пока он делал шаг от двери.

- Ронан называет тебя Михаил.

- Ронан зарвался. - Он сделал шаг к ней. А потом еще один. Клэр не попятилась. Скорее она расправила плечи и вызывающе вскинула подбородок. Такая храбрость в этой женщине. Такая сила.

- Я слышала, как ты кричал. С тобой все в порядке?

В ее тоне было беспокойство или подозрение?

- Куда ты идешь?

Она посмотрела ему в глаза без тени лукавства. Она убрала левую руку за спину, будто что-то скрывая. Лукавая женщина.

- Я сказала тебе. Иду на свежий воздух.

Где Алекс? И где, черт возьми, Ронан? Он обещал вернуться на рассвете.

- Ронан! - Голос Майкла прогремел по всему дому, а его смелая женщина даже не поморщилась от этого звука. Она стояла против надвигающейся бури, расправив плечи, будто готовилась к битве.

- Он занят. - Клэр скрестила руки на груди, заставляя грудь еще больше показаться из глубокого V-образного выреза ее рубашки. Майкл подавил желание схватить ее и вонзить клыки в эти заманчивые холмики плоти. - И Алекса здесь нет, так что не надо кричать и звать его, или кого-то еще.

Ронан вошел в комнату мгновение спустя, его выражение лица было озабоченным и немного шокированным.

- Солнце еще на горизонте.

- Спасибо, Ронан. Я не знал, если бы ты не сообщил мне. - Майкл вздохнул. - Где Алекс?

Ронан оглянулся, будто он понятия не имел, о ком Майкл говорил. Добрые боги.

- Я позвонил и сказал ему не возвращаться. Здесь все под контролем. Для него нет никакой необходимости быть здесь.

- О, в самом деле? - Майкл схватил Клэр за левую руку, дорогой кожаный бумажник был сжат в ней. Она попыталась освободиться и длинный рукав рубашки скользнул вверх по ее руке, обнажив Патек на запястье. Она посмотрела ему в глаза, и ее щеки покраснели, прежде чем она виновато отвела взгляд. Как давно они у нее? С той ночи в Диабло, без сомнений. Она заманила его в заднюю часть клуба с намерением ограбить. У его пары, казалось, было достаточно опыта.

Ронан посмотрел на Клэр, у него немного отвисла челюсть, прежде чем он проверил свою куртку.

- Ты залезла в мой карман?

Майкл закатил глаза на одобрительный тон Ронана. Он вырвал кошелек из ее руки и швырнул его обратно хозяину, оставив свои часы на ее запястье.

Клэр поджала губки и скрестила руки на груди, она была похожа на капризного ребенка. Майкл продолжал водить пальцем по ее руке, его большой палец действовал самостоятельно, поглаживая сливочную кожу.

- Просто глотнуть свежего воздуха? - спросил он, подняв бровь в сомнении.

Она отвернулась, сжав челюсти. Ее эмоции перешли от шока и смущения к глубокой обиде, которая натянулась и пронзила сердце Майкла. Он причинил ей боль, и стыд горячим и густым комком свернулся в горле. Он взял ее вену, использовал, а потом отверг, будто она ничто. И ничего для него не значила. Потом он выманил ее на вежливый разговор, только чтобы оставить ее на попечении другого мужчины, как только солнце взошло. Она могла не ощущать нерешительность, воюющую в нем? Необходимость сделать ее действительно своей, которую он чувствовал? И страх, что этого никогда не будет.

- Так ты не спишь, - сказал Ронан, вставая спиной к Клэр, - мне нужно кое-что обсудить с тобой. Кое-что важное.

Взгляд Майкла скользнул в сторону Клэр. Если он снова оставит ее одну, она бросится бежать.

- Думаю, мы можем поверить, что она будет хорошо вести себя. И больше не будет лазить по карманам, а, Клэр?

Она проигнорировала Майкла и сосредоточила внимание на Ронане.

- Конечно. Пофиг. Мне не нужен свежий воздух. Я просто посмотрю телик.

Клэр повернулась и зацепила большие пальцы за задние карманы, случайный жест заставил ее упругую грудь выступить и натянуть хлипкую ткань футболки. Майкл проглотил похоть, которая приливала и набухала в теле. Необходимость заполучить как ее тело так и кровь снова оставила его балансировать на грань логического мышления. Она легко отошла от двери, движение должно было быть случайным. Напряжение вибрировало в ней; пульс сбивался с ритма, и бешеного сердцебиения было достаточно, чтобы сказать ему - очнись он мгновением позже, и она бы ушла. Она украла бумажник Ронана и собралась уходить, в этом Майкл не сомневался.

- Я думала, вампиры не могут бодрствовать днем? - Она обвиняюще посмотрела на него, будто поймала его на лжи. Она была хитрой женщиной. Использовала промах, чтобы скрыть свою собственную вину.

Он медленно повернулся к ней лицом и поднял брови.

- Должен сказать, Михаил, мне тоже любопытно.

Клэр посмотрела на Ронана поверх плеча Майкла, и невольная улыбка заиграла на ее губах. О чем они говорили, пока он спал? Какие связи они создали? Ему не нравилась та легкость, с которой она дарила свою благосклонность другим мужчинам. Хорошее настроение, что пробудило Майкла, заставило его член затвердеть. Боль ревности пронзила его грудь, и он потер через рубашку звездообразный шрам над сердцем. Ронан мог быть его другом, но Майкл не мог справиться с диким рычанием, вскипающим в горле.

- Подожди меня в кабинете, Ронан. - Взгляд Майкла не покидал Клэр, мерцающие золотые глубины испаряли все вокруг него.

- Это касается и Клэр тоже, - заметил Ронан.

Майкл не удосужился посмотреть на своего друга. Если он так сделает, то может попытаться разорвать горло другого самца. Его тон был ледяным:

- Да?

Клер перевела взгляд с Ронана на него и обратно, потом нахмурилась. Она была умна, отведя взгляд от другого мужчины, особенно когда эмоции Майкла были так изменчивы. Коллектив теребил нити его памяти. Первобытное, инстинктивное желание взять Клэр наверх, впиться зубами в ее горло, а членом в мягкую плоть, перекрывали всякое чувство приличия и собственного добровольного воздержания. Он хотел укусить ее. Пить из нее. Трахать ее, пока не останется никаких сомнений в ее сознании, которому она принадлежала. Она никогда не посмотрела бы снова на другого мужчину, даже с намеком на ласку, когда он был с ней.